Un nuevo informe de ‘The Guardian’ revela que las gigantes empresas químicas DuPont y Daikin mintieron a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (‘Food and Drug Administration’, FDA por sus siglas en inglés) cuando dijeron a los funcionarios de la agencia que ciertos tipos de “productos químicos para siempre” utilizados en el envasado de alimentos eran más seguros y tenían menos probabilidades de acumularse en los seres humanos que las versiones más antiguas de esos productos químicos.
Según ‘The Guardian’, las empresas ocultaron deliberadamente los efectos negativos para la salud del alcohol fluorotelómero, o 6:2 FTOH, un tipo de sustancias químicas perfluoradas y polifluoroadas (PFAS) utilizadas en cajas de pizza, envases de comida para llevar y envoltorios de comida rápida.
Las sustancias químicas se han relacionado con numerosos problemas de salud, como enfermedades renales, daños hepáticos, cáncer, daños neurológicos, problemas de desarrollo y trastornos autoinmunes.
Según ‘The Guardian’:
“Las empresas dijeron inicialmente a la FDA que los compuestos eran más seguros y tenían menos probabilidades de acumularse en los seres humanos que los tipos más antiguos de PFAS, también conocidos como “sustancias químicas para siempre”, y presentaron estudios internos para respaldar esa afirmación.”
Lo que Daikin no dijo a la FDA -o al público- es que en 2009 un estudio interno de la empresa demostró que la exposición de bajo nivel a los productos químicos dañaba el hígado y los riñones de las ratas de laboratorio.
En 2012, DuPont descubrió que las sustancias químicas permanecían en el cuerpo de los animales durante más tiempo del que se creía. Sin embargo, DuPont no tomó ninguna medida para alertar a la FDA o para poner la información a disposición del público – hasta tres años más tarde, cuando la empresa resumió sus hallazgos en un estudio del cual la investigadora independiente Maricel Maffini, que estudia los PFAS en los envases de alimentos, dijo que la compañía utilizó datos “seleccionados” para apoyar su afirmación de que los productos químicos 6:2 FTOH eran seguros.
Los productos químicos tóxicos para el envasado de alimentos serán retirados del mercado, pero no lo suficientemente pronto
Aunque el resumen del estudio de DuPont de 2012 no era exactamente veraz, llamó la atención de la FDA, desencadenando una revisión de seguridad que dio lugar a una eliminación voluntaria de los compuestos 6:2 FTOH de los envases de alimentos.
En julio de 2020, la FDA dijo:
“A partir de enero de 2021, tres fabricantes comenzarán una eliminación gradual de 3 años de sus ventas de ciertas sustancias que contienen 6:2 FTOH para su uso como sustancias en contacto con alimentos en el mercado de los Estados Unidos. Después del período de eliminación gradual, se prevé que se puede tardar hasta 18 meses para agotar las existencias en el mercado de los productos de papel y cartón que contienen estas sustancias y están en contacto con alimentos.”
Aunque es un paso positivo, algunos expertos en salud dijeron a ‘The Guardian’ que la eliminación del FTOH 6:2 en los envases de los alimentos no se está produciendo con la suficiente rapidez. La FDA se enteró en 2015 de los peligros de los productos químicos a través del estudio oculto de DuPont, pero el compuesto no estará realmente fuera del mercado hasta 2025 o más tarde. Y la eliminación de la FDA sólo se aplica al 6:2 FTOH, y no a otros PFAS similares de “cadena corta”.
Erika Schreder, investigadora independiente y directora científica de Futuro libre de tóxicos (‘Toxic Free Future’), declaró a ‘The Guardian’:
“El hecho de que sigamos descubriendo pruebas de que los PFAS de uso actual tienen una toxicidad similar a la de los compuestos de [cadena larga] que se han eliminado progresivamente es un argumento de peso para regular las sustancias químicas nocivas como los PFAS como clase”.[long chain]
Las “sustancias químicas para siempre” existen en innumerables productos cotidianos
Hay miles de tipos de PFAS. Las sustancias químicas artificiales se encuentran en muchos productos cotidianos, como los utensilios de cocina antiadherentes, los productos de cuidado personal, los productos de limpieza, los pesticidas, las alfombras resistentes a las manchas, la ropa impermeable, la espuma contra incendios, etc.
Los PFAS son conocidos imitadores de las hormonas endrocrinas. Pueden interferir con las hormonas del cuerpo humano y alterar importantes funciones biológicas relacionadas con la reproducción, el desarrollo del cerebro y el funcionamiento del sistema inmunitario.
Según ‘EarthJustice’, estudios recientes muestran que la exposición a los PFAS “puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades infecciosas como el COVID-19 y reducir la eficacia de las vacunas.”
Los niños y los bebés en desarrollo en el útero corren un riesgo especial de sufrir daños por los PFAS. Los estudios demuestran que la exposición a estas sustancias químicas puede provocar un bajo peso al nacer y afectar al sistema inmunitario y al metabolismo de los niños.
Se encuentran PFAS en la leche materna y en el cordón umbilical
Se han encontrado sustancias químicas PFAS en la leche materna y en el cordón umbilical de las madres embarazadas. En un estudio reciente, los científicos encontraron PFAS en el 100% de las muestras de leche materna tomadas a mujeres de diferentes partes de los EE.UU. y con diversos antecedentes socioeconómicos.
En todas las muestras analizadas se encontraron PFAS “en niveles casi 2.000 veces superiores a la cantidad considerada segura para el agua potable.”
Los defensores de la salud pública exigieron una acción federal para prohibir el uso de “productos químicos para siempre” tóxicos después de que se descubriera que el 100% de las muestras de leche materna estaban contaminadas con PFAS a niveles 2.000 veces superiores a los considerados seguros para el agua potable.https://t.co/Dx3ytn4ngd
– Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) 14 de mayo de 2021
Todavía no se conoce el alcance total de los daños causados por los PFAS en los recién nacidos y los bebés de más edad debido a la falta de estudios científicos.
Sin embargo, sabemos que los bebés nacen “pre-contaminados” con PFAS, ya que se ha demostrado que las sustancias químicas pasan de las madres a los fetos a través del cordón umbilical. El descubrimiento se produjo cuando las pruebas encargadas por el Grupo de Trabajo Ambiental (‘Environmental Working Group’, EGW por sus siglas en inglés), ‘Commonweal’ y ‘Rachel’s Network’ encontraron PFAS en los cordones umbilicales de 20 bebés nacidos en Estados Unidos. El laboratorio encontró 10 sustancias químicas PFAS diferentes en las muestras de cordón umbilical.
“De media, había cinco compuestos PFAS en cada muestra, y dos bebés tenían nueve sustancias químicas PFAS en la sangre del cordón umbilical”.
Algunos estados de Estados Unidos, como California, Washington y Michigan, han introducido proyectos de ley para combatir los PFAS en los envases de alimentos.
También existe un movimiento mundial para prohibir los productos químicos. Las autoridades de Suecia, Países Bajos, Alemania y Dinamarca han tomado medidas para restringir los PFAS y eliminarlos gradualmente de casi todos los productos para 2030.