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Una agencia reguladora del Reino Unido determinó que altos empleados de Pfizer “desacreditaron” a la industria farmacéutica cuando hicieron afirmaciones engañosas promocionando un “medicamento sin licencia” en tuits sobre la vacuna COVID-19, informó el domingo “The Telegraph”.
La Autoridad del Código de Prácticas sobre Medicamentos de Venta con Receta (“Prescription Medicines Code of Practice Authority”, PMCPA por sus siglas en inglés), organismo independiente de autorregulación creado por la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica, dictaminó que la empresa había incumplido cinco normas de su Código de Prácticas en materia de publicidad.
El organismo de control de la industria farmacéutica del Reino Unido ‘UsForThem’ presentó la denuncia ante la PMCPA en febrero de 2023. La denuncia se refería a 2020 tweets de altos ejecutivos de Pfizer, incluido el Director Médico del Reino Unido, Berkeley Phillips. Los tuits aún estaban visibles en las redes sociales cuando se presentó la denuncia.
La organización alegó que Pfizer “promocionó de forma engañosa e ilegal su vacuna contra la COVID-19 ” al comunicar unos índices de eficacia relativa muy elevados sin facilitar información sobre los índices de eficacia absoluta ni la información requerida sobre seguridad.
‘UsForThem’ dijo que era importante presentar esta denuncia dos años después porque “este comportamiento indebido estaba aún más extendido” de lo que habían pensado previamente, extendiéndose “hasta la cúpula” de la operación de Pfizer en el Reino Unido y “aparentemente continuaba hasta el día de hoy”.
Comentando la importancia de los hallazgos, Daniel O’Conner, de “Trial Site News”, que también cubrió la historia, dijo a “The Defender”: “El comportamiento de Pfizer a lo largo de la pandemia ha sido verdaderamente escandaloso. Y por supuesto el objetivo: mucho dinero”.
O’Connor dijo que el “comportamiento corporativo de Pfizer durante la pandemia”, revelado por esta y otras sentencias de la PMCPA, es “tan insidioso” como los problemas con las vías reguladoras de los medicamentos y los importantes fallos en los propios ensayos clínicos que “Trial Site News” ha estado siguiendo.
Pfizer tiene un claro historial de actuar como una “empresa especuladora inaceptable durante la peor pandemia en un siglo”, añadió. “La pregunta que nos hacemos es quién les dio poder desde el gobierno”.
Grave censura por “desprestigiar” a las grandes farmacéuticas
La denuncia se centraba en un tuit que Phillips, de Pfizer, compartió en Twitter, ahora X, realizado originalmente por un empleado de Pfizer con sede en Estados Unidos. El tuit decía:
“Nuestra vacuna candidata tiene una eficacia del 95% en la prevención de la COVID-19, y del 94% en personas mayores de 65 años. En unos días presentaremos todos nuestros datos a las autoridades sanitarias. Gracias a todos los voluntarios de nuestro ensayo y a todos los que luchan incansablemente contra esta pandemia.”
El grupo de investigación de la PMCPA descubrió que cuatro empleados de Pfizer U.K. habían retuiteado el post y a otros les había “gustado”. Dijeron que era probable que el público y los profesionales de la salud hubieran visto el tuit.
El grupo de expertos se mostró de acuerdo con las alegaciones de ‘UsForThem’ de que el mensaje contenía información limitada sobre la eficacia y ninguna sobre la seguridad, lo que infringía las normas sobre confundir al público y suministrar datos precisos sobre seguridad.
El grupo también señaló que los códigos de conducta vigentes prohíben la promoción de medicamentos antes de su autorización de comercialización. Sin embargo, en violación directa de los códigos, los tweets de los empleados de Pfizer dieron lugar a “que un medicamento no autorizado se propagara de forma proactiva en Twitter entre los profesionales de la salud y el público en general en el Reino Unido”, concluyó el panel.
Los tuits también infringían la propia política de Pfizer, que prohíbe a sus empleados interactuar en las redes sociales en relación con los medicamentos y vacunas de la empresa.
El panel de la PMCPA concluyó que “Pfizer desacreditó y redujo la confianza en la industria farmacéutica“, lo que, según señaló, es una amonestación grave que reserva para infracciones graves como ésta, en la que una empresa promocionó un medicamento antes incluso de que hubiera sido autorizado.
Los casos que han desacreditado a la industria se anuncian en la prensa médica, farmacéutica y de enfermería.
Un portavoz de Pfizer en el Reino Unido declaró que la empresa “reconoce y acepta plenamente los problemas puestos de manifiesto por esta sentencia de la PMCPA” y que “lo lamenta profundamente”, según “The Telegraph”.
Pfizer también dijo que revisaría el uso que hacen sus empleados de las redes sociales para asegurarse de que cumplen los códigos vigentes y evitar problemas de este tipo en el futuro.
El periódico también informó de que Phillips, cuyo re-tweet fue el principal problema, dijo que el post fue “accidental y no intencionado”. Y añadió: “Dicho esto, aceptamos inmediatamente la sentencia del caso y hacemos todo lo posible para garantizar que nuestros empleados respeten nuestra estricta política en materia de redes sociales y el Código de Buenas Prácticas del sector cuando utilicen sus redes sociales personales.”
Otras cinco amonestaciones relacionadas con la promoción de la vacuna COVID
Pfizer fue amonestada seis veces por el organismo regulador por su promoción poco ética de la vacuna COVID-19.
El 4 de marzo, unos días después de que la PMCPA anunciara su fallo sobre los tuits de 2020 que promocionaban la vacuna, la agencia también anunció un segundo fallo, al considerar que Pfizer había incumplido otra cláusula del código de conducta en un tuit de 2022 de Pfizer UK que “no mantenía los estándares profesionales.”
Esa sentencia, emitida también en respuesta a una denuncia presentada por ‘UsForThem’, se refería a una serie de tres tuits publicados en el Twitter de Pfizer UK que incluían un enlace a un artículo de “Pulse Today”.
Ese tweet decía:
“A medida que el Reino Unido entra en su primer ‘invierno sin confinamiento’ desde 2019, nuestro [nombre de un alto empleado médico de Pfizer] explica el impacto devastador que las enfermedades respiratorias pueden tener durante los meses más fríos. Leer más @PulseToday 👇 #WinterPressures”.
El tuit enlazaba a un artículo promocional -republicado aquí- encargado por Pfizer en un sitio web para profesionales de la salud, pero no estaba claramente marcado como contenido promocional pagado por Pfizer.
En este caso, la PMCPA manifestó su preocupación por el hecho de que los tuits estuvieran a disposición del público en general, cuando el material del artículo de “PulseToday” estaba destinado a los profesionales de la salud. Según los reguladores, esto infringía las estrictas normas creadas por los códigos de conducta.
En febrero de 2023, la agencia descubrió que el director general de Pfizer, Albert Bourla, Ph.D., hizo comentarios “engañosos” y “no cualificados” promoviendo el uso de vacunas COVID-19 mRNA para niños pequeños durante una entrevista en la BBC.
En ese caso, ‘UsForThem’ acusó al editor médico de la BBC, Fergus Walsh,de realizar la entrevista “como una charla amistosa junto a la chimenea”, dando a Bourla “una oportunidad de promoción que el dinero no puede comprar” al permitirle promover la adopción de la vacuna, en particular entre los niños pequeños para los que la vacuna ni siquiera había sido autorizada.
En aquel momento, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido no había aprobado ninguna vacuna COVID-19 para niños menores de 12 años, por lo que el jurado consideró que los comentarios de Bourla infringían el código.
Dos de las otras sentencias de la PMCPA sobre Pfizer se referían a publicaciones en LinkedIn y una a afirmaciones hechas en un comunicado de prensa.
La sanción por esta serie de infracciones, según informa “The Telegraph”, es una multa de 34.800 libras.
Ben Kingsley, responsable de asuntos jurídicos de ‘UsForThem’, declaró a “The Telegraph”: “Es sorprendente la cantidad de veces que los altos ejecutivos de Pfizer han sido declarados culpables de graves infracciones de la normativa, en este caso incluida la infracción más grave de todas según el Código de Buenas Prácticas del Reino Unido.”
“Sin embargo, las consecuencias para Pfizer y las personas afectadas siguen siendo irrisorias. Este desesperanzador sistema de regulación de una industria multimillonaria de vida o muerte se ha convertido en una farsa, que necesita una reforma urgente”, afirmó Kingsley.
“Se necesita desesperadamente una revisión a fondo del marco normativo y jurídico en el que se permite operar a esta industria corrupta que no funciona”, tuiteó ‘UsForThem’.
Los críticos estadounidenses pidieron a los reguladores nacionales que exigieran responsabilidades a Pfizer. En un tuit, el doctor Jay Bhattacharya, de Stanford, hizo un llamamiento a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para que lo haga.
El doctor James Lyons-Weiler escribió que la Comisión Federal de Comercio y la Comisión de Seguridad e Intercambio toman medidas similares.