Los artículos científicos recientemente publicados ilustran la naturaleza omnipresente del glifosato químico que mata las hierbas y la necesidad de comprender mejor el impacto que la exposición al popular pesticida puede estar teniendo en la salud humana, incluida la salud del microbioma intestinal.

En uno de los nuevos trabajos,investigadores de la Universidad de Turku en Finlandia dijeron que eran capaces de determinar, en una “estimación conservadora”, que aproximadamente el 54% de las especies en el núcleo del microbioma intestinal humano son “potencialmente sensibles” al glifosato. Los investigadores dijeron que utilizaron un nuevo método bioinformático para llegar a esa conclusión.

Con una “gran proporción” de bacterias en el microbioma intestinal susceptibles al glifosato, la ingesta de glifosato “puede afectar gravemente la composición del microbioma intestinal humano”, dijeron los autores en su artículo, que fue publicado este mes en el ‘Journal of Hazardous Materials’.

Los microbios en el intestino humano incluyen una variedad de bacterias y hongos y se cree que afectan las funciones inmunes y otros procesos importantes. Algunos científicos creen que los microbiomas intestinales no saludables contribuyen a una serie de enfermedades.

“Aunque todavía faltan datos sobre residuos de glifosato en los sistemas intestinales humanos, nuestros resultados sugieren que los residuos de glifosato disminuyen la diversidad bacteriana y modulan la composición bacteriana de las especies en el intestino”, dijeron los autores. “Podemos suponer que la exposición a largo plazo a residuos de glifosato conduce al dominio de cepas resistentes en la comunidad bacteriana”.

Las preocupaciones sobre el impacto del glifosato en el microbioma intestinal humano provienen del hecho de que el glifosato funciona apuntando a una enzima conocida como 5-enolpyruvylshikimate-3-fosfato sintasa (EPSPS). Esta enzima es fundamental para la síntesis de aminoácidos esenciales.

“Para determinar el impacto real del glifosato en la microbiota intestinal humana y de otros organismos, se necesitan más estudios empíricos que revelen los residuos de glifosato en los alimentos, determinar los efectos del glifosato puro y las formulaciones comerciales en los microbiomas y evaluar hasta qué punto nuestros marcadores de aminoácidos EPSPS predicen la susceptibilidad bacteriana al glifosato en escenarios in vitro y del mundo real,” concluyeron los autores del nuevo trabajo.

Además de los seis investigadores de Finlandia, uno de los autores del trabajo está afiliado al departamento de bioquímica y biotecnología de la Universidad Rovira i Virgili, Tarragona, Cataluña, en España.

“Las consecuencias para la salud humana no están determinadas en nuestro estudio. Sin embargo, sobre la base de estudios anteriores … sabemos que las alteraciones en el microbioma intestinal humano pueden estar relacionadas con varias enfermedades”, dijo el investigador de la Universidad de Turku Pere Puigbo en una entrevista.

“Espero que nuestro estudio de investigación abra la puerta a nuevos experimentos, in vitro y en el campo, así como estudios basados en la población para cuantificar el efecto que el uso del glifosato tiene en las poblaciones humanas y otros organismos”, dijo Puigbo

Introducido en 1974

El glifosato es el ingrediente activo de los herbicidas de la marca Roundup y cientos de otros productos para matar hierbas vendidos en todo el mundo. Fue introducido como un pesticida por Monsanto en 1974 y creció hasta convertirse en el herbicida más utilizado después de la introducción de Monsanto en la década de 1990 de cultivos que diseñó genéticamente para poder tolerar el producto químico. Los residuos de glifosato se encuentran comúnmente en los alimentos y en el agua. En consecuencia, los residuos también se detectan a menudo en la orina de personas expuestas al glifosato a través de la dieta y/o la aplicación.

Los reguladores estadounidenses y el propietario de Monsanto, Bayer AG, sostienen que no hay problemas de salud humana por la exposición al glifosato cuando los productos se utilizan según lo previsto, incluyendo los residuos que aparecen en la dieta.

Sin embargo, el conjunto de investigaciones que contradicen esas afirmaciones está creciendo. La investigación sobre los impactos potenciales del glifosato en el microbioma intestinal no es tan robusta como la literatura que asocia el glifosato con el cáncer, pero es un área que muchos científicos están sondeando.

En un artículo algo relacionado publicado este mes, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Duke dijeron que habían encontrado una correlación entre los niveles de bacterias y hongos en las vías gastrointestinales de los niños y los productos químicos encontrados en sus hogares. Los investigadores no miraron específicamente el glifosato, pero se alarmaron al descubrir que los niños con niveles más altos de productos químicos domésticos comunes en su torrente sanguíneo mostraron una reducción en la cantidad y diversidad de bacterias importantes en su intestino.

Glifosato en la orina

Un artículo científico adicional publicado este mes subrayó la necesidad de datos mejores y más cantidad de ellos cuando se trata de la exposición al glifosato y los niños.

El artículo, publicado en la revista ‘Environmental Health’ por investigadores del Instituto de Epidemiología Traslacional de la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí de Nueva York, es el resultado de una revisión bibliográfica de múltiples estudios que informan sobre los valores reales del glifosato en las personas.

Los autores dijeron que analizaron cinco estudios publicados en los últimos dos años que notificaron niveles de glifosato medidos en personas, incluyendo un estudio en el que se midieron los niveles de glifosato urinario en niños que viven en la zona rural de México. De 192 niños que vivían en el área de Agua Caliente, el 72,91 por ciento tenía niveles detectables de glifosato en la orina, y todos los 89 niños que vivían en Ahuacapán, México, tenían niveles detectables del pesticida en la orina.

Incluso cuando se incluyen estudios adicionales, en general, hay datos escasos con respecto a los niveles de glifosato en las personas. Los estudios a nivel mundial suman sólo 4.299 personas, incluidos 520 niños, dijeron los investigadores.

Los autores concluyeron que actualmente no es posible entender la “relación potencial” entre la exposición al glifosato y la enfermedad, especialmente en los niños, porque la recopilación de datos sobre los niveles de exposición en las personas es limitada y no está estandarizada.

Señalaron que, a pesar de la falta de datos sólidos sobre los impactos del glifosato en los niños, la cantidad de residuos de glifosato legalmente permitidos por los reguladores estadounidenses sobre los alimentos ha aumentado drásticamente a lo largo de los años.

“Hay lagunas en la bibliografía científica sobre el glifosato, y estas lagunas deben llenarse con cierta urgencia, dado el gran uso de este producto y su presencia omnipresente”, dijo la autora Emanuela Taioli.

Los niños son especialmente vulnerables a los carcinógenos ambientales y el seguimiento de la exposición a productos como el glifosato en los niños es “una prioridad de salud pública apremiante”, según los autores del artículo.

“Al igual que con cualquier producto químico, hay múltiples pasos involucrados en la evaluación del riesgo, que incluyen la recopilación de información sobre las exposiciones humanas, de modo que los niveles que producen daño en una población o especies animales se pueden comparar con los niveles típicos de exposición”, escribieron los autores.

“Sin embargo, hemos demostrado anteriormente que los datos sobre la exposición humana en los trabajadores y la población en general son muy limitados. Existen varias otras lagunas en el conocimiento en torno a este producto, por ejemplo, los resultados sobre su genotoxicidad en seres humanos son limitados. El debate continuo sobre los efectos de la exposición al glifosato hace que el establecimiento de niveles de exposición en el público en general sea un problema de salud pública apremiante, especialmente para los más vulnerables.”

Los autores dijeron que el monitoreo de los niveles de glifosato urinario debe llevarse a cabo en la población general.

“Seguimos sugiriendo que la inclusión del glifosato como una exposición medida en estudios representativos a nivel nacional como la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición permitirá una mejor comprensión de los riesgos que puede suponer el glifosato y permitirá un mejor seguimiento de los que tienen más probabilidades de estar expuestos y de los que son más susceptibles a la exposición”, escribieron.

Publicado con permiso de EU.S. Rigth to Know (Derecho a saber de EE.UU.).