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Según un nuevo estudio de la Academia Americana de Pediatría (AAP), cada vez más niños son sometidos a inmovilizaciones farmacológicas porque ingresan en centros de salud mental. Las inmovilizaciones farmacológicas tienden a utilizarse con mayor frecuencia en niños autistas, niños con bajos ingresos y niños de color.
Aunque la tasa media de uso de fármacos de inmovilización entre todos los niños de 5 a 17 años con cualquier diagnóstico se mantuvo relativamente estable durante el período de estudio 2016-2021, el análisis encontró un aumento del 141% en el uso de fármacos de inmovilización en general, junto con el alargamiento de las estancias hospitalarias.
Esto significa que hay más niños hospitalizados por problemas de salud mental y más sometidos a inmovilizaciones farmacológicas -antipsicóticos utilizados para sedar- y de formas que perjudican desproporcionadamente a algunos jóvenes.
En noviembre, la Comisión Internacional de Ciudadanos por los Derechos Humanos (“Citizens Commission on Human Rights International”, CCHR por sus siglas en inglés) pidió que se prohibieran todas las inmovilizaciones psiquiátricas y físicas, citando una declaración similar de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y un reportaje de “Los Angeles Times” de octubre sobre el uso coercitivo de inmovilizaciones en centros psiquiátricos.
Los expertos que hablaron con “The Defender” argumentaron que la dependencia de las inmovilizaciones químicas refleja el fracaso de un modelo de tratamiento dominado por la psiquiatría biológica en lugar de ofrecer soluciones reales o duraderas.
Dada la falta de datos sobre la seguridad de los psicofármacos, especialmente para los niños (sobre antipsicóticos, medicamentos para TDAH (Trastorno por déficit de atención con hiperactividad)y antidepresivos), y la supuesta falta de base científica de los diagnósticos de salud mental, los expertos hicieron hincapié en la necesidad del consentimiento informado y los derechos al rechazo como medio para combatir la sobremedicación por reflejo de los niños afectados.
Un estudio demuestra la necesidad de llegar a la “inmovilización cero”
El análisis publicado en Pediatrics examinó más de 90.000 hospitalizaciones por problemas de salud mental en 43 hospitales infantiles. Definió la inmovilización farmacológica de forma limitada como la administración intravenosa o intramuscular de cinco antipsicóticos de gran potencia.
A pesar de que la tasa media de inmovilización se mantuvo constante en torno al 3% durante los cinco años del estudio, se produjeron aumentos significativos a lo largo del tiempo -que oscilaron entre el 40% y el 323%- en las tasas de inmovilización farmacológica de los niños diagnosticados de trastornos disruptivos,, trastornos bipolares,, trastornos alimentarios y trastornos de síntomas somáticos,en comparación con un descenso en el uso de inmovilizaciones farmacológicas para otros diagnósticos.
El análisis reveló que las minorías raciales y los niños económicamente desfavorecidos sufren de forma desproporcionada las inmovilizaciones químicas. Los varones negros más jóvenes tenían el doble de probabilidades de sufrir inmovilizaciones que sus compañeros blancos, al igual que los niños asegurados por programas federales, como Medicaid, frente a los que tenían un seguro privado.
Los pacientes de hogares con ingresos inferiores a 25.000 dólares anuales también tenían más probabilidades de sufrir inmovilizaciones.
Aunque el uso de inmovilizaciones farmacológicas en niños con trastorno del espectro autista (TEA) se redujo en un 20% durante el periodo de estudio, siguió superando a todas las demás afecciones. Cuando se utilizaron, las inmovilizaciones farmacológicas se aplicaron durante una media de casi el 8% de los días de hospitalización.
Los autores del estudio observaron un aumento del 138% en los días de pacientes de salud mental de 2016 a 2021, lo que, según ellos, puede haber contribuido al empeoramiento de la escasez de recursos psiquiátricos pediátricos hospitalarios y ambulatorios, lo que lleva a un aumento en el uso de inmovilizaciones.
Los investigadores atribuyeron la carga de pacientes a “un aumento de la gravedad y la frecuencia de los trastornos mentales en el contexto de la pandemia de enfermedad por coronavirus de 2019”, señalando, en particular, la incidencia de “agitación aguda”, pero no analizaron con más detalle las causas subyacentes.
Los autores de una respuesta publicada junto al estudio coincidieron con los autores del estudio en la necesidad de crear una definición nacional normalizada del uso de la inmovilización farmacológica en pediatría y de adaptar estrategias de tratamiento más individualizadas, incluidos métodos no farmacológicos. Sin embargo, también pidieron prever un camino hacia “cero inmovilizaciones”.
Fármacos de inmovilización y sus peligros
El estudio de Pediatrics se centró en el uso de cinco fármacos antipsicóticos: aripiprazol, droperidol, haloperidol (Haldol), olanzapina y ziprasidona. Actúan como potentes depresores del sistema nervioso que sedan rápidamente a los niños.
Todos llevan advertencias resaltadas con “recuadro negro” de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) sobre efectos secundarios que incluyen la posible alteración del funcionamiento mental o físico normal o el aumento de los riesgos de mortalidad.
Según la FDA, el aripiprazol puede provocar pensamientos y comportamientos suicidas en los niños, y también puede causar convulsiones, deterioro cognitivo y motor y otros efectos secundarios.
El droperidol puede causar agitación, ansiedad, convulsiones, confusión e insomnio, entre otros trastornos.
La ziprasidona también puede causar convulsiones, deterioro cognitivo y motor, y síndrome neuroléptico maligno,reacciones cutáneas mortales y suicidio.
Tanto el droperidol como la ziprasidona plantean peligros relacionados con ritmos cardíacos irregulares, que pueden resultar mortales.
El prospecto de la FDA para el haloperidol dice: “No se ha establecido la seguridad y eficacia en pacientes pediátricos.” Además el prospecto enumera reacciones adversas como efectos cardiovasculares, síndrome neuroléptico maligno, leucopenia, neutropenia, agranulocitosis y otras afecciones.
La olanzapina conlleva advertencias similares a las de los demás antipsicóticos, además de dolor de cabeza, aumento del apetito, aumento de peso, dolor abdominal, fatiga, suicidio y otras reacciones adversas.
Además, el haloperidol, la olanzapina y la ziprasidona contienen advertencias sobre un mayor riesgo de muerte en pacientes de edad avanzada.
Los autores del estudio reconocen los peligros de estos fármacos y afirman que “todas las formas de inmovilización deben utilizarse con criterio porque pueden asociarse a complicaciones médicas y psiquiátricas importantes.”
El artículo de respuesta que abogaba por la inmovilización cero argumentaba que este estrecho marco de sólo los cinco fármacos probablemente subestimaba el uso total de la inmovilización al omitir otros agentes preocupantes como las benzodiacepinas y la clorpromazina, y su análogo la proclorperazina, que también pueden utilizarse para la inmovilización.
La Asociación Mundial de Psiquiatría advirtió en 2020 que las inmovilizaciones y otros tratamientos coercitivos conllevan el riesgo de “consecuencias perjudiciales, incluido el trauma” y “las personas sometidas a coerción física son susceptibles de sufrir daños que incluyen dolor físico, lesiones y muerte”.
Pero el seguimiento del uso de inmovilizaciones en Estados Unidos es difícil, según CCHR, debido a la variabilidad de las prácticas de notificación y codificación entre hospitales a escala nacional.
La medicación psiquiátrica de los niños “causa más daños que beneficios”
Sheila Matthews, cofundadora de AbleChild, una organización nacional sin ánimo de lucro que se centra en el consentimiento informado y el derecho a rechazar productos y servicios psiquiátricos, dijo a “The Defender” que estos fármacos se administran a menudo sin procedimientos adecuados de consentimiento informado, incluida una explicación de la gama de posibles daños a los niños o cuidadores.
Matthews criticó el estudio de Pediatrics por no definir cuántos niños llegan al hospital ya medicados con fármacos psiquiátricos que pueden estar causándoles efectos secundarios como agresividad o autolesiones antes de que se les administren más fármacos para contenerlos.
El resultado es que estos hospitales acaban utilizando “un cóctel de todo tipo de fármacos” en los niños, dijo.
Andrew Thibault, director de “Speed Demons” y activista que demandó a la FDA para obtener informes de efectos adversos sufridos por los niños que toman medicamentos psicotrópicos, se mostró de acuerdo con la valoración de Matthews.
“El estudio no tiene en cuenta el bosque al ignorar la causa fundamental de estas hospitalizaciones”, declaró a “The Defender”. “A muchos niños que requirieron hospitalización de salud mental se les recetaron, de hecho, medicamentos psicoestimulantes para el TDAH de la Lista II, que están recetados para … espera … la agresión y la agitación”.
Amy Miller, directora de marketing de “Reform Pharma”, una iniciativa de “Children’s Health Defense” (CHD), se hizo eco de la preocupación de Thibault. Miller dijo que muchos de estos medicamentos vienen con “advertencias resaltadas con recuadro negro de la FDA indicando agresión, adicción, pensamientos suicidas y homicidas, que son los mismos problemas que están pretendiendo tratar”, dijo a “The Defender”.
“A tantos niños se les etiqueta a una edad tan temprana y se les recetan psicofármacos que conllevan el riesgo de adicción”, dijo Miller, y añadió: “El sistema les está abocando al fracaso”.
“Nuestros hijos están muriendo bajo su cuidado”, dijo Matthews. “Basta con sacar cualquier informe de revisión de víctimas mortales de cualquier estado y se pueden ver las estadísticas de suicidios”. Mientras tanto, dijo, “no te dicen cuántos se han suicidado mientras tomaban un medicamento con una advertencia de suicidio en el recuadro negro”.
Ni el niño ni los padres son conscientes de los peligros, “y eso es una violación de los derechos humanos”, dijo.
Thibault se refirió a un estudio realizado en instituciones psiquiátricas de Australia y Nueva Zelanda, según el cual 9 de cada 10 homicidios fueron cometidos por pacientes que tomaban medicación psiquiátrica.
“Este último estudio apunta a la inevitable conclusión de que la medicación psiquiátrica de los niños causa más daños que beneficios”, afirmó.
AbleChild emitió el 12 de diciembre una declaración en la que cuestionaba que el asesino en masa de Maine, Robert Card, hubiera sido mal diagnosticado por la “inmensa, inmensa, inmensa industria psiquiátrica” cuando, tras ser “sometido a un cóctel de fármacos que no hacían nada para tratar la lesión cerebral”, se le permitió salir en libertad.
Mientras tanto, según Matthews, las agencias estatales de salud mental y los grupos de presión de la industria sanitaria utilizan las estadísticas de suicidios y homicidios masivos para “suplicar a las legislaturas más dinero para ampliar los servicios de salud mental”, al tiempo que ocultan “fraudulentamente” las estadísticas que implicarían a los fármacos que pueden causar suicidios y homicidios.
Se trata de los mismos fármacos que probablemente se prescriban cada vez más en el marco de las iniciativas de expansión de la salud mental, señaló.
Matthews compartió el ejemplo de una reunión del Consejo de Educación de Killingly Connecticut a principios de este mes para abordar los servicios de salud mental de los estudiantes. Los miembros de la Junta revisaron una encuesta realizada a los estudiantes que reveló que aproximadamente el 15% tenía planes de suicidio. Según Matthews, en la encuesta no se preguntó si los niños ya estaban siendo tratados con fármacos con suicidio en el recuadro negro.
“Estamos… medicando la infancia en este país”
El estudio de Pediatrics halló tasas desproporcionadamente más altas de uso de la inmovilización farmacológica para niños de 5 a 8 años, varones, niños negros no hispanos, niños en el espectro autista (también una mayor proporción de varones), niños con familias con seguro público, niños de hogares con la media de ingresos más baja, niños con la media más baja del Índice de Oportunidades para la Infancia y pacientes que permanecen en un centro más de siete días.
Los niños con espectro autista corren un riesgo mucho mayor de sufrir inmovilizaciones prolongadas en los centros de salud mental: el 8% de los días de hospitalización, frente al 1,3% de media en el resto de enfermedades, aunque durante el periodo de estudio las tasas globales disminuyeron.
Un estudio de 2012 del Instituto Nacional de Salud Mental (“National Institute of Mental Health”, NIMH por sus siglas en inglés) descubrió que el 56% de los niños diagnosticados con TEA tomaban uno o más medicamentos. Abilify (aripiprazol) y Risperdal, otro antipsicótico, son los únicos fármacos aprobados para el tratamiento de niños diagnosticados de TEA.
Según Thibault, “no es de extrañar que el estudio descubriera que los varones jóvenes tienen más probabilidades de ser sometidos a inmovilización química en un entorno hospitalario, ya que los chicos tienen 6 veces más probabilidades de ser diagnosticados y medicados por TDAH que las chicas.”
“En efecto, estamos medicando la infancia en este país”, afirma Thibault.
En particular, las prescripciones de medicamentos para el TDAH para niños y adultos jóvenes de 2 a 22 años casi se duplicaron entre 2006 y 2015.
Este mes, un profesor de Ohio reveló la creciente medicalización de los niños en la escuela, alegando en un caso que el psicólogo de la escuela y otros estaban “tratando de intimidar y asustar” a un padre para que diera a su hijo la medicación para el TDAH, incluso después de que el padre había observado cambios de personalidad no deseados cuando el niño previamente había tomado tales medicamentos.
Según el informe del CCHR, “un número asombroso de escuelas” de Estados Unidos recurren al uso de salas de inmovilización y reclusión, una práctica que achaca a la “cultura psiquiátrica actual, que droga el comportamiento de los niños para que sean obedientes y puede llevarlos al suicidio o a actos de violencia”.
Miller dijo que “Reform Pharma” está muy preocupada por las recetas para “trastornos del estado de ánimo” dirigidas a niños y adolescentes. Entre 2015 y 2019, las prescripciones de antidepresivos para adolescentes aumentaron un 38%, y esa cifra no ha hecho más que crecer desde que comenzó la pandemia.
“Se está destinando dinero a la salud mental para ‘aumentar el acceso’ a los servicios”, dijo Miller. “Eso significa que habrá más etiquetado de niños y más fármacos psicotrópicos recetados que lleven advertencias de la FDA resaltadas con recuadro negro que avisan de ideación suicida y homicida y adicción”.
Justine Tanguay, abogada de CHD y directora de investigación de campañas de “Reform Pharma”, dijo a “The Defender” que le preocupa la relación entre la ampliación de los exámenes de salud mental infantil y el desarrollo de centros de salud escolares (“school-based health centers”, SBHC por sus siglas en inglés) respaldados por la AAP.
Según Tanguay, los SBHC estarán gestionados por los departamentos de salud locales y tendrán acceso directo a un menor y la capacidad de animarle a tomar decisiones personales sobre su salud sin necesidad de consultar a los padres y pedirles su aprobación.
“La oportunidad de eludir tanto los derechos de los padres como el consentimiento informado está madura para el abuso, ya que los SBHC… no tienen supervisión reguladora”, dijo.
Mientras tanto, los sistemas estatales de acogida han sido cómplices durante muchos años de la drogadicción de niños con fines de inmovilización, declaró Matthews a “The Defender”.
Las auditorías federales realizadas en Indiana, Michigan y Ohio detectaron una supervisión inadecuada del consumo de fármacos psicotrópicos entre los niños en régimen de acogida. En Maryland, hasta el 34% de los niños en acogida reciben fármacos psicotrópicos sin un diagnóstico adecuado, y más de la mitad de ellos reciben más de un fármaco.
AbleChild lleva luchando contra esta práctica desde al menos 2004, dijo Matthews, cuando denunció que jóvenes negros morían bajo custodia del estado y requerían intervenciones de salud mental en porcentajes alarmantes. Un psiquiatra dijo en una vista celebrada en Texas ese mismo año: “Estos niños proceden de una mal acervo genético“.
El CCHR, en un informe publicado en febrero, afirmaba que al menos a 1 de cada 4 niños en régimen de acogida de entre 16 y 17 años se le administra al menos un fármaco psicotrópico.
El gasto de Medicaid en medicamentos antipsicóticos, que fue de 166 millones de dólares en 1991, alcanzó los 3.300 millones de dólares en 2015 para una lista de solo cinco antipsicóticos, según CCHR, incluidos tres que aparecen en el estudio de Pediatrics: aripiprazol (Abilify), olanzapina (Zyprexa) y ziprasidona (Geodon).
“El hecho de que los niños con seguro público tuvieran más probabilidades de ser sometidos a inmovilización farmacológica plantea la cuestión de si existen incentivos económicos para drogar a los niños y mantenerlos como rehenes mientras el gobierno pague la cuenta”, dijo Thibault.
Los psiquiatras “se extralimitaron, sobreprometieron, sobrediagnosticaron, sobremedicaron”
El estudio de Pediatrics no exploró las incertidumbres en torno a las categorías diagnósticas utilizadas para clasificar los problemas de salud mental de los pacientes, limitándose a admitir una laguna de conocimiento en relación con los “factores que se asocian a un aumento de la agitación.”
Según la profesora e historiadora de Harvard Anne Harrington en su libro “Reparadores de mentes: La problemática búsqueda de la biología de la enfermedad mental por parte de la psiquiatría” (“Mind Fixers: Psychiatry’s Troubled Search for the Biology of Mental Illness”), la base biológica de casi todos los trastornos mentales sigue siendo tan desconocida hoy como lo era en tiempos de Freud.
Pero según Harrington, en la década de 1980, tras los rápidos avances de la neurociencia, la genética y la psicofarmacología, los científicos creyeron haber dado con “pruebas irrefutables de que los trastornos mentales eran enfermedades cerebrales”, por lo que se centraron en el cerebro como “objeto principal de la investigación, el diagnóstico y el tratamiento psiquiátricos”.
Sin embargo, al final “se extralimitaron, sobreprometieron, sobrediagnosticaron, sobremedicaron y comprometieron sus principios”, escribió.
Harrington relató la repetida adopción por parte de los profesionales médicos de teorías de que la enfermedad mental está en el cerebro, las cuales carecen de pruebas. “Creían que con el tiempo se descubrirían marcadores y causas biológicas para todos los verdaderos trastornos mentales”, escribió sobre el Manual de Diagnóstico y Estadística (“Diagnostic and Statistical Manual”, DSM por sus siglas en inglés) de la psiquiatría, a pesar de que tales descubrimientos nunca llegaron a materializarse, según “The Atlantic”.
Harrington llegó a cuestionar la teoría del “desequilibrio químico” de las enfermedades mentales, según Wikipedia:
“[Harrington] escribe: “Irónicamente, justo cuando el público estaba abrazando la teoría del ‘desequilibrio de la serotonina’ de la depresión, los investigadores estaban formando un nuevo consenso sobre la idea detrás de esa teoría: era ‘profundamente defectuosa y probablemente totalmente errónea'”.
Preocupado por la falta de pruebas en los diagnósticos psiquiátricos, el NIMH dijo en 2013 que alejaría su financiación de las categorías del DSM.
Al comentar el llamamiento a desarrollar “mejores prácticas” en el uso de sistemas de inmovilización infantil hecho por los autores del artículo “Cero sistemas de inmovilización”, Matthews dijo que el Congreso nunca ha exigido responsabilidades a la industria psiquiátrica sobre lo que define como mejores prácticas.
“No pueden normalizarlo porque no hay forma de determinar si un niño tiene uno de estos trastornos mentales”, dijo. “No hay ciencia detrás de la psiquiatría. ¿Qué significan las ‘mejores prácticas’ cuando estos fármacos dañan gravemente e incluso matan a los niños?”.
Sin una base biológica demostrable para los trastornos mentales ni transparencia en torno a los efectos secundarios de los fármacos, los psiquiatras incurren en “continuas violaciones del consentimiento informado”, según Matthews.
“No hay consentimiento informado porque ahora mismo tienen el derecho legal, según nuestro sistema, de internarte y retenerte por la fuerza” con la excusa de ayudarte, dijo Matthews.
Tanguay declaró a “The Defender” que, por ley, un profesional sanitario está obligado a informar al paciente de los riesgos, beneficios y alternativas de un determinado medicamento o procedimiento médico.
Dado que los niños menores carecen de los conocimientos adecuados, normalmente no pueden dar su consentimiento informado. “Por lo tanto, son los padres quienes tienen autoridad para dar su consentimiento plenamente informado o negarse y, sin él, puede constituir una mala praxis”, dijo.
“La industria de la salud mental ha robado la identidad de nuestros hijos”, afirmó Matthews. “Nosotros [en AbleChild] creemos en la Ley de Educación para la Defensa Nacional, y toda esta drogadicción de los niños es en realidad una violación de la misma”.
Peticiones de reforma
El informe de noviembre del CCHR pedía protecciones legislativas para prohibir “la inmovilización química y física y las salas de inmovilización punitiva, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo”.
La OMS, en su documento de junio de 2022 sobre el proyecto de directrices, “Orientaciones sobre salud mental, derechos humanos y legislación”(“Guidance on Mental Health, Human Rights, and Legislation”), afirmaba: “Existe un consenso cada vez mayor sobre la necesidad de eliminar todas las formas de inmovilización y reclusión en los servicios de salud mental” y que tales prácticas son “contrarias a la legislación internacional sobre derechos humanos” e “incompatibles con un enfoque de recuperación”.
Según la OMS:
“El Relator Especial de la ONU subrayó que los fines supuestamente ‘benévolos’, como la ‘necesidad médica’, la ‘reeducación’, … no justifican las prácticas coercitivas o discriminatorias y pueden equivaler a tortura. Existe una obligación internacional inmediata de poner fin a estas prácticas. Todas las personas deben poder ejercer su derecho a dar su consentimiento libre e informado para aceptar o rechazar el tratamiento en los sistemas de salud mental.”
En una declaración de octubre, la OMS pidió que se pusiera fin a las prácticas coercitivas, se mejoraran las opciones de atención a la salud mental basadas en la comunidad y se adoptara un enfoque de la salud mental basado en los derechos.
El Dr. Peter Breggin, experto en psicofármacos, recomendó a los padres que evitaran administrar medicamentos psiquiátricos a sus hijos. Espera que la sociedad considere que diagnosticar y drogar a los niños es un “error enorme y trágico” y que, en su lugar, se centre en enfoques que realmente apoyen las necesidades de los niños. Considera que prohibir la drogadicción psiquiátrica de los niños es un objetivo legítimo, como prohibir otras formas de maltrato.
Matthews dijo que la situación actual de drogar a la fuerza a los niños no cambiará “hasta que los contribuyentes llamen la atención de los legisladores.”
Con este fin, AbleChild ha creado una petición para que se celebren audiencias federales sobre la ampliación de los servicios de salud mental infantil a la luz del aumento del uso de fármacos que llevan advertencias resaltadas con recuadros negros sobre suicidio y homicidio.
Miller afirmó que los gobiernos federal y estatales, junto con organizaciones sin ánimo de lucro como la AAP “que hacen el trabajo de las grandes farmacéuticas“, deben rendir cuentas por financiar e impulsar el uso de psicofármacos sin contar con los datos adecuados.
“Reform Pharma”, lanzada en noviembre, persigue un plan integral para acabar con la corrupción de las grandes farmacéuticas y restablecer la integridad de la atención sanitaria, lo que incluye la reforma de las agencias reguladoras y de supervisión, el restablecimiento de la integridad científica y de la investigación en las publicaciones, el fin de la publicidad directa al consumidor de medicamentos y el cierre de la puerta giratoria entre el gobierno y la industria.
Parte de ese plan incluye “desentrañar la financiación de la salud mental” para mostrar cómo llega el dinero a las comunidades y acabar con “el ciclo corrupto de la enfermedad y la dependencia farmacéutica”, dijo Miller.