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El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha decidido esta semana no admitir a trámite un recurso presentado por unos padres que pretendían impugnar la eliminación en 2019 por parte de los legisladores neoyorquinos de la exención religiosa a los requisitos de vacunación de los escolares.
El auto del 23 de mayo que anuncia su decisión de no escuchar los argumentos en el caso F.F. contra Nueva York permite que se mantenga una decisión de un tribunal inferior. El tribunal de primera instancia concluyó que los argumentos de los padres carecían de fundamento y que el Estado no tenía como objetivo la religión cuando eliminó la exención religiosa.
“Hoy nos hemos enterado de que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos no va a tratar el caso de derogación religiosa que hemos defendido durante los últimos casi tres años”, dijo el abogado principal, Michael Sussman, a la Red de Acción por el Autismo (“Autism Action Network”, AAN por sus siglas en inglés).
Sussman dijo en un correo electrónico de la AAN a los miembros:
“Como saben los que han seguido el caso, la legislatura de NY en junio de 2019 derogó la exención religiosa para los estudiantes, la cual existía desde hace 50 años. Lo hizo con una retórica de odio que acusaba a las personas religiosas de ser unos estafadores.
“Creo que esto ha violado la primera enmienda, que este tribunal ha sostenido explícitamente que no admite ninguna acción del Estado que esté salpicada de intolerancia religiosa. Esperaba que este tribunal reafirmara este principio, pero cuatro jueces no votaron a favor de nuestro caso.
“Por lo tanto, hemos perdido. La única esperanza ahora está en la legislatura estatal y la esperanza es difícil de encontrar allí”.
Cada año, el Tribunal Supremo recibe unas 10.000 peticiones de certiorari, pero sólo atiende unas 80. Si el caso pertenece al derecho estatal, o está compuesto por partes de un solo estado, la posibilidad de que el Tribunal Supremo acepte el recurso es pequeña.
La demanda se originó después de que el 13 de junio de 2019 el exgobernador Andrew Cuomo firmara un proyecto de ley que derogó la exención religiosa de la vacuna para los niños cuyos padres o tutores tienen creencias religiosas genuinas que no permiten que el niño reciba vacunas.
La ley estatal se aplica a los estudiantes menores de 18 años tanto en centros públicos como privados y prohíbe a los niños no vacunados asistir a la escuela o a la guardería en el estado a menos que tengan una exención médica.
“La investigación científica está más clara que el agua: las vacunas son seguras, eficaces y la mejor manera de mantener a nuestros hijos a salvo”, dijo Cuomo tras firmar la ley. “Aunque entiendo y respeto la libertad de religión, nuestro primer trabajo es proteger la salud pública”.
El recurso se derivó de una demanda presentada el 10 de julio de 2019 por los abogados Sussman y el presidente de “Children’s Health Defense” y su principal asesor jurídico, Robert F. Kennedy Jr., en nombre de 55 familias en el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York, desafiando la constitucionalidad de la derogación de la exención religiosa a la vacunación por parte de la legislatura.
Entre las familias que presentaron el caso se encontraban las de las confesiones judía, cristiana y musulmana. Argumentaron que la derogación de la exención violaba sus derechos de la Primera Enmienda, mostraba hostilidad hacia la religión e infringía las protecciones de la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de Estados Unidos, entre otras cuestiones.
Las familias alegaron que la medida política les obligaba a elegir entre violar sus creencias o educar a sus hijos en casa.
“Al presionar para que se aprobara, numerosos legisladores se burlaron y ridiculizaron públicamente a los que buscaban exenciones religiosas para sus hijos, y la legislatura dejó intacta una exención médica”, afirma el escrito de los padres.
“No hay duda de que la derogación [de la exención religioas] ha puesto a decenas de miles de estudiantes en la disyuntiva de violar sus creencias religiosas sinceras o de que se les niegue el derecho a asistir a cualquier tipo de enseñanza presencial”.
Sussman dijo que había muchas pruebas antes de la aprobación del proyecto de ley de que los legisladores estatales habían mostrado una hospitalidad abierta hacia la fe y las personas de fe.
“Los comentarios de los líderes de la legislatura de Nueva York hablaban de una profunda intolerancia religiosa, lo que motivó la derogación de las exenciones religiosas”, Sussman dijo a la AAN.
Por ejemplo, la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins, fue citada en un periódico refiriéndose a la derogación diciendo: “Hemos elegido la ciencia por encima de la retórica”.
El patrocinador de la Asamblea, Jeffrey Dinowitz, dijo en una entrevista televisiva: “No hay nada, nada en la religión judía, en la religión cristiana, en la religión musulmana… que sugiera que no se pueda vacunar. Es una auténtica basura”.
El senador estatal Brad Hoylman, patrocinador del Senado, desaprobó a los que tienen exenciones religiosas, declarando: “Seamos sinceros. Las exenciones no médicas son esencialmente lagunas religiosas, en las que la gente suele pagar a un consultor para tratar de escabullirse de los requisitos de salud pública que el resto de nosotros seguimos.”
En un editorial, el senador estatal James Skoufis se refirió a la “llamada ‘exención religiosa'”, escribiendo: “Ha llegado el momento de poner fin a la absurda y peligrosa exención religiosa del Estado”.
Skoufis añadió: “Ya hemos perdido demasiado tiempo debatiendo esta cuestión”.
Skoufis no mencionó que ni el Senado ni la Asamblea convocaron una sola audiencia sobre el tema.
A menos que se produzca un cataclismo político, no hay futuro para la “exención religiosa” en Nueva York”, dijo John Gilmore, director ejecutivo de la AAN, en un correo electrónico.
Pero, dijo, “eso no significa que no haya esperanza de que el poder del Estado para hacer obligatorias las vacunas para nuestros niños y adultos no pueda ser arrebatado a nuestros señores en Albany.”
Varios estados más prohíben a las escuelas desde infantil hasta bachillerato conceder exenciones religiosas a las vacunas obligatorias para los escolares, incluyendo California, Mississippi, Connecticut, Virginia Occidental y Maine.