Las grandes empresas tecnológicas quieren “perturbar”el lucrativo mercado de la sanidad en Estados Unidos, según un analista especializado en el sector tecnológico.
Los gigantes tecnológicos Amazon, Apple, Alphabet Inc.(empresa matriz de Google ), Meta (empresa matriz de Facebook), Microsoft y ByteDance (empresa matriz de TikTok) están reforzando su presencia en el sector, mediante adquisiciones y asociaciones con instituciones médicas y científicas, y la introducción de nuevos productos y servicios.
Según Pharmaphorum, un sitio de noticias de la industria farmacéutica, COVID-19 ayudó a acelerar lo que ya era un importante impulso de las grandes tecnológicas, “Big Tech” en la atención sanitaria “gracias a su experiencia en el análisis de datos y a su enorme potencia de cálculo”.
Sólo en Estados Unidos, el sector de la sanidad está valorado en 4,1 billones de dólares, más que el producto interior bruto de todos los países del mundo, excepto tres. El gasto sanitario en Estados Unidos representa casi una quinta parte del producto interior bruto del país.
Un informe reciente sobre el mercado mundial de la salud digital proyecta que crecerá más del 20%, o 207.340 millones de dólares, entre 2020-2025, y que América del Norte representará el 46% de ese crecimiento.
Se espera que la Inteligencia Artificial (IA) impulse esta expansión, y Apple es una de las empresas mejor posicionadas para beneficiarse de este crecimiento, según el informe.
Los analistas prevén un amplio abanico de posibles aplicaciones sanitarias basadas en la IA, la RA y la RV, como la obtención de imágenes médicas, el descubrimiento de fármacos y el uso de “gemelos digitales” (o avatares digitales) de uno mismo.
Un informe, centrado en la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA) en la sanidad, predice que este segmento del mercado, que ahora vale casi 2.700 millones de dólares, se multiplicará casi por cuatro, hasta alcanzar los 9.700 millones de dólares, en los próximos cinco años.
Un análisis llamado “La sanidad en el mercado metaverso” (“Healthcare in Metaverse Market”) predice que este sector tendrá un valor de más de 5.300 millones de dólares en 2030.
¿Otro indicio del potencial de crecimiento de las empresas tecnológicas? Una encuesta de 2021 reveló que cerca del 11% de los adultos estadounidenses ya utilizan las redes sociales para obtener “información sanitaria fiable”.
En 2021, las “cinco grandes” empresas tecnológicas, Alphabet, Amazon, Apple, Meta y Microsoft, gastaron en conjunto 3.000 millones de dólares en proyectos e investigación relacionados con la salud. Esa cifra no incluye la oferta de 3.900 millones de dólares que Amazon hizo el mes pasado para comprar “One Medical”, una cadena de servicios sanitarios con sede en San Francisco.
Sin embargo, el camino hacia la “interrupción de la atención sanitaria” puede no estar exento de obstáculos, como la preocupación por la recopilación de datos y la protección de la privacidad.
Por ejemplo, una reunión interna de 2019 en Apple para debatir los planes de desarrollo de servicios internos de atención primaria dio lugar, al parecer, a “preguntas sobre datos”, lo que llevó a algunos asistentes a “concluir que las preguntas críticas no eran bienvenidas”, y a que se marchase un directivo de nivel medio de la empresa unas semanas después.
Un reciente artículo de Forbes sobre el crecimiento de las tecnologías de RA y RV en la sanidad señalaba que “el aumento de la dependencia de la tecnología siempre crea vulnerabilidad” y planteaba preguntas sobre cómo los desarrolladores “garantizarán la seguridad y la privacidad a medida que los datos de los pacientes se transmiten cada vez más digitalmente y en la nube.”
El autor del artículo, un médico, escribió:
“Todavía hay muchas cosas que hay que descifrar por completo con respecto a esta tecnología, incluyendo su seguridad, privacidad y eficacia con respecto al cuidado del paciente”.
“La sanidad es, por definición, una profesión humanista”, añadió, y se preguntó si “al sustituir la realidad por la realidad virtual y la realidad aumentada… la sanidad [se hace] un flaco favor en cuanto supone la eliminación del aspecto personal de la relación médico-paciente”. [is]
Del mismo modo, un artículo de Pharmaphorum sobre Apple cuestionaba si las ambiciones sanitarias de la compañía son “demasiado amplias”, señalando que “muchos consumidores no confían en las grandes tecnologías, por lo que no todos los usuarios están dispuestos a introducir toda su información sanitaria en estos dispositivos”.
Según Pharmaphorum, “aunque las empresas tecnológicas declaren que sus plataformas están centradas en el paciente, el hecho de que los pacientes no confíen en lo que las empresas hacen con sus datos provoca inevitablemente dificultades en las ambiciones de las empresas de renovar la industria sanitaria.”
Y el analista del sector Gene Munster planteó la cuestión de las infracciones antimonopolio. “Lo más probable es que el gobierno no permita que las grandes tecnológicas, Big Techs”, tomen el control”, pero “podría permitir que estas empresas participen” en el mercado, dado su carácter altamente fragmentado en Estados Unidos y el “laberinto de regulaciones operativas” al que se enfrentan las que operan en el mercado sanitario.
Apple:
En un informe de julio, titulado “Capacitar a las personas para vivir un día más saludable” (“Empowering People to Live a Healthier Day”), Apple esbozó sus planes para ampliar su alcance en el sector sanitario e intensificar la “colaboración con investigadores médicos y autoridades de salud pública”.
9to5Mac, una publicación del sector tecnológico, especuló el mes pasado que la empresa podría optar por seguir el ejemplo de Amazon y duplicar su oferta actual relacionada con la salud adquiriendo otras empresas del sector.
Apple ha estado activa en los esfuerzos relacionados con la salud desde 2014, cuando lanzó su aplicación “Apple Health”, y un año después, su dispositivo ‘wearable’ “Apple Watch”.
Según Apple, desde el lanzamiento de esos productos, la compañía “ha introducido una amplia gama de innovadoras funciones de salud y fitness, con el objetivo de proporcionar a los usuarios información fácil de entender y significativa para que puedan llevar una vida más saludable.”
El informe de 60 páginas de Apple sostiene que la compañía es una fuerza a tener en cuenta en el ámbito de la salud, como resultado de la “amplia gama de aplicaciones y asociaciones de salud” que ofrece actualmente, sus asociaciones con instituciones médicas y de investigación, y promete “construir sobre esa base”.
El informe de Apple afirma que el trabajo de la compañía relacionado con la salud “se divide principalmente en dos categorías”: las funciones de salud personal y fitness en dispositivos como el “Apple Watch” y el iPhone, y “el trabajo que estamos haciendo con la comunidad médica para apoyar la investigación y la atención.”
La empresa enumera los “cuatro pilares” de sus funciones de salud y fitness:
- Ofrecer a los usuarios un lugar centralizado y seguro para almacenar y ver sus datos de salud en la app “Apple Health”.
- Ofrecer funciones que permiten al “Apple Watch” actuar como guardián inteligente de la salud de los usuarios.
- Ofrecer funciones que ayudan a los usuarios a mejorar su salud y su estado físico en el día a día para obtener mejores resultados de salud.
- Impulsar aplicaciones innovadoras de salud y fitness de terceros con herramientas para desarrolladores.
La compañía ha dicho que sus “usuarios pueden ahora almacenar más de 150 tipos diferentes de datos de salud del “Apple Watch”, el iPhone y las apps y dispositivos de terceros conectados en una vista centralizada en la app Salud”, ofreciendo “información procesable y basada en la ciencia que rompe las barreras entre los usuarios y su información de salud.”
Los usuarios de estos productos pueden acceder a “los datos de los registros sanitarios disponibles de las instituciones conectadas en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá”. En concreto, “‘Health Records on iPhone’… ya está disponible para los pacientes de más de 800 instituciones en más de 12.000 lugares”, según el informe.
Apple también dijo que sus ofertas relacionadas con la salud están “todas diseñadas teniendo en cuenta la privacidad.”
El informe nombra a varios colaboradores institucionales, como la Organización Mundial de la Salud, la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, la Universidad de Michigan, la Asociación Americana del Corazón, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Hospital Brigham and Women’s.
El informe también describe la “experiencia de los medicamentos” de Apple como algo que “ayuda a los usuarios a gestionar y hacer un seguimiento de los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toman, permitiéndoles crear una lista de medicamentos, establecer calendarios y recordatorios, y ver información sobre sus medicamentos en la app Salud”.
Ya en 2016, Apple se planteó el desarrollo de clínicas de atención primaria, a través de un “servicio de salud por suscripción que combinaría la atención virtual y presencial proporcionada por los médicos de Apple, mejorada con la monitorización continua de la salud por el “Apple Watch” y el iPhone del cliente.”
Apple ha detenido el proyecto. Pero la revista “Apple Magazine” sugirió el mes pasado que la empresa no ha abandonado del todo la idea, sobre todo porque “ha creado un equipo de médicos, ingenieros y diseñadores de productos para trabajar en nuevos servicios de salud” y se ha hecho con clínicas de salud cerca de su sede.
Alphabet (Google): “utilizar el poder de los datos para cambiar la forma de gestionar y prestar la asistencia sanitaria
Alphabet, la empresa matriz de Google, se ha enfrentado a algunas dificultades en el sector de la salud, cerrando su unidad dedicada a la salud en 2021, por ejemplo.
Pero este contratiempo no ha frenado las inversiones de Alphabet en el ámbito sanitario.
A principios de 2021, Google completó una compra de 2.100 millones de dólares de Fitbit, una empresa que produce dispositivos ‘wearable’ y “experiencias de bienestar inmersivas.”
Google también ha creado Verily, una organización de investigación en ciencias de la vida “dedicada a utilizar el poder de los datos para cambiar la forma en que se gestiona y se presta la asistencia sanitaria” como filial independiente.
La filial de Verily “tiene un amplio enfoque en la atención sanitaria y las ciencias de la vida, con proyectos que van desde la investigación biomédica hasta la atención virtual, pasando por los ‘wearables’ e incluso la tecnología para la erradicación de mosquitos.”
También ha ” ampliado constantemente su alcance en diversas áreas para incluir soluciones de atención para la apnea del sueño y la diabetes hasta desarrollar dispositivos como monitores continuos de glucosa miniaturizados”, al tiempo que ha ampliado su enfoque a “programas de detección, pruebas e investigación de COVID”.
El Informe de Tecnología Sanitaria ha clasificado recientemente a Verily en el puesto núm. 17 en su lista de las 100 mejores empresas de tecnología sanitaria de 2022.
Hasta junio de 2022, Alphabet había invertido 1.700 millones de dólares en “ideas futuristas sobre la salud”, superando con creces los 100 millones de dólares de gastos combinados en este tipo de proyectos por parte de las otras grandes empresas tecnológicas, “Big Tech”.
En el segundo trimestre de este año, la empresa registró un crecimiento de los ingresos del 16%, impulsado, al menos en parte, por su enfoque en la salud del consumidor y las nuevas asociaciones con los principales sistemas sanitarios.
Una de estas asociaciones, anunciada en julio, fue con el Centro de Análisis e Intercambio de Información Sanitaria (“Health Information Sharing and Analysis Center”), donde Alphabet actuará como embajador y “compartirá su inteligencia, sus mejores prácticas y sus expertos en el sector sanitario.”
Otra asociación reciente, también revelado en julio, es con “Northwell Health”, con sede en New Hyde Park, Nueva York, que eligió a Google como su proveedor de nube preferido, lo que le permite “aprovechar la inteligencia artificial de Google y las capacidades de aprendizaje de la máquina para los conocimientos clínicos predictivos, la programación digital, las interacciones automatizadas con los pagadores y los resúmenes de visitas inteligentes”.
Alphabet también causó sensación en la industria de la salud a través de su programa de IA de código abierto, AlphaFold, que “ayuda a los investigadores a visualizar las estructuras de las proteínas” y a través de su división de IA DeepMind, a la que se atribuye el éxito en la resolución del plegamiento de proteínas.
Alphabet figura como una empresa preparada para influir significativamente en el mercado sanitario del “Internet de las cosas ” en los próximos años, junto con empresas como Microsoft.
Facebook y TikTok entran en acción
La empresa matriz de Facebook, Meta, no ha sido tan activa en el ámbito de la salud como Amazon, Apple o Alphabet, pero parece estar preparándose para aumentar su presencia y actividad en el mercado.
A principios de este año, la empresa publicó nuevos puestos para especialistas en algoritmos sanitarios, arquitectos y directores de comunicación que estarían basados en Nueva York y California.
La empresa también ha contratado a John Rumsfeld, hasta ahora director científico del American College of Cardiology, para que dirija su investigación en tecnología sanitaria.
En el ámbito del desarrollo tecnológico, Meta ha estado trabajando en el desarrollo de gafas inteligentes y de la plataforma “Oculus VR”.
Según Forbes, estos productos tienen “importantes aplicaciones potenciales en el ámbito de la atención sanitaria”, incluyendo posibilidades como “la monitorización remota de pacientes que requieren cuidados críticos; mejores datos y conocimientos sobre los resultados clínicos (por ejemplo, monitorización del azúcar en sangre, seguimiento del ritmo cardíaco, etc.); seguimiento aumentado de la salud física, virtualmente”.
Pero Meta y Facebook no inspiran confianza cuando se trata de la privacidad de los usuarios, especialmente a la luz de la reciente noticia de que Meta fue notificada con una demanda colectiva que alega que la compañía está “recopilando ilegalmente datos sanitarios sensibles sobre los pacientes para la publicidad dirigida.”
La demanda nombra específicamente un producto de Meta conocido como Meta Pixel, que es un “trozo de código que se puede inyectar en cualquier sitio web para ayudar a la elaboración de perfiles de visitantes, la recopilación de datos y la publicidad dirigida”, y que “ocupa el espacio de un solo píxel”, lo que le proporciona “sigilo”.
Se dice que el Meta Pixel ayuda a “recoger datos como los clics en los botones, los patrones de desplazamiento, los datos introducidos en los formularios, las direcciones IP, etc.”
La demanda alega que el “seguimiento y la recopilación de datos… se lleva a cabo en portales médicos más allá de las paredes de acceso, donde los pacientes introducen información altamente sensible sobre ellos mismos, sus condiciones, los médicos, la medicación prescrita y más”, y que “ni los hospitales ni Meta informan a los pacientes sobre esta recopilación de datos” ni solicitan su consentimiento.
Al parecer, los demandantes se dieron cuenta de que se estaba violando su privacidad cuando Facebook “comenzó a dirigirles anuncios adaptados explícitamente a su condición médica.”
Una investigación reciente descubrió que el Meta Pixel se utiliza en el 30% de los 80.000 sitios web más populares, incluidos muchos relacionados con la salud.
La demanda afirma que el código de seguimiento de Meta está presente en los sitios web de 33 de los 100 principales hospitales de Estados Unidos, lo que representó más de 26 millones de visitas de pacientes y ambulatorios en 2020, mientras que en siete casos “el código va más allá de los portales de pacientes protegidos por contraseña.”
Por su parte, “ByteDance”, otra empresa de redes sociales (y propietaria de TikTok) se está aventurando en el sector de la salud, mediante la adquisición a principios de este mes de la organización sanitaria china “Amcare Healthcare” por valor de 1.500 millones de dólares. La adquisición fue realizada por “Xiaohe Health”, la unidad sanitaria de “ByteDance” con sede en China.
Amcare, fundada en Pekín en 2006, ofrece una serie de servicios médicos, como “atención a la maternidad, salud de la mujer y pediatría”. También gestiona el Hospital Amcare para Mujeres y Niños en Pekín.