El gobierno de Biden anunció el miércoles un acuerdo de 3.200 millones de dólares para comprar 105 millones de dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer para una campaña de vacunación en otoño, con opciones de comprar hasta 300 millones de dosis.
El contrato incluye una combinación de dosis para adultos y pediátricas, y el suministro de una vacuna de refuerzo reformulada que contendrá la variante original de Wuhan y las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aconsejó el jueves a los fabricantes de la vacuna COVID-19 que produzcan la vacuna de refuerzo actualizada -que aún no ha sido sometida a ensayos clínicos en humanos- para este otoño.
“Este acuerdo proporcionará dosis adicionales para los residentes de Estados Unidos y ayudará a hacer frente a la próxima oleada de COVID-19”, Sean Marett, director de negocios y jefe comercial de BioNTech, dijo en un comunicado. “A la espera de la autorización reglamentaria, también incluirá una vacuna adaptada a Omicron, que creemos que es importante para hacer frente a la variante Omicron, que se está extendiendo rápidamente.”
El anuncio se produjo tras la reunión del martes del Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA, que recomendó incluir un componente de Omicron en las futuras vacunas de refuerzo de COVID-19.
“Las vacunas han supuesto un cambio de juego en nuestra lucha contra el COVID-19, permitiendo a la gente volver a sus actividades normales sabiendo que las vacunas protegen de enfermedades graves”, dijo Xavier Becerra, secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos.
“La Administración Biden-Harris se ha comprometido a hacer todo lo posible para seguir haciendo que las vacunas sean gratuitas y estén ampliamente disponibles para los estadounidenses, y este es un primer paso importante para prepararnos para el otoño.”
Sin embargo, los contribuyentes estadounidenses financiarán la campaña de 3.200 millones de dólares, al igual que pagaron 1.950 millones de dólares por los 100 millones de dosis originales obtenidas en el marco de laOperación “Warp Speed”, y 19,50 dólares por dosis por 500 millones de dosis más obtenidas a través del contrato de opción del gobierno.
“A principios de este mes, ante la falta de financiación adicional para el COVID-19 por parte del Congreso, la Administración se vio obligada a reasignar 10.000 millones de dólares de la financiación existente, retirando miles de millones de dólares de los esfuerzos de respuesta al COVID-19 para poder pagar vacunas y tratamientos adicionales”, el HHS dijo en un comunicado. “La financiación de este nuevo contrato de Pfizer se está pagando con una parte de esa financiación reasignada”.
“La Casa Blanca ha abandonado toda pretensión de que esto se trate de proteger la salud pública”, dijo Robert F. Kennedy Jr. presidente y principal asesor jurídico de “Children’s Health Defense”. “Se trata de un proyecto de bienestar corporativo desenfundado para enriquecer aún más a los accionistas de la industria más rentable de la historia”.
“Es casi como si estos estados -y sus ciudadanos- estuvieran pagando por estas vacunas dos veces: una para financiar gran parte, o casi toda, la investigación en sí misma, y otra para comprar los productos de esta investigación financiada con fondos públicos”. Quartz informó el mes pasado. “Las empresas farmacéuticas se benefician enormemente de este modelo”.
Pfizer dijo en mayo que espera unos 32.000 millones de dólares en ventas de la vacuna COVID-19 para 2022, pero la cifra se basaba en acuerdos firmados antes del nuevo contrato anunciado esta semana.
El 23 de junio, Pfizer aprobó un dividendo trimestral en efectivo de 0,40 dólares por acción.
En virtud del nuevo acuerdo con Pfizer, el gobierno estadounidense va a pagar más de 30 dólares por dosis de media, lo que es significativamente más alto que los 19,50 dólares que pagó en su contrato inicial con Pfizer.
Ya el 26 de febrero de 2021, Pfizer estaba planeando una “posible adopción rápida” de su vacuna COVID-19 para permitir el desarrollo de vacunas de refuerzo en cuestión de semanas. Esta “vía de regulación” ya está establecida para otras enfermedades infecciosas, como la gripe, dijo Pfizer en un comunicado.
El director general de Pfizer, Albert Bourla, dijo que la compañía estaba “haciendo las inversiones adecuadas y participando en las conversaciones apropiadas con los reguladores” para ayudar a posicionar a la compañía para “desarrollar potencialmente y buscar la autorización de una vacuna de ARNm actualizada o de refuerzo si es necesario.”
Durante una convocatoria de resultados de febrero de 2021, Bourla dijo a los analistas, grandes bancos e inversores que la empresa podría obtener importantes beneficios a medida que la demanda de su vacuna COVID-19 se subvencione cobrando precios más altos e implementando dosis de refuerzo rutinarias para las nuevas variantes del virus.
Durante la Conferencia de Salud Global de Barclays en marzo de 2021, el ex director financiero de Pfizer, Frank D’Amelio, dijo que la compañía no ve esto como un evento único, sino “como algo que va a continuar en el futuro previsible.”
“Todos los años hay que ir a vacunarse contra la gripe”, dijo Bourla, director general de Pfizer. “Va a pasar lo mismo con la COVID. Dentro de un año, tendrás que ir a ponerte la vacuna anual de la COVID para estar protegido”.