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Note de la rédaction: cet article est le troisième d’une série de quatre articles consacrés aux résultats des tests effectués par Moms Across America sur les principaux établissements de restauration rapide aux États-Unis. La première partie portait sur les antibiotiques et les hormones. La deuxième partie portait sur les pesticides. La troisième partie porte sur les métaux lourds. La quatrième partie portera sur la nutrition.
Les enfants consomment des quantités nocives de métaux lourds lorsqu’ils mangent dans des fast-foods, selon le rapport de l’organisation à but non lucratif Moms Across America (MAA) sur les métaux lourds présents dans les aliments vendus par les 20 fast-foods les plus vendus aux États-Unis.
Cent pour cent des échantillons testés par MAA contenaient des niveaux “alarmants” de plomb et de cadmium, et environ 93 % des échantillons contenaient des niveaux détectables d’arsenic, selon les résultats des tests.
L’association a testé la restauration rapide parce que de nombreux Américains en consomment et que certaines chaînes de restauration rapide fournissent les repas scolaires.
Les tests effectués par le MAA ont révélé que les aliments contenaient des niveaux de plomb près de cinq fois supérieurs à la limite journalière pour les enfants fixée par la Food and Drug Administration (FDA). Selon la FDA, “le plomb est toxique pour l’homme et peut affecter les personnes de tout âge et de tout état de santé”.
En outre, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) souligne qu’aucune exposition au plomb n’est sans danger, en particulier pour les enfants, car elle peut endommager le quotient intellectuel tout au long de la vie.
“Le plomb est particulièrement dangereux pour les enfants, explique l’EPA, car leur organisme en pleine croissance absorbe plus de plomb que les adultes et leur cerveau et leur système nerveux sont plus sensibles aux effets néfastes du plomb.
Le cadmium et l’arsenic sont tous deux cancérigènes. MAA a trouvé des aliments présentant des niveaux de cadmium plus de 11 fois supérieurs et d’arsenic plus de 3,5 fois supérieurs aux niveaux autorisés par l’EPA dans l’eau potable.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, une exposition à l’arsenic peut endommager les yeux, la peau, le foie, les reins, les poumons et le système lymphatique.
Zen Honeycutt, fondateur et directeur exécutif de MAA, a exhorté les responsables politiques, lors d’une séance d’information au Congrès le 17 octobre, à soutenir les mesures qui permettraient d’introduire des aliments biologiques et non toxiques sur les plateaux-repas des enfants. Elle a dit à The Defender :
“Ces rapports montrent que les Américains sont empoisonnés chaque jour par les fast-foods et les repas scolaires. Nos élus doivent faire leur travail et trouver la volonté politique d’élaborer des politiques qui protègent nos enfants et l’avenir de ce pays”.
“La sécurité, la réussite et l’avenir de notre pays dépendent de la santé mentale et physique de nos enfants”, a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse du MAA.
Commentant les résultats, l’avocat Pedram Esfandiary, partenaire de Wisner Baum, a déclaré au Defender :
“Je ne peux pas dire que je sois surpris. Depuis des années, l’industrie alimentaire s’obstine à dire que ces métaux sont présents dans l’environnement à des niveaux ambiants et qu’il n’y a pas grand-chose à faire à ce sujet.
“Mais nous savons que ce n’est pas vrai, car de nombreuses entreprises alimentaires s’approvisionnent en ingrédients de manière responsable et leurs aliments ne sont pas chargés en métaux toxiques.
M. Esfandiary représente des milliers d’enfants américains qui ont été diagnostiqués autistes ou atteints de troubles graves du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) après avoir consommé des niveaux élevés de métaux lourds dans des aliments pour bébés très répandus.
Il a déclaré : “Les données scientifiques établissant un lien entre les métaux lourds et les lésions cérébrales qui, à leur tour, peuvent se manifester par des troubles du développement neurologique tels que l’autisme et le TDAH, sont solides”.
“Même à de faibles niveaux, l’arsenic, le plomb et le mercure peuvent nuire aux enfants en raison de leur petite taille et du développement de leur cerveau.
M. Esfandiary a ajouté : “Il n’y a pas de niveau sûr de métaux lourds pour les jeunes enfants, de sorte que tout aliment contenant des niveaux élevés de métaux lourds ne devrait pas être vendu. Par ailleurs, les parents devraient être avertis de ce à quoi ils risquent d’exposer leurs enfants”.
Le plomb et le cadmium réduisent le QI des enfants à vie
Le laboratoire indépendant à but non lucratif Health Research Institute (HRI) a réalisé les tests. HRI a testé plusieurs échantillons provenant des 20 principales chaînes de restauration rapide du pays, ainsi que de la chaîne californienne In-N-Out Burger.
Bien qu’In-N-Out Burger soit classé no. 33, le conseil d’administration de la MAA, principalement basé en Californie, a insisté pour que la chaîne soit incluse dans le classement afin de vérifier l’affirmation selon laquelle elle propose certains des fast-foods les plus “sains”.
John Fagan, docteur en sciences et directeur général de HRI, a déclaré au Defender qu’il trouvait troublant que tous les échantillons présentent des niveaux détectables de plomb et de cadmium, car même une quantité infime de l’un ou l’autre de ces métaux est connue pour réduire le quotient intellectuel.
Si les enfants sont exposés au plomb ou au cadmium pendant la phase de développement de leur vie, leur quotient intellectuel s’en trouvera réduit”, a-t-il déclaré, avant d’ajouter :
“Cela réduit leur capacité d’apprentissage, leur capacité à être des membres efficaces et performants de la société, leur capacité à gagner un bon salaire, leur capacité à s’adapter et à juger de ce qui est bien ou mal.
“Tous ces éléments sont endommagés par les métaux lourds.
Le Cheeseburger de Sonic était le plus riche en plomb de tous les échantillons, avec 45,6 parties par milliard (ppb), soit plus du triple de la quantité trouvée dans l’eau jugée impropre à la consommation par l’Agence de protection de l’environnement (EPA).
L’EPA exige que les installations de traitement de l’eau vérifient que leur eau contient moins de 15 ppb de plomb, faute de quoi elles doivent prendre des “mesures supplémentaires“.
Toutefois, l’American Waterworks Association a déclaré que le seuil d’intervention de 15 ppb fixé par l’EPA est source de confusion, car il conduit certains consommateurs à penser que l’eau contenant du plomb à des niveaux inférieurs est sans danger.
“Mais les professionnels de l’eau savent que ce chiffre n’est pas basé sur la santé, mais qu’il s’agit plutôt d’une mesure de l’efficacité du contrôle de la corrosion”, a ajouté l’association.
Selon la FDA, la limite réglementaire de plomb pour l’eau en bouteille est de 5 ppb.
Le Taco suprême au bœuf de Taco Bell et la Quesadilla au poulet et au fromage de Taco Bell arrivent tous deux en deuxième position, avec 8,1 ppb de plomb.
Les frites d’In-N-Out étaient celles qui contenaient le plus de cadmium, avec une concentration de 57,9 ppb, soit plus de 11 fois la limite de cadmium fixée par l’EPA pour l’eau potable.
Les frites d’autres chaînes présentaient également des quantités élevées de cadmium : 55 ppb pour les frites de Sonic, 48,5 ppb pour les frites de Jack-in-the-Box et 36,9 ppb pour les frites de Dairy Queen.
“Cela s’explique probablement par le fait que les pommes de terre sont cultivées dans le sol et qu’elles absorbent davantage de métaux lourds au cours du processus de croissance”, a déclaré le MAA.
Les engrais industriels jouent un rôle
Le poulet à l’orange avec riz blanc de Panda Express et le bœuf et brocoli avec riz frit de Panda Express contenaient le plus d’arsenic, soit 36,2 ppb et 32 ppb, respectivement.
Cela n’est pas surprenant, car le riz est connu pour contenir des niveaux élevés d’arsenic en raison des processus industriels et des pesticides, a noté le MAA.
M. Fagan est d’accord, notant qu’une “part substantielle” des métaux lourds présents dans les aliments provient des pratiques agricoles industrielles, telles que l’utilisation d’engrais phosphatés.
L’EPA admet qu’il n’existe pas de niveau de sécurité pour l’arsenic dans l’eau potable.
Toutefois, le 23 janvier 2006, l’agence a fixé une limite contraignante de 10 ppb (soit 0,010 milligramme par litre), déclarant qu’il n’était pas possible de fixer la limite réglementaire à zéro.
M. Fagan – qui s’est également exprimé lors de la réunion du Congrès – et M. Honeycutt ont déclaré qu’il était nécessaire d’adopter des pratiques agricoles régénératrices qui ne reposent pas sur des engrais ou des pesticides industriels.
La géographie naturelle détermine également les niveaux de métaux lourds
M. Fagan a ajouté : “Il existe cependant une autre source de métaux lourds, qui est tout simplement la géologie de l’endroit.”
M. Fagan a expliqué que les régions des États-Unis présentent des quantités différentes de métaux lourds dans le sol, “c’est pourquoi les terres doivent être évaluées”.
Différentes cultures absorbent plus ou moins les métaux lourds, de sorte que les agriculteurs “doivent choisir très soigneusement les cultures qu’ils font pousser sur ces terres et choisir celles qui n’absorberont pas les métaux lourds de manière substantielle”.
Selon M. Fagan, il existe également des méthodes d’assainissement permettant d’extraire les métaux lourds de la terre. Par exemple, certaines plantes, comme le chanvre, absorbent une grande quantité de métaux lourds présents dans le sol.
Le chanvre peut être planté – non pas comme une culture destinée à la consommation, mais comme un moyen d’extraire les métaux lourds du sol – et ensuite brûlé sous forme de cendres.
Les cendres peuvent être utilisées dans les briques ou le béton pour les “stabiliser”, de sorte qu’elles soient “définitivement retirées du système agricole et alimentaire”.
“C’est un processus très lent, mais c’est quelque chose dont nous devons tenir compte et que nous devons entreprendre à long terme pour assainir les terres”, a-t-il ajouté.