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Un promoteur d’antennes-relais AT&T souhaite construire une antenne-relais de 100 pieds (30 mètres) au bord d’un rare cours d’eau du désert dans l’Arizona rural, où les habitants affirment qu’elle nuirait à la faune et à la flore en voie de disparition et aux habitats essentiels des zones humides, et qu’elle obstruerait la ligne de mire des peuplements ancestraux Hopi de la mesa.
Les résidents locaux, y compris l’ancien anthropologue culturel Gillian Goslinga et Billy Harvey,directeur d’un centre de réhabilitation d’animaux sauvages, travaillent fort pour s’assurer qu’AT&T et Tilson Technology Management choisissent un meilleur emplacement pour leur tour, et pensent que leur combat pourrait créer un précédent susceptible d’aider d’autres communautés locales à empêcher des invasions similaires d’infrastructures sans fil.
Goslinga et Harvey ont déclaré au Defender qu’ils avaient déposé une plainte en 2022 auprès de la Commission fédérale des communications (FCC), alléguant que Tilson n’avait pas réalisé honnêtement et correctement l’étude environnementale exigée par le gouvernement fédéral pour le projet.
S’ils obtiennent gain de cause, Tilson sera probablement contrainte de trouver un autre site pour la tour proposée.
W. Scott McCollough, avocat en chef pour les affaires de radiations électromagnétiques de Children’s Health Defense (CHD), a déclaré au Defender : “Bien que Children’s Health Defense ne participe pas officiellement à l’affaire, nous applaudissons et soutenons les efforts des plaignants”.
Le National Environment Policy Act de 1969 (NEPA) et le National Historic Preservation Act de 1966 (NHPA) légifèrent tous deux sur la qualité de l’environnement humain local, selon Mme Goslinga, propriétaire d’un terrain situé à environ 2 500 pieds au nord de la tour proposée.
“Je crois que nous pouvons nous unir et nous rallier stratégiquement à ces actes au niveau local pour contrôler et limiter – voire arrêter – cette attaque des télécommunications”, a déclaré Mme Goslinga. “Un effort national coordonné de la part de tous ceux qui sont sur le terrain pourrait avoir un impact cumulatif et peut-être créer un ou plusieurs précédents jurisprudentiels.
Tilson a proposé d’installer la tour à Cornville, une petite ville située dans la Verde Valley, en Arizona. Cornville abrite au moins 21 espèces menacées, dont l’aigle royal, qui présente un intérêt culturel et ancestral pour certaines tribus amérindiennes.
Le bureau de préservation culturelle Hopi et le bureau de préservation historique de l’État d’Arizona ont déposé des lettres d’opposition à la tour.
Stewart B. Koyiyumptewa, directeur de programme du Hopi Cultural Preservation Office, a écrit :
“La tribu Hopi a déterminé que la tour proposée perturberait irrémédiablement la vue et les établissements ancestraux des tumulus du clan de l’Ours Hopi situés de part et d’autre du site de la tour proposée.
“L’emplacement proposé se trouve également sur le réseau de pistes ancestrales de la tribu Palatkwapi. Les ancêtres des Hopis ont emprunté ces sentiers lors de leur migration depuis la Mésoamérique jusqu’à nos terres actuelles dans le nord-est de l’Arizona.
“Ce sentier a continué à être utilisé pour le commerce et les pèlerinages cérémoniels jusqu’à ce que le développement moderne et la propriété de cette terre empêchent l’accès à ces zones. Notre relation avec cette région se poursuit aujourd’hui.
En vertu de la loi NEPA, les agences fédérales doivent prendre en compte l’impact environnemental de tous les projets fédéraux. Étant donné que la FCC réglemente leur construction et accorde des permis pour leur utilisation, les infrastructures sans fil sont considérées comme des “projets fédéraux” et, en tant que tels, sont soumis à un examen des incidences sur l’environnement.
Mais le processus d’évaluation environnementale, souvent invisible pour le public, repose sur un système d’honneur, selon lequel on fait confiance aux fournisseurs d’infrastructures sans fil pour mener à bien l’évaluation de leur propre chef, a déclaré M. McCollough.
M. Harvey a déclaré : “Le système d’honneur ne fonctionne pas lorsque les personnes impliquées ont un intérêt financier dans un résultat particulier”.
M. McCollough est d’accord :
“Chaque projet doit automatiquement faire l’objet d’une évaluation environnementale en vertu des règles de la FCC. La plupart du temps, ils ne sont pas soumis à la FCC ni divulgués au public.
“Ils ne sont déposés que si le demandeur doit ou choisit de déposer une demande d’enregistrement d’antenne, et seulement si le public s’implique et le demande.
“Le débat porte ensuite sur la question de savoir si l’évaluation ou d’autres éléments indiquent qu’il pourrait y avoir un impact négatif sur l’environnement. Dans l’affirmative, une “évaluation environnementale” plus détaillée doit être réalisée.
Il a ajouté : “La FCC décide ensuite de délivrer ou non une déclaration d’absence d’impact significatif (FONSI). Si elle le fait, l’affaire est close. Si elle ne le fait pas, une étude d’impact sur l’environnement (EIS) complète est nécessaire”.
Tour proposée à 700 pieds d’un jardin d’enfants, à 250 pieds d’un centre de réhabilitation de la faune sauvage
Le Defender a interviewé Goslinga et Harvey au sujet de la bataille juridique qu’ils mènent actuellement pour obliger AT&T et Tilson à entreprendre une étude d’impact sur l’environnement.
M. Harvey a fondé le Runnin’ W Wildlife Center, un sanctuaire animalier à Cornville qui réhabilite les oiseaux et les mammifères indigènes.
Mme Goslinga et lui estiment que la tour proposée aurait des effets néfastes sur les animaux et les jeunes enfants de la région en les soumettant à des niveaux accrus de radiations sans fil.
“Ils [AT&T and Tilson] essaient de le placer à 250 pieds de nos enclos de réhabilitation pour les animaux sauvages sauvés”, a déclaré M. Harvey au Defender, “à 700 pieds d’une école maternelle et d’un jardin d’enfants, à environ 1 000 pieds d’un parc public et dans une vallée en forme de cuvette”.
Mme Goslinga a déclaré : “Parmi ses nombreux et graves impacts négatifs, la tour proposée s’élèverait à 10 étages, juste à côté des crêtes des canyons où vit la faune et au cœur d’une “chaîne de sites” locale de ruines Pueblo au sommet de la mesa, reliées par l’ancien système de sentiers Hopi Palatkwapi.”
M. Harvey est persuadé que des projets de télécommunications similaires sont en cours dans tout le pays et que “la plupart des gens ne savent pas qu’ils ont des droits en vertu de la loi NEPA”.
Selon M. Harvey, le problème réside dans le fait que “les avocats et les cabinets de relations publiques des entreprises de télécommunicationstentent d’intimider, d’induire en erreur et de décourager toute opposition”.
Le comté affirme à tort que l’entreprise de télécommunications était “en totale conformité” avec les réglementations de la FCC
“Les Telecom savent que les gouvernements locaux sont également dans l’ignorance de la NEPA”, a déclaré Mme Goslinga, “alors ils font ce qu’ils veulent, profitant d’un zonage irréfléchi”.
Bien que Goslinga et Harvey aient averti les autorités du comté que Tilson tentait de se soustraire à ses responsabilités au titre de la NEPA et de la NHPA, les fonctionnaires du comté ont accordé à Tilson, le 2 février 2022, un permis de communication sans fil et ont déclaré que le projet était pleinement conforme à toutes les réglementations de la FCC.
Quelques semaines plus tard, des documents obtenus par le biais d’une demande au titre de la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act, FOIA) n’ont révélé aucune preuve que le projet de Tilson était conforme à la NEPA ou à la NHPA à la FCC, confirmant ainsi les inquiétudes de Goslinga et Harvey.
Tilson n’avait même pas déposé de demande d’enregistrement de tour, a déclaré Mme Goslinga.
Mme Goslinga a indiqué qu’elle avait immédiatement demandé à la FCC de procéder à un examen environnemental et a souligné que le projet d’implantation du pylône déclenchait des questions dans sept des neuf critères de la NEPA, notamment en ce qui concerne les incidences sur les propriétés historiques amérindiennes et les sites religieux tribaux.
“La FCC s’est rangée à notre avis et, en avril 2022, a demandé à Tilson de procéder à un examen préliminaire au titre de la NEPA/NHPA afin de déterminer si un examen environnemental plus approfondi était effectivement nécessaire”, a déclaré Mme Goslinga.
Une entreprise de télécommunications publie un avis à 54 miles de la communauté locale
La FCC exige des développeurs d’infrastructures de télécommunications qu’ils publient un avis dans un journal local informant le public d’un projet prévu et invitant les résidents à soumettre des demandes d’évaluation environnementale.
En mars 2022, avant que la FCC n’ordonne à Tilson de procéder à un examen préliminaire au titre de la NEPA/NHPA, Tilson a bien publié l’avis public requis, mais dans un journal situé à 54 miles de Cornville, à Prescott, en Arizona, “de sorte que personne ne l’a vu et que tout le monde a manqué la fenêtre de 30 jours pour les demandes publiques d’examen environnemental auprès de la FCC”, a déclaré Mme Goslinga.
Après que Goslinga et Harvey aient attiré l’attention de l’agence sur ce point, la FCC a reconnu que l’entreprise n’avait pas respecté les exigences légales en matière de notification locale et a ordonné à Tilson de rouvrir une fenêtre de 30 jours pour les demandes publiques d’évaluation environnementale.
Au cours de cette nouvelle période, cinq résidents supplémentaires ont déposé des demandes d’évaluation environnementale et des centaines de résidents ont signé de nombreuses pétitions détaillant les effets négatifs de l’emplacement proposé pour la tour, a déclaré Mme Goslinga.
Mme Goslinga a déclaré qu’au lieu de résoudre leurs problèmes de couverture sans fil, la tour proposée devrait “gaspiller 55 à 60 % de sa couverture sur des terrains publics dépourvus d’habitations humaines”. M. Harvey a ajouté : “Elle n’atteint même pas nos zones mortes”.
“Ce projet n’a rien à voir avec ce qui est bon pour les habitants de Cornville”, a déclaré Mme Goslinga. “Il s’agit pour AT&T d’acquérir une position stratégique dans cette région.
Le rapport NEPA de l’entreprise de télécommunications, qui se disculpe lui-même, est une abomination
En juillet 2022, Tilson a déposé auprès de la FCC son rapport d’examen NEPA, dans lequel la société affirme qu’aucune autre évaluation environnementale n’est nécessaire car le projet n’aura pas “d’effet significatif sur l’environnement“.
Formellement, l’examen NEPA de Tilson est appelé “rapport d’examen NEPA”, mais il comprend également un examen historique au titre de l’article 106 de la NHPA.
Mme Goslinga a déclaré qu’elle avait été choquée d’apprendre que tous les développeurs de télécommunications étaient chargés par la FCC de procéder à leurs propres examens NEPA, conformément aux accords programmatiques nationaux de la FCC.
“Il s’agit d’un conflit d’intérêts stupéfiant et Tilson a présumé à maintes reprises que la FCC approuverait ses conclusions sur l’absence d’impact négatif simplement parce qu’elle [Tilson] le dit”, a-t-elle déclaré.
Mme Goslinga a qualifié le rapport d'”auto-exonération” d'”abomination, truffé de fausses déclarations, d’omissions commodes, de manipulations linguistiques et de sélection de statuts et de conseils d’experts reçus pour favoriser le résultat souhaité : une détermination de l’absence d’impact”.
“Ils sont allés jusqu’à omettre de divulguer les ruines Pueblo situées dans les environs immédiats du site sur les formulaires du bureau tribal de préservation historique et du système de notification du bureau de préservation historique de l’État (SHPO)”, a-t-elle ajouté ( [the report’s writers] ).
“Si tous ces rapports NEPA pouvaient être obtenus par le biais de FOIA et vérifiés, je suis sûre qu’il y aurait matière à un recours collectif montrant une sérieuse négligence de la FCC dans la mise en œuvre de ses obligations NEPA, même sur le plan procédural, par l’intermédiaire de ces promoteurs de tours de téléphonie mobile mandatés”, a déclaré Mme Goslinga.
En octobre 2022, Goslinga et Harvey ont déposé une réponse au rapport de Tilson dans laquelle ils ont documenté les effets environnementaux “certains, probables et potentiels” sur les ressources naturelles et historiques, ainsi que les lois NEPA et NHPA correspondantes, a déclaré Goslinga.
Ils ont également fait valoir que les consultants de Tilson avaient outrepassé leur autorité légale en déterminant – “unilatéralement, sans consultation de la tribu Hopi ou du SHPO de l’Arizona” – que le site proposé n’avait pas d’importance historique nationale.
Dans un courriel interne adressé à toutes les parties, la FCC a répondu en demandant à Tilson de soumettre à nouveau sa demande au titre de l’article 106 – après avoir consulté les membres de la tribu Hopi pour déterminer avec précision la zone d’impact visuel de la tour proposée – et en donnant à Tilson la possibilité de soulever la question de l’éligibilité auprès de l’autorité de régulation des marchés financiers. Registre national des lieux historiques.
“Les entreprises ne respectent pas les données de l’examen par les pairs et utilisent notre environnement et nos familles comme cobayes, sans notre consentement, à des fins d’expérimentation et de profit”, a déclaré M. Harvey.
“Notre environnement est la seule chose que nous devrions vouloir préserver pour les générations futures”, a déclaré M. Harvey, ajoutant : “sans oublier qu’il serait bon de protéger vos générations futures contre le bombardement par les radiations émises par ces tours”.
Selon M. Harvey, les macro-tours de télécommunication ne doivent pas être placées à moins de trois kilomètres des cours d’eau afin de protéger les nids et les oiseaux migrateurs. “Cela devrait être suivi non seulement en Arizona – où l’eau est une zone de connectivité biologique – mais dans tout le pays”.
En 2021, le programme sur les oiseaux migrateurs de l’U.S. Fish & Wildlife Service a proposé aux promoteurs des lignes directrices similaires sur l’emplacement des tours.
Sans zone tampon obligatoire, a déclaré M. Harvey, des dommages environnementaux irréversibles se produiront, entraînant “des zones mortes et des fragmentations là où se trouve la densité biologique”, ce qui pourrait conduire à “des mortalités massives d’espèces communes, ainsi que d’espèces menacées qui utilisent de petites enclaves pour s’accrocher à l’existence”.
Une partie d’échecs combinée à un marathon”.
Goslinga et Harvey continuent de communiquer avec la FCC pour défendre leur cause.
Plus récemment, M. Goslinga a envoyé un courriel à la FCC pour l’informer que Tilson avait violé une directive de la FCC l’enjoignant de ne pas entamer son processus de construction sans avoir obtenu une autorisation NEPA et NHPA ou une FONSI.
M. Harvey a déclaré que si lui et Goslinga obtenaient gain de cause auprès de la FCC, cela “créerait un précédent qui aiderait les habitants d’autres communautés à inverser la tendance en leur faveur et à établir une norme pour les entreprises qui déversent leurs déchets dans le paysage”.
“Il semble que ce soit une partie d’échecs, combinée à un marathon. La FCC n’a pas non plus bougé sur les questions de fond, pensant peut-être que nous nous retirerons bien assez tôt”, a déclaré Mme Goslinga. “Nous ne l’avons pas fait”.
M. Harvey a également déclaré qu’il souhaitait que “la FCC et les entreprises de télécommunications commencent à respecter les lignes directrices en vigueur, avec des conséquences et une responsabilité plus strictes, y compris des amendes imposées aux entreprises”.
Mme Goslinga espère que les citoyens mèneront une campagne vigoureuse, en mettant en place leurs propres antidotes aux puissantes campagnes de relations publiques des grandes entreprises de téléphonie sans fil. Elle a ajouté :
“Les publicités de T-Mobile montrent actuellement les micro-ondes de rayonnement comme de joyeux cercles roses bénissant tous ceux qu’elles touchent – les gens affichent de grands sourires dès qu’ils sont oints et reçoivent de l’énergie – mais c’est exactement le contraire de ce qui se produit instantanément et/ou cumulativement.
“Les gens ressentent de la fatigue, de l’agitation, un mauvais sommeil, une diminution de l’oxygénation, un brouillard cérébral, des maux de tête, des cancers et des effets néfastes sur la reproduction”.
Mme Goslinga espère que les citoyens intensifieront également leur activisme en exigeant des études environnementales pour les projets d’infrastructure de télécommunications proposés dans leur région.
“Mais nous devons éviter de nous faire passer pour des hystériques effrayées. L’opposition veut notre émotivité. Il est facile de se jouer de nous lorsqu’ils peuvent nous dépeindre comme des fous hystériques faisant ‘beaucoup de bruit pour rien'”.