El Pharma Loaded U.S. Soldier Parte 1: Tomar Inventario de Riesgos

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Por Pam Long

Desde 2001, el combatiente moderno ha soportado numerosos despliegues de tropas en el extranjero a Afganistán e Irak después de una década de relativa paz que siguió a la Guerra del Golfo Pérsico en 1990. En todos los servicios, los miembros se han involucrado en situaciones de combate traumáticas que causan víctimas enemigas, amigas y civiles lo que resultó en que un 13% de los veteranos fueran diagnosticados con trastorno de estrés postraumático (TEPT). [Las citas a las que se hace referencia en este artículo están incluidas en el informe completo.]

El personal militar ha regresado de estos peligrosos despliegues para enfrentarse tanto al escrutinio público por las guerras controvertidas en las que han participado como a luchas personales con recuerdos de experiencias desgarradoras. Los militares encuentran obstáculos para acceder a las intervenciones terapéuticas, dándose prioridad a la terapia con medicamentos. Los miembros del ejército de Estados Unidos toman habitualmente hasta 19 medicamentos recetados para mejorar el rendimiento y reducir el estrés. El daño colateral es que, cuando se incluye a los militares en servicio activo actual, los miembros de la reserva y la Guardia Nacional, 20 veteranos mueren por suicidio todos los días en los Estados Unidos.

Estadísticas de suicidio

El Informe de Suicidios del Departamento de Defensa de 2018 (DoDSER 2018) detalla 325 suicidios en servicio activo con 1.375 intentos de suicidio adicionales por parte de 1.219 personas individuales. Se notificaron 81 suicidios entre los miembros de la reserva y 135 suicidios en la Guardia Nacional. El Informe Anual Nacional de Prevención del Suicidio de Veteranos de 2019 resume 6,139 suicidios de veteranos en 2019. Los suicidios de veteranos han ido aumentando anualmente desde 2006. El número de suicidios de veteranos ha superado los 6,000 al año entre 2008 y 2017. Los miembros del ejército y los veteranos tienen un mayor riesgo de suicidio que sus homólogos civiles. Los veteranos con edades entre 18 a 34 años tienen la tasa de suicidio más alta entre todos los subgrupos militares con un aumento del 76% de 2005 a 2017.

Los dos informes antes mencionados han detallado la frecuencia, demografía, características del evento, información básica de salud, factores contextuales o estresantes de cada suicidio militar. Estos informes están destinados únicamente para supervisión y no proporcionan ningún análisis de causalidad.

Detrás de las cifras

Sorprendentemente, el Informe de suicidios del Departamento de Defensa (DoDSER) de 2018 notificó que el 47% de los suicidas en servicio activo no había participado en ningún despliegue. El Informe Anual de Prevención del Suicidio de Veteranos de 2019 indica que 919 suicidios fueron de unidades de reserva nunca activadas por el gobierno federal y de la Guardia Nacional. El deber peligroso es un co-factor en el trastorno de estrés postraumático y los suicidios, pero esta alta tasa de miembros militares que nunca han participado en un despliegue indica que otros factores potencialmente no traumáticos están contribuyendo a la tasa de suicidios. ¿Qué más está pasando detrás de las cifras?

Riesgo de edad y medicamentos antidepresivos (ISRS) sospechosos

Los veteranos de 18 a 34 años tienen las tasas de suicidio más altas, 45 por cada 100.000, mientras que los veteranos de 55 a 74 años tienen la tasa de suicidio más baja con 27 por 100.000. Debido a que los veteranos más jóvenes tienen un riesgo mayor, se deben investigar otros factores a los que los veteranos mayores no están expuestos. Una posibilidad es que la tendencia creciente de suicidios militares en los Estados Unidos comenzó en 2006 y está temporalmente correlacionada con la normativa del Pentágono de 2006 que permitía y fomentaba los medicamentos antidepresivos (ISRS), analizada en el Ejército Medicado de Estados Unidos:

“No fue hasta noviembre de 2006 que el Pentágono estableció una normativa uniforme para todos los servicios. Pero lo curioso es que no menciona los nuevos antidepresivos. En cambio, simplemente prohibió a las tropas que tomaran medicamentos más antiguos, incluidos “litio, anticonvulsivos y antipsicóticos”. El objetivo, dijo un participante en la elaboración de la normativa, era dar a los medicamentos antidepresivos (ISRS) “luz verde” sin decirlo. El julio pasado, un artículo publicado por tres psiquiatras militares en Medicina Militar, la revista independiente de la Asociación de Cirujanos Militares de los Estados Unidos, instó a los médicos militares que se dirigían a Afganistán e Irak a ‘solicitar una cantidad considerable del ISRS que se sientan más cómodos prescribiendo’ para el ‘tratamiento de los trastornos depresivos de reciente aparición’ una vez en las zonas de guerra. Los medicamentos, concluyeron los médicos, ayudan a “conservar la fuerza de combate”, el lema del Cuerpo Médico del Ejército.”

Carga total de medicamentos recetados

Un estudio de Veteran Affairs de 157 veteranos con síndrome de estrés postraumático informó un uso promedio de 6.4 ± 3.8 medicamentos recetados con un máximo de 19 medicamentos recetados. Estos fármacos pertenecían a las 17 categorías siguientes: antidepresivos, antipsicóticos, ansiolíticos, hipnóticos, estabilizadores del estado de ánimo, estimulantes, anticolinérgicos, anticonvulsivos, antihipertensivos, diuréticos, fármacos cardiovasculares, fármacos para la diabetes, fármacos para la dislipidemia, analgésicos, antiinflamatorios, gastrointestinales y narcóticos.

Los miembros militares corren el riesgo de que les prescriban cada vez más recetas, ya que son tratados por numerosos médicos a lo largo de sus carreras. No es probable que un médico de atención primaria revise su expediente médico en busca de interacciones entre los medicamentos o efectos acumulativos. Los veteranos están especialmente en riesgo de recibir cada vez más recetas, porque a medida que las personas envejecen, se vuelven más sensibles a los fármacos. Esto se debe a que los medicamentos permanecen en el cuerpo por más tiempo, ya que hay menos tejido muscular y el hígado y los riñones no procesan los fármacos con tanta eficacia, por lo que aumenta su concentración.

Riesgos de estimulantes en el TEPT

Estimulantes recetados y TEPT entre los miembros del servicio militar de EE. UU. informaron de que el riesgo de padecer trastorno de estrés post traumático es significativamente mayor entre el personal militar al que se le había recetado fármacos estimulantes que entre el que no. El riesgo de trastorno de estrés postraumático fue significativamente mayor a medida que aumentaba la cantidad de estimulantes recetados y aumentaban los días acumulativos de su uso. Entre los 25,971 militares, con “incidente de TEPT” definido como aquellos que no tenían antecedentes de TEPT al principio y desarrollaron TEPT de nueva aparición, los estimulantes contribuyen al TEPT de nueva aparición:

“Encontramos una asociación entre el uso de estimulantes recetados y el TEPT incidente. Aunque solo a un pequeño porcentaje de nuestra muestra se les recetaron estimulantes, nuestros hallazgos sugieren que los estimulantes pueden ser un factor que contribuya al incidente de TEPT. Se sabe que el uso de estimulantes aumenta los niveles de norepinefrina en el cerebro y la investigación previa ha demostrado que el aumento de los niveles de noradrenérgicos en el momento de un evento traumático crea recuerdos más vívidos y duraderos y miedo al evento, lo que aumenta el riesgo de desarrollar TEPT (Debiec et al., 2011).”

Múltiples medicamentos y riesgos de suicidio

La Clínica de Polifarmacia del Hospital Comunitario del Ejército Blanchfield (BACH) informa: “El aumento del uso de depresores del sistema nervioso central (CNSD) y psicotrópicos es uno de los muchos factores que contribuyen al comportamiento suicida entre los soldados”. Fort Campbell informó que la polifarmacia (uso crónico de 5 o más medicamentos) variaba entre el 2,2% y el 7,6% de los soldados de cada brigada, después de haber cribado a soldados que usaban polifarmacia a corto plazo para medicamentos para operaciones quirúrgicas:

“Un equipo dirigido por una farmacia estableció la Clínica de Polifarmacia (PC) en el Hospital Comunitario del Ejército de Blanchfield. De los 3.999 soldados asignados, 540 (13,5%) cumplieron  los criterios de selección iniciales. El éxito del programa piloto llevó a la revisión obligatoria de todas las demás brigadas de Fort Campbell, Kentucky. Durante los primeros 12 meses, 895 soldados fueron atendidos por un farmacéutico clínico y se documentaron 1.574 intervenciones. Las intervenciones significativas incluyeron medicación añadida (121), modificación de la medicación (258), interrupción de la medicación (164), monitorización de laboratorio recomendada (172), reacción adversa mitigada (41), duplicación terapéutica prevenida (61) e identificación de interacción fármaco-fármaco (93). Además, se recomendó a 55 soldados fueron recomendados para perfiles de servicio temporal en función de los efectos adversos de las drogas. En el caso de 10 soldados se recomendó un seguimiento mejorado de sustancias controladas.”

895 soldados fueron potencialmente salvados de las reacciones adversas de la polifarmacia. A pesar de que la Oficina del Cirujano General dirigió este programa piloto de detección de polifarmacia sin precedentes en Fort Campbell, se desconoce hasta qué punto este eficaz programa fue adoptado por todos los destinos militares o continuó más allá del año 2013. La Guía de la Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio de VA de 2018 no enumera la detección de polifarmacia como una intervención. El VA solo tiene como objetivo un medicamento recetado, los opioides, en el Programa de Trastorno por Abuso de Sustancias. El VA ayudó a 10,500 veteranos en 2017 con la sustitución de los opioides.

Analgésicos y riesgo de TEPT

El Informe de Promoción de la Salud, Reducción de Riesgos y Prevención del Suicidio del Ejército (2010) informa que el 14% de las fuerzas armadas está tomando un medicamento opiáceo, a menudo además de recetas para la depresión y la ansiedad. La investigación de analgésicos y TEPT ha descubierto que: “Aquellos con TEPT tenían un consumo significativamente mayor de medicamentos analgésicos (tanto opiáceos como no opiáceos), en comparación con los pacientes sin TEPT. Los síntomas de TEPT, medidos por la Escala de síntomas postraumáticos, fueron significativamente más altos en los sujetos a los que se les recetaron analgésicos”. Entre los veteranos, las tasas de suicidio fueron más altas en los pacientes de la Administración Sanitaria de Veteranos (VHA) diagnosticados con trastorno por uso de opioides.

La salud física como señal

El 48% de los soldados en servicio activo había visitado un centro de tratamiento médico en los 90 días anteriores a la muerte por motivos de salud general, no de salud mental y no de abuso de sustancias. La salud física se deteriora con el TEPT y esto debería incluirse como una señal para la detección del riesgo de suicidio. [Enlace a PDF: consulte el informe completo para obtener detalles de la investigación].

En conclusión, al personal militar se le recetan habitualmente numerosos medicamentos etiquetados con advertencias de riesgo de ideas suicidas, manía, psicosis, comportamiento violento, delirios, alucinaciones y comportamientos psicóticos. Muchos de estos fármacos son adictivos y se recetan sin un plan para eliminar la dependencia. Por el contrario, la dosis terapéutica necesaria aumentará con el tiempo. Los nuevos soldados informan anecdóticamente que se les recetaron medicamentos para el estrés que implica el Entrenamiento Básico, lo cual será el principio de las prescripciones en aumento para el trauma inducido por el despliegue de tropas y el dolor causado por lesiones, y se acumulará a prescripciones adicionales más adelante, para el deterioro de la salud física asociada con síntomas de TEPT no resueltos. La carga farmacéutica total del soldado estadounidense moderno seguirá provocando más de 6.000 suicidios de veteranos por año hasta que se implementen y prioricen la detección y mitigación de la polifarmacia en todos los programas de la Administración de Salud de los Veteranos.

Pam Long se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, es una Veterana del Cuerpo de Servicios Médicos del Ejército de los Estados Unidos y una Analista de Comportamiento Certificada.