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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (“Centers for Disease Control and Prevention”, CDC por sus siglas en inglés) han publicado sus últimas estimaciones de prevalencia del autismo. El centro informa de que 1 de cada 44, es decir, el 2,27% de los niños estadounidenses de 8 años, padece un trastorno del espectro autista (TEA).
Esta tasa supone un aumento del 23% respecto a hace dos años, cuando la cifra era de 1 de cada 54 niños. La nueva prevalencia refleja un aumento de 3,39 veces en las cifras desde que los CDC comenzaron a recopilar datos en el año 2000.
El estudio, publicado en el “Morbidity and Mortality Weekly Report” del 3 de diciembre, utiliza la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (“Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network”, ADDM por sus siglas en inglés) para estimar el número de niños con TEA y otras discapacidades del desarrollo que viven en diferentes zonas de EE.UU.
Estos informes suelen publicarse cada dos años. El informe actual estudió un total de 5058 niños de 8 años con TEA en: Arizona, Arkansas, California, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, Nueva Jersey, Tennessee, Utah y Wisconsin. Las tasas de prevalencia oscilan entre el 1,6% de Missouri y el 3,9% de California.
“SafeMinds” se puso en contacto con el doctor Walter M. Zahorodny para obtener información sobre este nuevo y devastador informe de prevalencia. Zahorodny es el investigador principal de la Red ADDM de Nueva Jersey y ha participado en estos informes de prevalencia desde su creación en el año 2000.
A continuación, la transcripción de nuestro debate:
SafeMinds: Este nuevo informe de la Red ADDM se publicó un poco antes en comparación con otros periodos de información. ¿Por qué ha ocurrido eso?
Zahorodny: El nuevo informe se publicó cuatro meses antes de la pauta típica de la ADDM. Normalmente, los informes del ADDM se publican en marzo o abril para que estén relacionados con el Mes de Concienciación sobre el Autismo.
Este informe es la primera vez que la Red utiliza un método diferente de búsqueda de casos. El nuevo método es menos exhaustivo y requiere menos tiempo, lo que ha permitido completar más rápidamente las actividades del estudio.
SafeMinds: La nueva tasa de prevalencia del autismo es de 1 de cada 44 para los niños de 8 años encuestados en 2018, frente a 1 de cada 54 del período de notificación anterior (2016). Esta tasa parece ser un aumento más pronunciado en comparación con otros periodos de información. ¿Puede darnos alguna idea de por qué ha ocurrido esto?
Zahorodny: El aumento de 1 de cada 54 en 2016 a 1 de cada 44 en 2018 es más pronunciado que en algunos ciclos anteriores. Creo que la mayor parte del aumento de 2018 puede deberse a la inclusión de California en la Red ADDM.
SafeMinds: Ya le hemos hablado anteriormente de las altas tasas de autismo registradas en Nueva Jersey, pero este informe muestra que California tiene la mayor tasa de autismo del país. ¿Le ha sorprendido? ¿Por qué cree que los californianos mostraron la tasa más alta?
Zahorodny: Me sorprende que California tenga la tasa más alta de autismo. Nueva Jersey había sido el principal indicador de la prevalencia del autismo durante casi 20 años. Dado que la Red ADDM nunca ha llevado a cabo la vigilancia del autismo en California, nadie tenía idea de lo que podía esperar.
Creo que California mostró una tasa más alta porque el autismo es prevalente en los EE.UU. y cuando se observa cuidadosamente en un área metropolitana con buenos niveles de atención sanitaria y educación, se encuentran altas tasas de autismo.
SafeMinds: ¿Se ha mantenido constante en este informe la proporción global de autismo entre hombres y mujeres en comparación con otros periodos de información? ¿Cuál es la tasa de prevalencia del autismo en los niños? ¿Cuál es la tasa para las niñas?
Zahorodny: La tasa media de ADDM para los chicos fue del 3,6%, y la de las chicas del 0,8%. Los chicos superan a las chicas en una proporción de 4 a 1, como muestra la mayoría de la investigación anterior. Sin embargo, me gustaría llamar su atención sobre el hecho de que la tasa de autismo entre los niños en California fue del 6,4%. Se trata de una estimación sin precedentes que exigirá un seguimiento e investigación continuos.
SafeMinds: ¿La tasa de prevalencia en este período de notificación se mantuvo constante entre las etnias y las razas? ¿Se descubrieron disparidades o señales?
Zahorodny: En la mayoría de los estados de la ADDM, la prevalencia del autismo es similar en todas las razas. En algunos estados, los niños hispanos con autismo tenían menos probabilidades de ser identificados. Es gratificante que las disparidades de raza/etnia en la identificación del autismo puedan estar disminuyendo en muchas regiones.
SafeMinds: El pasado mes de octubre, le hablamos de un informe de Nueva Jersey que mostraba que las familias de ingresos medios mostraban un mayor índice de autismo en comparación con las de ingresos altos o bajos. ¿Este informe ha tenido en cuenta la situación socioeconómica?
Zahorodny: Es la primera vez que un informe de la ADDM proporciona información sobre el estatus socioeconómico (“socioeconimic status”, SES por sus siglas en inglés). En este sentido, la distribución del autismo parece estar cambiando. Durante los primeros diez años de vigilancia en Nueva Jersey y en toda la red, las estimaciones de prevalencia del autismo fueron significativamente más altas en las comunidades de alto nivel socioeconómico.
Este informe ya no muestra la asociación positiva de la riqueza y la prevalencia del autismo. En algunos estados, la prevalencia es mayor en las comunidades de NSE bajo, mientras que en Nueva Jersey el autismo era más frecuente en las comunidades de SES medio. Es demasiado pronto para saber si este cambio continúa y qué significa.
SafeMinds: Este informe fue calculado y escrito durante la pandemia. ¿Afectó el COVID a la recogida de datos o a otras partes del proceso de información?
Zahorodny: Es muy probable que las restricciones de la COVID-19 hayan afectado a la recogida de datos en algunos lugares de la ADDM. Sin embargo, es difícil evaluar el efecto global de COVID-19 en nuestras estimaciones.
SafeMinds: ¿Ha habido alguna sorpresa en este informe?
Zahorodny: Me sorprende que California tenga la tasa más alta de autismo. Nueva Jersey había sido el principal indicador de la prevalencia del autismo durante casi 20 años. Dado que la Red ADDM nunca ha llevado a cabo la vigilancia del autismo en California, nadie tenía idea de lo que podía esperar.
SafeMinds: ¿Hay buenas noticias?
Zahorodny: La buena noticia es que la Red ADDM incluye ahora una región en California, que podrá proporcionar resultados de prevalencia de alta calidad en el futuro.
SafeMinds: ¿Qué conclusiones extrae de este informe de la ADDM?
Zahorodny: Este informe muestra que la prevalencia del autismo ha aumentado continuamente durante veinte años en los Estados Unidos y que el autismo afecta hasta al 4% de los niños nacidos en 2010.
Las tasas de autismo no se han estabilizado, por lo que es probable que las estimaciones futuras continúen al alza. El método ADDM revisado es más rápido, pero menos completo. Es probable que subestime el número real de casos verdaderos y puede pasar por alto a niños de comunidades desatendidas.
Si el autismo afecta ya al 4-7% de los niños de 8 años en muchas zonas de Nueva Jersey, como muestra nuestro reciente estudio, y al 4% en California, según los nuevos hallazgos de la ADDM, comprender los factores que impulsan el aumento de la prevalencia del TEA debería ser una prioridad de salud pública.
Además, se necesitan mejores estrategias para mejorar la detección precoz del autismo, así como nuevas investigaciones para identificar los desencadenantes ambientales y los factores de riesgo del TEA.
Publicado originalmente por SafeMinds.