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Por Jennifer Smith Richards y Jodi S. Cohen
Ningún organismo estatal tiene autoridad sobre ‘Shrub Oak’, uno de los internados terapéuticos más caros del país. Como resultado, los padres y el personal no tienen dónde denunciar que hay alumnos magullados y que se producen confusiones en la medicación.
Desde los primeros meses en que Brett Ashinoff estuvo en la Escuela Internacional ‘Shrub Oak’ de Nueva York, sus padres se sintieron incómodos en la escuela residencial para alumnos con autismo.
Les preocupaba que Brett, que ya estaba delgado, estuviera adelgazando. Dijeron que no le cortaban las uñas. Se negaba a subir al coche para volver a ‘Shrub Oak’ después de las visitas a casa, y se quedaba sentado durante horas en el porche hasta que su padre le convencía para que subiera al vehículo.
Las preocupaciones de sus padres, documentadas en intercambios de correos electrónicos con los administradores de la escuela, comenzaron poco después de que empezara en abril de 2022 y aumentaron con el tiempo.
La logopedia de Brett se redujo debido a la escasez de personal. No le dieron su medicación durante al menos cinco días seguidos.
“Acepta nuestras más sinceras disculpas”, escribió Lauren Koffler, miembro de la familia que gestiona la escuela, en un correo electrónico a la madre de Brett sobre la medicación. Dijo que un error con la farmacia fue el responsable del lapso.
Luego vinieron una serie de enfrentamientos con el personal nocturno en febrero de 2023. Brett, dijeron sus padres, nunca había sido sujetado físicamente en una escuela antes de ir a ‘Shrub Oak’.
Pero los empleados sujetaron al joven de 18 años, que pesaba 95 libras, al menos tres veces una semana después de que se pusiera agresivo con ellos. Una de esas noches, varios empleados lo llevaron a una habitación acolchada y lo sujetaron en el suelo.
Sufrió heridas, incluido un corte en la pierna, según correos electrónicos entre la escuela y sus padres.
Cuando Brett llamó a su madre llorando y suplicándole que le dejaran que se marchase, Russ Ashinoff, su padre, se subió al coche y condujo dos horas desde su casa en Nueva Jersey hasta ‘Shrub Oak’, situada en el condado de Westchester.
Dijo que llegó y encontró a Brett temblando, con el pie morado e hinchado. Tenía la nariz magullada y cortada.
“Estaba inconsolable, no era él mismo”, dijo Ashinoff.
Llevó a Brett a urgencias, donde lo sedaron, según consta en los registros. Brett nunca antes había necesitado ser sedado, dijo su padre.
Ashinoff dijo que intentó denunciar los presuntos malos tratos a varias agencias de Nueva York. La oficina del fiscal general aceptó su queja, pero le dijo que no tenía jurisdicción y le remitió al Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED), según la oficina del fiscal general.
El NYSED dijo a Ashinoff que tampoco podía hacer nada, según él.
Ashinoff garabateaba notas en el dorso de un sobre mientras le rechazaban repetidamente.
“Nunca imaginé que pudiera haber una escuela con un grupo de niños vulnerables que fuera una batalla campal”, dijo Ashinoff, médico. “¿El departamento de sanidad viene y revisa todos los McDonald’s, pero nadie va a revisar una escuela?”.
Tiene razón. Ninguna agencia estatal supervisa a ‘Shrub Oak’, que matricula a una serie de alumnos con autismo, incluidos aquellos a los que otras escuelas se negaron a atender los cuales tienen graves problemas de conducta y complejas necesidades médicas.
La escuela privada con ánimo de lucro decidió no solicitar la aprobación del NYSED.
Eso significa que no ha recibido ninguna supervisión significativa y que los funcionarios estatales no han tenido ninguna autoridad sobre la escuela: sobre quién trabaja allí, si el dinero se gasta adecuadamente y si el plan de estudios y los servicios son apropiados para los alumnos con discapacidad.
Incluso sin la aprobación de Nueva York, ‘Shrub Oak’ recibe dinero público de distritos escolares de todo el país que pagan la matrícula de los alumnos que envían allí.
‘Shrub Oak’ abrió sus puertas en 2018 con grandes promesas: hermosos dormitorios, una piscina terapéutica cubierta, un establo ecuestre, una cocina de calidad de restaurante, seguridad sofisticada, atención las 24 horas del día y educación de vanguardia para estudiantes con autismo de todo el mundo.
Algunas de esas promesas nunca se materializaron.
Una investigación de ProPublica -basada en registros de los distritos escolares, documentos judiciales y entrevistas con casi 30 familias y otros tantos trabajadores- encontró también acusaciones de posibles abusos y negligencias: ojos morados y moratones inexplicables en el cuerpo de los alumnos, mezclas de medicamentos, colchones empapados de orina y personal deficiente.
Muchos padres y trabajadores, armados con documentos confidenciales y fotos de las lesiones de los alumnos, describieron sus inútiles esfuerzos por conseguir que las autoridades intervinieran.
Los dirigentes de ‘Shrub Oak’ declinaron ser entrevistados. En las respuestas escritas a las preguntas de ProPublica, el centro afirmó que “se ocupa de algunos de los casos más complejos” de alumnos con autismo que presentan “conductas autolesivas significativas”, agresividad y destrucción de la propiedad.
“Nuestras historias de éxito son ahora conocidas entre los padres y muchos de los alumnos actualmente matriculados nos fueron recomendados por el boca a boca”, escribió la escuela en su respuesta, facilitada por el especialista en comunicación de crisis Richard Bamberger.
Concertó entrevistas con cuatro familias que dijeron que la escuela había sido una bendición para sus hijos.
‘Shrub Oak’ es uno de los internados terapéuticos más caros de Estados Unidos. La matrícula para estudiantes residenciales es de 316.400 $ este curso escolar.
Muchos alumnos necesitan un ayudante dedicado durante 16 horas al día, lo que eleva el total a 573.200 dólares.
‘Shrub Oak’ cuenta actualmente con unos 85 alumnos, de 7 a 23 años, procedentes de 13 estados y Puerto Rico.
Aunque la escuela pregona su experiencia con alumnos que necesitan cuidados constantes, los registros policiales detallan que los jóvenes se han tragado papel de aluminio, plexiglás, pañales y sus propias heces; han atravesado ventanas con la cabeza o los puños; y se han fugado tan recientemente como a finales de marzo.
El año pasado, dos trabajadores de ‘Shrub Oak’ fueron acusados penalmente de abusar de alumnos, aunque uno de los casos se ha archivado. El otro trabajador debía comparecer ante el tribunal el 9 de mayo.
A ‘Shrub Oak’ le cuesta mantener un número suficiente de trabajadores, sobre todo por las tardes y los fines de semana. No siempre proporciona los ayudantes dedicados que garantiza, según muestran los registros y las entrevistas.
Y los responsables de la escuela también han contratado a empleados con condenas penales por delitos que incluyen el robo y el allanamiento de morada, algo que estaría prohibido en los distritos de origen de muchos alumnos.
El NYSED dijo que no hace un seguimiento de cuántas escuelas no autorizadas funcionan en el estado. Supervisa cientos de escuelas privadas autorizadas, lo que les da capacidad para expedir diplomas y recibir el dinero de las matrículas directamente de los distritos escolares de Nueva York.
La postura de Nueva York es que los estados que envían alumnos a ‘Shrub Oak’ son responsables de ellos. Pero algunos estados y distritos han tenido dificultades para supervisar el progreso o el bienestar de los alumnos o no los han controlado en persona, según descubrió la investigación de ProPublica.
Los fallos de supervisión se producen en un momento en que se está diagnosticando autismo a más jóvenes y los distritos escolares y las familias están desesperados por obtener ayuda para educarlos.
‘Shrub Oak’ dijo que la escuela ha estado trabajando con Nueva York para obtener la aprobación. Pero el NYSED y otros organismos que tendrían que dar su visto bueno dijeron que ‘Shrub Oak’ no ha presentado solicitudes ante ellos.
La escuela afirma que sus precios de matrícula son razonables, sobre todo teniendo en cuenta todos los servicios que presta. Defendió sus prácticas de contratación, afirmando que da una segunda oportunidad a las personas con antecedentes penales siempre que su mala conducta no haya implicado a niños.
‘Shrub Oak’ investiga las acusaciones de mala conducta por parte de miembros del personal, implica a la policía y “despide a los empleados implicados en un asunto”, dijo la escuela.
‘Shrub Oak’ dijo que no podía hacer comentarios sobre incidentes en los que estuvieran implicados alumnos individuales, alegando la necesidad de confidencialidad, y pidió a los periodistas que las familias firmaran una amplia renuncia proporcionada por el abogado de la escuela.
Los abogados de ProPublica modificaron la renuncia para permitir a la escuela divulgar información relevante para las preguntas de ProPublica.
Un antiguo alumno adulto y un padre de otro alumno lo firmaron, pero dos no lo hicieron, entre ellos los Ashinoff. Aun así, ‘Shrub Oak’ se negó a tratar casos individuales sin su versión de la renuncia.
Koffler, uno de los principales administradores de ‘Shrub Oak’, dijo que la escuela atiende de forma única a todo tipo de alumnos con autismo, desde los que aprenden habilidades básicas para la vida hasta otros que irán a la universidad.
“Es algo hermoso poder atender a todo el espectro”, dijo a los periodistas durante una visita a la escuela.
Los Ashinoff nunca volvieron a llevar a su hijo a ‘Shrub Oak’. Hicieron que un amigo recogiera sus cosas.
Brett, en casa de sus padres en Nueva Jersey, prefiere saltar en su castillo hinchable o jugar con su perro, Otis, que hablar de los nueve meses que pasó en ‘Shrub Oak’.
“Odio a ‘Shrub Oak'”, dijo, apenas por encima de un susurro. Bajó la cabeza. “Es un poco triste”, dijo, y luego decidió que no quería seguir hablando.
Cuando Michael Koffler y su familia crearon ‘Shrub Oak’ en 2016, aún estaban lidiando con las consecuencias de una investigación estatal sobre su presunto uso indebido del dinero de los contribuyentes en beneficio propio.
En octubre, las autoridades neoyorquinas acusaron públicamente a Koffler y a sus dos hijos, Brian y Daniel, de utilizar dinero estatal destinado a alumnos discapacitados de la ‘Sunshine Developmental School’, un centro preescolar de educación especial de la ciudad de Nueva York, para pagar salarios inflados, facturas de tarjetas de crédito y gastos de barco de sus familiares.
Con parte del dinero estatal también se pagó la matrícula de Brian Koffler en la facultad de Derecho, y Michael Koffler reclamó como gastos empresariales el mantenimiento de su casa de la playa de Westhampton y compras en San Bartolomé, según la investigación del interventor, el fiscal general y el comisionado de Hacienda del estado de Nueva York.
“No permitiremos que se exploten los programas de educación especial para obtener beneficios económicos personales”, dijo el entonces fiscal general Eric Schneiderman en un comunicado de prensa.
La familia y su empresa, K3 Learning Inc., “pusieron en marcha un ardid” para eludir el pago de millones de dólares en concepto de impuestos sobre la renta de las personas físicas y de sociedades, y también habían creado una empresa inmobiliaria que utilizaban para dar un margen de beneficio por el alquiler a Sunshine, dijo entonces el comisario de Hacienda.
La familia no admitió ningún delito, pero aceptó pagar a Nueva York 4,3 millones de dólares para resolver el caso. Los hijos de Michael Koffler han pagado lo que debían, según los registros. Pero Koffler y su mujer son delincuentes.
El estado emitió una orden de pago de impuestos, y con multas e intereses la pareja debe ahora 2,9 millones de dólares.
Michael, Brian y Daniel Koffler no respondieron a una solicitud de comentarios. El portavoz de la escuela dijo: “El caso de la orden fiscal no está relacionado con ‘Shrub Oak'”.
Seis semanas después de que se anunciara el acuerdo, Brian Koffler solicitó la creación de la Escuela Internacional ‘Shrub Oak’, el primer internado de la familia, como empresa en Nueva York.
Michael Koffler utilizó la dirección comercial de K3 y la dirección de correo electrónico de su empresa en los documentos de financiación para abrir ‘Shrub Oak’, según muestran los registros.
‘Shrub Oak’ dijo en sus respuestas a ProPublica que “K3 no está relacionada con ‘Shrub Oak'”.
Pero algunos dirigentes son los mismos; Michael Koffler es el director general, Brian Koffler es el asesor general y un consultor. La esposa de Brian Koffler, Lauren, es jefa de admisiones, comunicaciones y relaciones con los clientes.
En su perfil de LinkedIn, Michael Koffler figura como director general de K3 y en su experiencia menciona ‘Shrub Oak’, calificándolo de “un logro supremo hasta la fecha”.
‘Shrub Oak’ se hizo cargo de la propiedad, un antiguo seminario de 127 acres de colinas onduladas en Mohegan Lake, a una hora de Nueva York, a finales de 2017.
El objetivo era matricular a unos 400 estudiantes, y los líderes de ‘Shrub Oak’ trabajaron para crear expectación sobre su nuevo proyecto.
Los correos electrónicos enviados a los funcionarios del distrito escolar promocionaban la “extraordinaria atención personal” que recibirían los alumnos. Los anuncios promocionaban unas instalaciones de lujo con servicios impresionantes. Un artículo de ‘Architectural Digest’ ensalzaba su renovación.
Aunque la idea inicial de ‘Shrub Oak’ era ser una escuela de alto nivel que atendiera a alumnos autistas en su transición a la vida adulta, los líderes ampliaron la visión para incluir a alumnos difíciles de ubicar con inmensos retos.
A continuación, la escuela se dirigió directamente a los distritos escolares públicos, navegó por las distintas normas de financiación de los estados y ayudó a las familias a entender cómo podían conseguir dinero público para pagar la matrícula.
Los dirigentes de ‘Shrub Oak’ están respondiendo actualmente a otra demanda del mercado, mientras se preparan para abrir su próxima empresa este verano. ‘The Pines at Shrub Oak’, un ala de 24 camas dentro del mismo edificio que la escuela, inscribirá a alumnos autistas que estén atravesando una crisis psiquiátrica.
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En respuesta a las preguntas de ProPublica sobre ‘Shrub Oak’, el portavoz de la escuela concertó entrevistas con familias que describieron experiencias traumáticas similares que les llevaron a enviar a sus hijos a’ Shrub Oak’ y por qué creen que la escuela es esencial.
Ed Dasso describió el dolor que sintió al darse cuenta de que sus dos hijos autistas no podían quedarse en la escuela local ni en su casa debido a su comportamiento agresivo. Su distrito escolar, en un suburbio al oeste de Chicago, acordó que ‘Shrub Oak’ era la mejor opción después de que otras escuelas más cercanas las rechazaran.
Mientras se preparaba para una llamada de admisión con la escuela, Dasso dijo que pensó: “Si esto no funciona, creo que tendré que renunciar a la custodia de los niños”.
Sus hijos, de 16 y 18 años, se mudaron a ‘Shrub Oak’ hace unos ocho meses y Dasso dijo que siente que están bien atendidos y que están experimentando cosas nuevas.
“Básicamente salvaron a nuestra familia y salvaron a los chicos”.
Kristin Buck expresó la misma gratitud. Su hijo de 13 años, Teddy, solicitó una plaza en ‘Shrub Oak’ desde un centro de detención de menores tras un arrebato violento que le llevó a prisión preventiva. Llevaba allí seis meses y estaba aterrorizado, dijo.
En ‘Shrub Oak’, Teddy recibe más atención y la escuela ha averiguado qué le provoca comportamientos difíciles, dijo Buck.
“No había otras escuelas para Teddy”, dijo Buck, cuya familia vive en los suburbios de Chicago.
“Todo el mundo nos dio la espalda. ¿Qué caso se te ocurre en el que la policía no pueda ayudarte, los hospitales no puedan ayudarte, las escuelas no puedan ayudarte?”
Algunos otros padres, incluidos los que no facilitó el portavoz de la escuela, dijeron que son conscientes de los problemas de la escuela, pero creen que sus hijos han estado bien.
“Sé que no es perfecto”, dijo Brandy Carbery, de Bartlett, en los suburbios de Chicago.
Dijo que no sabe dónde estaría su familia sin ‘Shrub Oak’ y que su hijo Alex, de 14 años, ha hecho excursiones a la comunidad y disfruta de la sala sensorial de la escuela.
Pero, añadió, “sé que algunas personas tienen problemas”.
Mientras ProPublica informaba sobre ‘Shrub Oak’, algunos funcionarios estatales de educación y defensores de las personas con discapacidad estaban examinando más de cerca la escuela.
Massachusetts reconoció a ProPublica que aprobó ‘Shrub Oak’ hace dos años incumpliendo sus propios requisitos. El estado permitió que el dinero público pagara allí la matrícula de los estudiantes al no darse cuenta de que Nueva York tenía un proceso de aprobación, y de que ‘Shrub Oak’ no había solicitado esa aprobación.
El departamento de educación de Massachusetts descubrió el error tras recibir quejas sobre la escuela de al menos dos distritos y padres. Concedió a los siete distritos con alumnos financiados con fondos públicos en ‘Shrub Oak’ hasta julio para encontrarles otras plazas.
Y el año pasado, Disability Rights New York (DRNY), el organismo de vigilancia de las personas con discapacidad del estado designado por el gobierno federal, inició una investigación y visitó la escuela.
La DRNY declaró en recientes documentos judiciales que ha recibido más de 40 quejas sobre la escuela, entre ellas que se negaba atención médica a los alumnos y se disuadía al personal de llamar al 911, acusaciones que, según la escuela, son falsas.
La organización puede dar a conocer públicamente sus conclusiones y demandar para conseguir cambios, pero no tiene autoridad para hacer cumplir la ley.
El mes pasado el grupo presentó una demanda contra el NYSED después de que la agencia negara su responsabilidad en el caso de ‘Shrub Oak’ y argumentara que no tenía que proporcionar registros de ninguna queja.
El NYSED ha citado el estatus no homologado de la escuela como motivo para denegar los registros, afirmando que no tiene la responsabilidad de “investigar incidentes de abuso o negligencia, lesiones o muerte” ni “ninguna otra responsabilidad de supervisión” en ‘Shrub Oak’.
‘Shrub Oak’ criticó la imparcialidad de la investigación, afirmando que la DRNY y una agencia similar de Connecticut han visitado la escuela en múltiples ocasiones y han solicitado documentos y otra información, pero no han compartido sus preocupaciones, por lo que la escuela no ha podido responder.
La DRNY declinó hacer comentarios a ProPublica.
‘Disability Rights Connecticut’ no quiso hacer ningún comentario, salvo decir que el grupo tiene “información que nos preocupa mucho”.
En octubre de 2023, poco después de terminar la jornada escolar, un empleado de ‘Shrub Oak’ empezó a amenazar a un alumno que estaba gritando, según consta en las actas judiciales. El hombre levantó un escritorio por encima de su cabeza y amenazó con tirárselo a la estudiante de 22 años de Chicago.
También golpeó la frente del alumno con los nudillos cuatro o cinco veces “de forma similar a como una persona golpearía muy fuerte una puerta”, según la declaración jurada de una empleada que dijo haber presenciado el incidente.
La alumna dijo: “¡Ay, me haces daño!”, según esa declaración, y en un momento dado se agarró el lado derecho del estómago y gritó que le habían pegado.
El empleado fue despedido y luego acusado de tres delitos menores: amenaza, acoso y poner en peligro el bienestar de una persona discapacitada. Se ha declarado inocente.
Cuando la madre de la estudiante de Chicago recogió a su hija para visitarla en diciembre de 2023, decidió que ya no se sentía cómoda dejándola en ‘Shrub Oak’.
Llamó a las Escuelas Públicas de Chicago y se enteró de que ‘Shrub Oak’ no había comunicado al distrito que su alumno era víctima de los presuntos malos tratos, aunque debería haberlo hecho, según su contrato con ‘Shrub Oak’.
Las Escuelas Públicas de Chicago confirmaron que el distrito tuvo conocimiento del presunto abuso de la alumna a través de su madre.
Ese mismo día, la madre del estudiante también llamó a ProPublica. Ella y otros padres hablaron con los periodistas con la condición de que no se utilizaran sus nombres, porque temían represalias por parte de los responsables de la escuela o temían verse en la situación desesperada de tener que buscar otra escuela y ser penalizados por hablar.
“Llamé a las Escuelas Públicas de Chicago y les dije: ‘No voy a volver a llevarla. Este no es un lugar seguro'”, dijo la madre de la alumna a ProPublica.
‘Shrub Oak’ dijo que no podía hacer comentarios sobre el incidente ni sobre sus comunicaciones con las Escuelas Públicas de Chicago porque están relacionadas con un alumno concreto.
El incidente de octubre de 2023 fue una de las más de 150 veces que la policía local respondió a llamadas sobre la escuela desde 2019: desde empleados que informaban de lesiones de alumnos hasta padres que pedían que se comprobara el bienestar de sus hijos.
En al menos otros cuatro incidentes relacionados con presuntos malos tratos, ‘Shrub Oak’ dijo a la policía que había despedido a empleados, según muestran los registros.
La escuela despidió en 2022 a un empleado que fue visto empujando a un alumno “al suelo varias veces”.
Despidió a otro empleado en noviembre de 2023 después de que un compañero le viera golpear a un alumno en la cabeza y el pecho y tirarlo al suelo.
En febrero de 2023, ‘Shrub Oak’ también despidió a un trabajador que, al parecer, dio un puñetazo en el estómago a dos estudiantes por la noche en sus dormitorios. La escuela informó a la policía del incidente tres días después.
Un empleado que presenció el incidente dijo a la policía que vio cómo el trabajador daba puñetazos a ambos estudiantes y luego lo justificaba, diciendo: “A veces tienes que hacerlo (dar puñetazos) para que hagan lo que tienen que hacer”, según los registros judiciales.
El empleado del incidente de febrero de 2023 fue detenido, pero la fiscalía del condado de Westchester dijo que desestimó el caso por problemas para reunir pruebas suficientes en el plazo requerido para las causas penales.
La escuela dijo a ProPublica que llama a la policía para que sea transparente e imparcial y que algunos estudiantes hacen denuncias falsas o llaman al 911 como “conducta negativa de búsqueda de atención.”
Muchos de los problemas de ‘Shrub Oak’ se deben a la escasez de personal, según los registros y las entrevistas.
Un correo electrónico interno muestra que una noche, un “personal esquelético” no daba abasto para atender la higiene de los estudiantes. Los empleados facilitaron a ProPublica horarios en los que aparecían varios alumnos asignados a un solo trabajador, a pesar de que los alumnos necesitaban ayudantes individuales y los distritos los pagaban.
‘Shrub Oak’ reconoció el reto que supone funcionar las 24 horas del día, pero su portavoz dijo que su plantilla de 400 personas es adecuada y que la escuela “determina los niveles de personal en función de las necesidades de los alumnos y de los parámetros del contrato.”
La escuela dice que algunos alumnos han avanzado hasta el punto de poder trabajar sin ayudantes individuales y que repercute cualquier ahorro en los distritos.
James Roddy, antiguo alumno de ‘Shrub Oak’, dijo que a veces la escuela tenía tan poco personal que “literalmente pedían a otros niños que los vigilaran”.
Él y otro alumno se escaparon de la escuela una tarde de enero de 2022 y pasaron la noche escondidos en el interior de un Home Depot, según consta en los registros policiales.
A pesar de ser una escuela que se compromete a ayudar a los alumnos con graves problemas de conducta, ‘Shrub Oak’ sólo tiene un terapeuta de conducta titulado, según dijeron empleados y padres a ProPublica. ‘Shrub Oak’ no quiso confirmar la cifra.
“Envías a tu hijo a un internado porque no puedes ocuparte de todo lo que necesita”, dijo la madre de un alumno actual. “Así que van a una escuela donde tendrán un equipo de expertos, y tú confías en que la escuela les proporcionará eso. No lo hacen”.
Un empleado actual describió su preocupación por un alumno que estaba aislado en su dormitorio como castigo. Al igual que los Ashinoff, se dio cuenta de que no tenía dónde acudir.
Enjuició al NYSED y al Centro de Justicia, que investiga las denuncias de abusos o abandono de alumnos con discapacidad. Dijo que ambos organismos le dijeron que no tenían autoridad sobre las escuelas no autorizadas.
“Me rompió el corazón”, dijo el empleado. “¿Quién vela por estos alumnos?”
Otros trabajadores y padres expresaron su alarma por la falta de atención a las necesidades básicas de los alumnos: medicamentos, higiene y alimentos.
“Tuve un alumno que casi muere porque tuvo un ataque y casi dejó de respirar. Habían dejado de darle medicamentos”, dijo un antiguo especialista en conducta de la escuela.
Los registros policiales y los correos electrónicos describen a estudiantes que tomaban la medicación equivocada o ninguna. ‘Shrub Oak’ dijo a ProPublica que ha cambiado sus prácticas de medicación.
Varios padres dijeron también que sus hijos empezaron a orinar y defecar en sus habitaciones de forma poco habitual porque se quedaron sin baño durante la noche.
‘Shrub Oak’ dijo que algunos alumnos tienen afecciones que les llevan a ensuciarse -a veces intencionadamente- y que el personal siempre está disponible para dejar entrar a los alumnos en los baños cerrados.
Y durante años, los dirigentes de ‘Shrub Oak’ han estado diciendo a los padres que una “cocina de calidad de restaurante” estaría terminada “a finales de año” o en pocos meses, según consta en los registros.
En su lugar, la comida procede en su mayor parte de una charcutería cercana, aunque la escuela dice que el chef y el nutricionista de ‘Shrub Oak’ “no tienen comparación”. (Tampoco se han construido la piscina terapéutica ni el establo ecuestre).
El 12 de abril, ‘Shrub Oak’ dijo a ProPublica que está previsto que la cocina abra “dentro de unos días”, a la espera de que finalicen las obras eléctricas. El 7 de mayo, la cocina seguía sin abrir.
“La promesa de este lugar era mágica”, dijo una madre de California. El año pasado sacó a su hijo de ‘Shrub Oak’ y lo envió a una escuela residencial autorizada para alumnos autistas.
“No tengo ni idea de por qué se les permite tener una escuela”, dijo.
Publicado originalmente por ProPublica.
Jennifer Smith Richards es una reportera de ProPublica que investiga los abusos cometidos por poderosas instituciones gubernamentales y empresas privadas en todo el Medio Oeste.
Jodi S. Cohen es reportera de ProPublica, donde se centra en reportajes sobre escuelas y justicia juvenil.