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‘Eggland’s Best’, el segundo mayor productor de huevos de EE.UU., engañó a los consumidores sobre la reciclabilidad de sus envases, el bienestar de los animales y su superioridad nutricional, según un grupo de defensa de los consumidores.
“Nos preocupa que ‘Eggland’s Best’ pueda estar comercializando lo que denomina huevos ‘superiores’ cuando las afirmaciones nutricionales sobre esos huevos no se sostienen en las pruebas”, declaró a “The Defender” Rose Welch, Directora Nacional de la Asociación de Consumidores Ecológicos (“Organic Consumers Association“, OCA por sus siglas en inglés).
“También hemos identificado afirmaciones de ‘Eggland’s Best’ sobre la reciclabilidad de sus envases y el bienestar de las gallinas ponedoras en su cadena de suministro que, según alegamos, no se ajustan a la realidad”, afirmó. “Este tipo de afirmaciones importan a los consumidores, y no deberían hacerse si son engañosas o falsas”.
En una demanda presentada el 14 de marzo en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia, OCA impugnó las afirmaciones de ‘Eggland’s’ de que sus huevos contienen una “nutrición superior” en comparación con los “huevos normales”, y que tienen menos calorías, menos colesterol y menos grasa total.
La denuncia alega que investigaciones independientes realizadas por otros grupos y encargadas por los abogados de OCA descubrieron que los huevos de ‘Eggland’s Best’ no tienen menos calorías, menos grasa ni colesterol como afirma la empresa y, por tanto, no son “nutricionalmente superiores”.
OCA también cuestionó la afirmación de la popular marca de que sus “gallineros son siempre tratados … humanitariamente”, y que “los requisitos de espacio en las jaulas … son adecuados para el funcionamiento y comportamiento normales.”
El grupo de consumidores citó las propias declaraciones de ‘Eggland’, según las cuales sus gallinas se crían en sistemas convencionales de jaulas. La OCA también afirma que estos sistemas no son humanos y que la Asociación Americana de Medicina Veterinaria ha determinado que restringen el funcionamiento normal, cómodo y saludable de las gallinas.
Una investigación encubierta de la “Humane Society” también documentó el “confinamiento extremo en jaulas” en una instalación afiliada a ‘Eggland’s’.
Según OCA, ‘Eggland’s Best’ afirma falsamente que sus envases se entregan “de la forma más respetuosa con el medio ambiente” en cartones de poliestireno que son “reciclables” y aceptados por “cada vez más comunidades… en sus programas de reciclaje.”
La mayoría de los programas de reciclaje no aceptan materiales de poliestireno, que tardan aproximadamente 500 años en descomponerse, según OCA. De hecho, el poliestireno es tan poco respetuoso con el medio ambiente que muchas ciudades y estados han prohibido su venta totalmente.
Según los demandantes, las falsas afirmaciones de los productos sobre temas que preocupan a los consumidores les inducen a error y afectan a su toma de decisiones cuando buscan -y eligen pagar más por- productos que creen que son mejores para su salud, más humanos y más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.
La OCA alega que ‘Eggland’s Best’ infringió la Ley de Procedimientos de Protección del Consumidor del Distrito de Columbia. La organización sin ánimo de lucro, que solicitó al tribunal una orden que pusiera fin a las prácticas comerciales engañosas de la empresa productora de huevos, declaró que no solicitaba una indemnización por daños y perjuicios.
Los huevos de ‘Eggland’s Best’ se producen en granjas autorizadas de todo el país. La empresa no respondió inmediatamente a la petición de “The Defender” de comentar la demanda.
La misma semana en que OCA demandó a ‘Eggland’s’, Richard Vilchis, un consumidor de Chicago, presentó una demanda colectiva contra la empresa en un tribunal federal cuestionando la afirmación de ‘Eggland’s’ en sus envases de que sus huevos contienen “un 25% menos de grasas saturadas que los huevos normales”, informó Reuters.
Vilchis sometió los huevos a pruebas independientes y descubrió que contenían 2,84 gramos de grasas saturadas por ración de 50 gramos, y no el gramo que afirma la empresa. Alegó que esas afirmaciones de marketing “falsas, engañosas y equívocas” inducían a los consumidores a pagar más por sus huevos.
La demanda solicita daños y perjuicios no especificados para los compradores de huevos por violación de las leyes de Illinois contra el fraude al consumidor y las prácticas comerciales engañosas.
Los demandantes en ambos casos están representados por el bufete Richman Law & Policy, un bufete de abogados especializado en cuestiones alimentarias cuya misión es exigir responsabilidades a las grandes empresas por dañar la salud pública y el medio ambiente.
Los casos forman parte de un reciente aumento de los litigios contra empresas de alimentación y bebidas que luchan contra lo que los grupos de defensa describen como un repunte de las prácticas comerciales engañosas de las grandes empresas alimentarias, “Big Food”.
Las etiquetas engañosas están diseñadas para aprovecharse del creciente interés de los consumidores por un consumo sano y respetuoso con el medio ambiente.
Muchos de estos casos son demandas colectivas. Las demandas colectivas contra las grandes empresas alimentarias, “Big Food”, han aumentado sustancialmente en la última década, alcanzando un máximo histórico de 331 casos presentados en 2021 y rondando una media de 200 en los últimos años, según una investigación del bufete de abogados Perkins Coie.
No es la primera vez que se acusa a ‘Eggland’s Best’ de engañar a los consumidores con sus reclamos publicitarios.
En 1994, la Comisión Federal de Comercio tomó medidas contra la empresa, prohibiéndole tergiversar el contenido nutricional de sus huevos y exigiéndole que justificara científicamente sus afirmaciones.
En 1996, la Comisión volvió a sancionar a la empresa por seguir produciendo anuncios con afirmaciones falsas sobre el colesterol. En ese momento, se impuso a ‘Eggland’ una sanción civil de 100.000 dólares.