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Padres, políticos y defensores de la tecnología segura se oponen a la iniciativa de la Comisión Federal de Comunicaciones (“Federal Communications Commission”, FCC por sus siglas en inglés) de poner Wi-Fi en los autobuses escolares.
Patricia Burke, de “Safe Tech International”, en un post publicado en Substack el 29 de abril, acusó a la agencia federal reguladora de las telecomunicaciones de ser “el matón que sube al autobús”.
Burke citó pruebas de daños oculares por un tiempo excesivo frente a la pantalla y el riesgo de exponer a los niños a un aumento del ciberacoso y a aplicaciones adictivas de medios sociales mediante el acceso no supervisado a Internet mientras van y vuelven de la escuela.
“Es hora de dejar de poner en peligro la salud de los niños, incluida la vista y el bienestar mental, por su interés”, dijo Burke.
El pasado octubre, la FCC anunció que permitiría que el dinero de su programa E-Rate financiara la instalación de Wi-Fi en autobuses escolares a partir del año fiscal 2024.
El programa E-Rate se financia mediante impuestos sobre las facturas telefónicas de los consumidores, según la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EEUU.
El programa está diseñado para que “los servicios de telecomunicaciones e información sean más asequibles para las escuelas y bibliotecas“. Pero la FCC argumentó que su ampliación para incluir los servicios de Internet en los autobuses escolares estaba justificada para “garantizar que los millones de alumnos atrapados en la brecha de los deberes puedan dedicarse más plenamente a su aprendizaje.”
La Presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, dijo que la ampliación del programa ayudaría especialmente a los niños que viven en zonas rurales, donde las conexiones de banda ancha son escasas, y que recorren largas distancias en autobús.
Poco después del anuncio de la FCC, los padres Maurine y Matthew Molak impugnaron ante los tribunales la iniciativa de la FCC.
Los Molak, cuyo hijo de 16 años murió a consecuencia del ciberacoso, son cofundadores de la Fundación ‘David’s Legacy’, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para poner fin al ciberacoso de niños y adolescentes “mediante la educación, la legislación y la acción legal”.
El 20 de diciembre de 2023, presentaron una solicitud de revisión ante el Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE.UU., argumentando que la decisión de la FCC de permitir la financiación E-Rate de la conexión Wi-Fi de los autobuses escolares “excede la autoridad estatutaria de la FCC” y está socavando la misión de su organización sin ánimo de lucro de erradicar el ciberacoso al “permitir el acceso no supervisado de niños y adolescentes a las redes sociales”.
“Cuando llegó a mi conocimiento -dijo Maurine Molak a “The Defender”- que nuestro propio gobierno federal había decidido financiar el acceso no supervisado de los niños a Internet en los autobuses escolares, sentí que tenía que actuar.”
Dijo que la decisión de la FCC agravaría el ciberacoso y la exposición de los niños a medios sociales perjudiciales y adictivos.
“Me pregunto, ¿por qué la FCC está creando nuevas oportunidades para el acoso en línea, para que las niñas desarrollen trastornos alimentarios y para que aumente la angustia emocional? Por eso estoy luchando para que se anule [la decisión de la FCC]”, añadió.
Los senadores apoyan la demanda contra la FCC
El 6 de febrero, la FCC solicitó la desestimación de la demanda de los Molaks.
El 9 de abril, el senador Ted Cruz (republicano de Texas) y otros senadores presentaron un informe amicus curiae en apoyo del caso de los Molak.
Los amicus curiae son escritos presentados por personas que no son parte en un litigio para aportar información que incida en las cuestiones y ayude al tribunal a tomar la decisión correcta.
“Las aplicaciones adictivas y distractoras de las redes sociales están causando estragos en nuestros hijos”, declaró Cruz el 11 de abril. “La decisión de la FCC de financiar el acceso no supervisado de los niños a las redes sociales en los viajes en autobús de ida y vuelta al colegio es peligrosa e ilegal”.
Los senadores Marsha Blackburn (republicano de Tennessee), Mike Braun (republicano de la India) y James Lankford (republicano de Oklahoma) se unieron a Cruz en la presentación del amicus curiae. Marsha Blackburn (republicana de Tennessee), Mike Braun (republicano de la India), Ted Budd (republicano de Carolina del Norte), James Lankford (republicano de Oklahoma), Cynthia Lummis (republicana de Wyoming) y Pete Ricketts (republicano de Nebraska).
Los senadores afirmaron que la medida de la FCC de ampliar la financiación E-Rate para cubrir el Wi-Fi en los autobuses escolares es ilegal porque la ley federal limita el uso de dicha financiación a “aulas y bibliotecas”.
Según un comunicado de prensa, al ampliar las subvenciones de E-Rate a los autobuses escolares, “la agencia está intentando ampliar un programa independiente y temporal de la era COVID: el Fondo de Conectividad de Emergencia… algo que la FCC no puede hacer sin instrucciones específicas del Congreso”.
El Fondo de Conectividad de Emergencia ayudó anteriormente a las escuelas a obtener una infraestructura inalámbrica de Internet para dar apoyo a distancia durante la pandemia de COVID-19. Ostensiblemente, las escuelas podían utilizar los fondos para poner Wi-Fi en los autobuses escolares.
El informe amicus decía
“Si la FCC debe financiar el acceso a Internet más allá de las aulas o bibliotecas escolares -como poner la Wi-Fi sin supervisión a disposición de los niños en los autobuses escolares- y con qué salvaguardias, es una cuestión legislativa muy debatida.
“Aunque el Congreso decidió ampliar ese acceso con fondos asignados durante la pandemia de COVID-19, ese programa expira el 30 de junio de 2024. Una vez establecidas las limitaciones por el Congreso, deben ser seguidas -no frustradas- por los reguladores federales encargados de su cumplimiento.”
Además, Cruz, Budd y la senadora Shelley Moore Capito (republicana de Virginia Occidental) en octubre de 2023. presentaron legislación que limitaría el uso de aplicaciones de redes sociales por parte de los escolares, prohibiendo a las escuelas o distritos escolares recibir subvenciones de E-Rate o del Fondo de Conectividad de Emergencia a menos que prohíban el acceso a las redes sociales en las redes y dispositivos subvencionados.
La legislación propuesta, denominada “Ley de los Ojos en el Tablero de 2023“, “promovería los límites parentales y la transparencia sobre el tiempo frente a la pantalla” exigiendo a las escuelas que reciben subvenciones E-Rate que adopten una política sobre el tiempo frente a la pantalla como condición para recibir financiación federal.
El proyecto de ley también exigiría a la FCC crear una base de datos de las políticas de seguridad en Internet de los centros escolares.
El Wi-Fi de los autobuses escolares supone un riesgo para la salud de los niños
Mientras tanto, otros detractores de poner Wi-Fi en los autobuses escolares dijeron que podría poner en peligro la salud de los niños de formas que van más allá de la adicción a las redes sociales y el ciberacoso.
Burke señaló que el neuropsiquiatra Dr. Ooha Susmita dijo a ‘Business Insider’ que leer en un vehículo en movimiento puede causar mareo porque crea un “desajuste sensorial“.
El oído interno del pasajero percibe el movimiento del coche en marcha, mientras sus ojos siguen el libro o la pantalla inmóviles.
“Este conflicto sensorial, que conduce a una alteración del sentido normal del equilibrio del cuerpo”, explica Susmita, “puede provocar síntomas como náuseas, mareos, sudoración y, a veces, vómitos.”
El uso excesivo del teléfono inteligente puede estar relacionado con la miopía, según una revisión sistemática revisada por pares de 2021 y publicada en “The Lancet Digital Health”.
Como informó “The Defender”, los autores de una revisión de febrero de 2023 de los últimos avances científicos sobre la salud pediátrica y los campos electromagnéticos (CEM) y la radiación de radiofrecuencia (RF ) concluyeron que los niños son “especialmente vulnerables” a la radiación EMR/RF emitida por los dispositivos inalámbricos, como las tabletas y los teléfonos inteligentes.
Los autores, incluida la autora principal, la Dra. Devra Davis, M.P.H., eran “distinguidos expertos en medicina, epidemiología, toxicología, física, ingeniería bioquímica y salud pública que en conjunto han publicado másde 1.000 artículos“.
En su revisión, Davis y sus coautores hacen referencia a más de 200 estudios que asocian la radiación EMF/RF inalámbrica con efectos biológicos negativos, como estrés oxidativo y daños en el ADN, cardiomiopatía, carcinogenicidad, daños en el esperma, daños en la memoria y efectos neurológicos.
La fisiología única de los niños, que incluye cabezas más pequeñas y más líquido en sus cerebros, da lugar a una absorción proporcionalmente mayor de la radiación de radiofrecuencia que los adultos, dijeron.
Por ejemplo, los niños pueden absorber hasta 30 veces más la cantidad de radiación de radiofrecuencia en el hipocampo y 10 veces más en la médula ósea del cráneo.
Davis afirmó: “La ciencia indica que la radiación inalámbrica actúa como un disruptor endocrino clásico” y puede alterar la memoria, el comportamiento, la fertilidad y el desarrollo cerebral, así como provocar cáncer y enfermedades neurológicas.
La FCC no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de “The Defender” sobre la financiación de su programa E-Rate.