El transporte de monos potencialmente enfermos utilizados para la investigación médica es un negocio internacional de 1.250 millones de dólares.

En Estados Unidos, gran parte de esa investigación -financiada en gran parte por los contribuyentes estadounidenses- es “irrelevante”, “engañosa” y supone una grave amenaza para la salud pública, según un investigador principal del“Washington National Primate Research Center” (Centro Nacional de Investigación de Primates de Washington).

En un artículo que escribió para “The Independent Media Institute”, la doctora Lisa Jones-Engel, que ha estudiado a los primates durante casi 40 años, escribió:

“A pesar de décadas de promesas y cientos de miles de monos muertos, los experimentos con monos no han dado lugar a vacunas eficaces contra el VIH, la tuberculosis, la malaria u otras temibles enfermedades humanas.

“Los experimentos de COVID-19 han demostrado a la comunidad científica lo irrelevantes y a menudo engañosos que son los estudios con monos”.

La realización de experimentos médicos en animales está plagada de problemas éticos, pero aún más cuando esos experimentos producen pocos resultados significativos, según Jones-Engel.

Pero además del dolor y el sufrimiento infligidos a los animales, el transporte de esos animales supone riesgos para la salud de los seres humanos.

Jones-Engel citó el ejemplo de un incidente ocurrido en enero, cuando un camión que transportaba 100 monos macacos a un laboratorio aprobado por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en Florida colisionó con un camión volquete cerca de Danville (Pensilvania).

El choque hizo que se abrieran varias cajas de monos y tres de ellos escaparon a los alrededores.

La policía dijo que el cargamento de monos se dirigía a las instalaciones de los CDC desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, donde llegaron desde Mauricio, una nación insular del Océano Índico.

El cargamento aún no había sido inspeccionado por un veterinario para garantizar que los animales no suponían un riesgo para la salud humana.

Los CDC, con sede en Atlanta, dijo que la agencia estaba proporcionando “asistencia técnica” a la policía estatal de Pensilvania, informó “The Associated Press”.

Al llegar y hacer una evaluación de riesgos, los representantes de los CDC decidieron que los tres monos fugados debían ser abatidos en el acto para mitigar la posible propagación de la enfermedad.

Pero antes de que esto se llevara a cabo, una persona testigo del accidente se detuvo para ayudar en la escena y se acercó a los monos.

Al hacerlo, estuvo potencialmente expuesta a las enfermedades que comúnmente portan los monos, incluyendo:

La mujer, Michele Fallon, intentó sin éxito durante más de 10 días obtener información sanitaria clara y apoyo de los funcionarios sanitarios estatales y federales.

“Durante las dos últimas semanas he estado tratando de obtener respuestas e información [de ellos],” Fallon dijo a “Penn Live” el 8 de febrero. “He sido muy clara con el Departamento de Salud de Pensilvania sobre mi exposición. Me merezco respuestas”, dijo.

Finalmente, Fallon dio negativo en la prueba del virus del herpes B, comúnmente transmitido por los monos y potencialmente mortal para los humanos.

“La falta de transparencia de los CDC sobre el estado de los monos supervivientes o incluso la ubicación de la instalación de cuarentena aprobada por los CDC a la que se dirigían es preocupante”, escribió Jones-Engel.

Y añadió:

“Deténgase un momento y considere la magnitud y el coste de esta locura de los monos: En enero, la catástrofe del camión que transportaba monos tuvo lugar en Danville; el mes que viene, podría ser en tu comunidad.

“Nadie está a salvo: los monos se ponen en marcha en cuanto llegan a Estados Unidos. Embalados en pequeñas cajas de madera, separados de su familia y amigos, están aterrorizados, tienen frío y hambre.

“En esta condición vulnerable y estresada, es probable que estén inmunocomprometidos, lo que aumenta el riesgo de que diseminen patógenos que pueden causar enfermedades en los seres humanos”.

Según Jones-Engel, no todos los monos salen vivos de la cuarentena, y los peligrosos agentes patógenos que los CDC tratan de detectar a menudo no se detectan y aparecen meses o años después, lo que supone una amenaza para la salud pública y socava aún más la utilidad de estos monos como modelos biomédicos.

Después de la cuarentena, los monos supervivientes se dispersan por instalaciones comerciales y laboratorios de todo el país.

“Incluso los propios experimentadores han reconocido que las grandes colonias de monos en sus instalaciones -en lugares como Texas, Florida, Luisiana, Georgia, Carolina del Norte y California- son una amenaza para la salud pública“, escribió Jones-Engel.

2.000 monos sin inspeccionar recorrieron Estados Unidos durante la pandemia

“People for the Ethical Treatment of Animals” (PETA) el mes pasado anunció que había obtenido y revisado documentos que revelaban que, en medio de la pandemia de COVID-19, cargamentos con casi 2.000 monos cruzaban las carreteras de Estados Unidos violando la ley federal.

Los monos importados fueron transportados sin las inspecciones veterinarias exigidas por la “Animal Welfare Act” (“Ley Federal de bienestar animal”) para garantizar que no suponían un riesgo para la salud de los seres humanos, declaró la organización.

PETA informó:

“Los monos que tienen tuberculosis, virus del Nilo Occidental, malaria, la enfermedad de Chagas, salmonelosis, herpes B y otras afecciones transmisibles a los seres humanos se encuentran ahora mismo en los laboratorios de Estados Unidos y han sido transportados en camiones por todo el país.

“En 2019 y 2020, 227 hubo remesas enviando 60.546 monos a Estados Unidos desde otros países, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)”.

PETA presentó una queja ante el Departamento de Agricultura de EE.UU. (“U.S. Department of Agriculture”, USDA por sus siglas en inglés) y pidió a la agencia que investigara a los laboratorios de primates por hacer caso omiso de las leyes federales diseñadas para proteger a los animales y a la población de enfermedades peligrosas.

El grupo también instó al USDA a suspender las licencias de las instalaciones de investigación y a aplicar las sanciones civiles y/o penales pertinentes por infringir la ley federal.

La ley federal exige que todos los monos sean examinados por un veterinario en los 10 días siguientes a su envío cuando se transportan entre laboratorios y/o instalaciones de cría, para garantizar que no muestren signos de enfermedad que puedan infectar a los seres humanos o a otros monos.

PETA reunió documentación que muestra más de 55 violaciones de esta ley desde diciembre de 2020.

“Al menos 1.881 monos que no habían sido examinados en las fechas requeridas fueron transportados en camiones hacia y desde múltiples estados, incluyendo Florida, Maryland, Massachusetts, Michigan, Nevada, Ohio, Texas, Utah, Washington y Wisconsin”, informó el grupo.

El grupo identificó al menos seis centros de investigación que no examinaron a los monos dentro del plazo establecido por el gobierno federal: “Charles River Laboratories”, “Labcorp Drug Development”, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), “Orient BioResource Center”, PreLabs y “Primera Science Center”.

Las rutas de transporte de los monos potencialmente infecciosos cubren la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos.

Según Jones-Engel:

“Macacos [el tipo de mono más utilizado en la investigación biomédica], con todos sus patógenos, están siendo acorralados… y enviados a miles de kilómetros… aparentemente para proporcionarnos tratamientos y vacunas que salvan vidas.

“Pero no funciona así: los macacos no son pequeños humanos peludos con largas colas. Su sistema inmunitario y su biología son muy diferentes a los nuestros”.

El gobierno estadounidense gasta entre 575 y 800 millones de dólares al año en investigación biomédica con monos

La financiación por parte del gobierno estadounidense de la investigación biomédica con monos comenzó en los años 60, cuando el Congreso aprobó la legislación que creaba los Centros Regionales de Investigación con Primates (“Regional Primate Research Centers”, RPRC por sus siglas en inglés), dependientes de los NIH.

El programa RPRC tenía como objetivo “proporcionar a los científicos recursos especializados para llevar a cabo investigaciones con primates no humanos”, según el calendario del Centro Nacional de Investigación de Primates (“National Primate Research Center”).

Desde entonces, la investigación biomédica estadounidense con monos ha aumentado de forma espectacular.

Un estudio de 2004 sobre la investigación con primates reveló que Estados Unidos utilizaba más primates no humanos en la investigación por año que cualquier otro país del mundo.

“El gobierno de Estados Unidos dedica aproximadamente entre 575 y 800 millones de dólares al año a la investigación y el cuidado de los primates”, estimaron los autores.

Según el estudio, los monos de las instalaciones estadounidenses se utilizaban habitualmente en la investigación del VIH, las pruebas de vacunas y medicamentos, los estudios de cognición, la investigación de patologías/enfermedades humanas, los estudios de abuso de drogas y los xenotransplantes.

En junio de 2021, el Centro Nacional de Investigación de Primates del Suroeste, en el Instituto de Investigación Biomédica de Texas, anunció una financiación de más de 37 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para seguir funcionando hasta 2026.

En el comunicado de prensa del instituto se indica que los fondos se han destinado a crear instalaciones para albergar a 800 primates no humanos y proporcionarles atención veterinaria.

El instituto dijo que la asignación de casi 40 millones de dólares de los contribuyentes le permitiría desempeñar un papel clave para paliar la “escasez” de primates no humanos en el país y acelerar su crecimiento en la investigación de enfermedades infecciosas.

La Oficina del Director de los NIH proporcionó la subvención con el número de concesión P51OD011133.

Unos meses más tarde, el San Antonio Report informó de que Texas Biomedical había recibido otras fuentes de financiación para el proyecto, incluida una subvención de 4 millones de dólares de la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos (“Economic Development Administration”, EDA por sus siglas en inglés).

Sin embargo, una búsqueda de registros en el sitio web de la EDA no encontró pruebas de que la EDA pasara el dinero de la subvención a Texas Biomedical.

Desde 2020, los científicos han probado decenas de vacunas y tratamientos contra el COVID-19 en primates antes de comenzar los ensayos en personas, según un informe de julio de 2021 en la revista “Nature”, gran parte del trabajo financiado por los contribuyentes estadounidenses.

Según “Nature”, los NIH invirtieron unos 29 millones de dólares en 2020 y 2021 en mejoras de las instalaciones del NPRC, al cual financia, y tenían previsto gastar otros 7,5 millones.

En octubre de 2021, la administración Biden propuso invertir aún más dinero de los contribuyentes: Citando la pandemia, la administración propuso un aumento del 27% en la financiación del NPRC en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2022.

Entre octubre de 2019 y enero de 2021, más de 70.000 monos fueron importados a Estados Unidos para la investigación biomédica, según los CDC.