El gobierno federal y las aseguradoras incentivaron a los proveedores de asistencia sanitaria de Kentucky y California para que vacunaran a los pacientes de Medicaid contra COVID-19 ofreciéndoles primas en función del porcentaje de pacientes que eran vacunados con éxito.

“[Esto es] verdaderamente repugnante y me siento avergonzada de mi profesión por esto”, escribió la Dra. Meryl Nass, internista y epidemióloga especializada en guerra biológica, en su Substack, donde publicó varios documentos relacionados con los programas de incentivos a proveedores de la vacuna COVID-19.

Los documentos ayudan a dibujar un panorama del esfuerzo más amplio a escala federal, estatal y local para desencadenar una serie de estrategias dirigidas a las comunidades de bajos ingresos y de personas de color, que tienden a tener tasas de vacunación más bajas.

Las estrategias incluían destinar cientos de millones de dólares a la creación de materiales pro-vacunas “culturalmente adaptados” y a la formación de “mensajeros de confianza” y “personas influyentes” para promover las vacunas COVID-19 y contra la gripe entre las comunidades de color de todos los estados.

Las revelaciones de Nass mostraron que estos esfuerzos iban más allá de la publicidad, las campañas del miedo, los pagos a pacientes y los pagos a agentes comunitarios de confianza e incluían, en algunos casos, incentivos económicos directos a los proveedores de asistencia sanitaria.

Kentucky: Medicaid pagó a los médicos hasta 250 dólares por paciente de Medicaid vacunado

“Anthem Blue Cross and Blue Shield Medicaid” en Kentucky dijo a los médicos en 2021 que “reconocería su duro trabajo ofreciendo incentivos por ayudar a los pacientes a tomar la decisión de vacunarse.”

Cuantas más personas se vacunen, mayor será el incentivo por persona.

Para los médicos que trataron a una cohorte de Anthem Medicaid con un mínimo de 25 pacientes en su práctica, Anthem Medicaid ofreció incentivos para la vacunación antes del 1 de septiembre de 2021, que iban desde una bonificación de 20 dólares por persona vacunada para los médicos que vacunaron al 30% de la cohorte, hasta 125 dólares por persona vacunada para aquellos que vacunaron al 75% de la cohorte, con varios pasos incrementales intermedios.

Con el paso del tiempo, las tasas aumentaron.

Entre el 1 de septiembre y el 31 de diciembre de 2021, los médicos recibieron pagos que oscilaban entre 100 dólares por persona recién vacunada para aquellos que vacunaron al 30% de su cohorte de pacientes, y 250 dólares por persona recién vacunada para aquellos que vacunaron al 75% de su cohorte de pacientes.

En 2022, el programa de incentivos a proveedores de Anthem cambió a una tarifa plana. Los proveedores de salud recibieron 50 dólares por cada nuevo paciente de Medicaid vacunado. Esto incluía a los niños de 6 meses a 4 años y a los mayores de 12 años vacunados entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2022, y a los niños de 5 a 11 años vacunados entre el 1 de junio y el 31 de diciembre de 2022.

Medi-Cal: 350 millones de dólares en incentivos para vacunar a niños con rentas bajas y personas de color

El 6 de agosto de 2021, el Departamento de Servicios Sanitarios de California (“Department of Health Care Services”, DHCS por sus siglas en inglés) anunció 350 millones de dólares en pagos de incentivos -250 millones a proveedores de salud y 100 millones para pagos directos no monetarios, como tarjetas regalo, a los receptores de vacunas- para fomentar la vacunación entre los 14 millones de beneficiarios de Medi-Cal.

De los 350 millones de dólares, 175 proceden de fondos generales del Estado y 175 de fondos federales. El periodo de financiación se extendió desde el 2 de septiembre de 2021 hasta el 29 de febrero de 2022.

El programa ofrecía incentivos a los planes de atención gestionada en nombre de la “equidad sanitaria”. En el comunicado de prensa, el director de DHCS, Will Lightborne, dijo que el aumento de las tasas entre los beneficiarios de Medi-Cal era esencial porque “California sólo estará segura cuando todo el mundo esté seguro”.

Nass señaló que este programa se puso en marcha un día después de que la Directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Rochelle Walensky, dijera a la CNN que las vacunas no evitan la transmisión del virus. “Es claramente una contradicción”, dijo Nass a “The Defender”.

La financiación se dirigió a los beneficiarios de Medicaid con bajo índice de vacunación (personas confinadas en casa, comunidades de color, jóvenes de 12 a 25 años y personas de 50 a 64 años con múltiples enfermedades crónicas) e incentivó actividades de divulgación y vacunación para proveedores de salud y farmacias.

En el momento del anuncio, sólo al 45,6% de los beneficiarios de Medi-Cal mayores de 12 años se les había administrado al menos una dosis de la vacuna COVID-19, en comparación con más del 76% de los californianos en general.

La financiación del DHCS incluía pagos a organizaciones comunitarias, bancos de alimentos, grupos de defensa y organizaciones religiosas. Esta estrategia clave de financiar a líderes populares para que actuaran como apoderados “de base” difundiendo el mensaje sobre la vacuna promovido por el gobierno federal estuvo muy extendida durante toda la pandemia.

Los proveedores de atención médica también podían combinar esta subvención con una CAIRVaxGrant, que ofrecía a los proveedores de salud hasta 10.000 dólares para introducir la información sobre todas las inmunizaciones de su historia clínica electrónica en el Registro de Inmunizaciones de California (CAIR).

La subvención estipulaba que, tras los costes iniciales, los pagos estarían directamente vinculados al “cumplimiento de objetivos específicos de vacunación”, de forma similar al programa de Kentucky.

La estructura de pago de incentivos del plan californiano era compleja y recompensaba económicamente a los proveedores de asistencia sanitaria que cumplían determinados criterios de referencia que variaban según el condado y el grupo demográfico, pero que en general aumentaban el porcentaje de pacientes vacunados entre sus beneficiarios de Medicare.

Con esta estructura de incentivos, los proveedores de salud tenían que cumplir determinados objetivos de vacunación para cobrar. Aquellos que tuvieran un éxito especial en el aumento de las tasas de vacunación en los grupos objetivo entrarían en un “grupo de alto rendimiento”, recibiendo dinero extra por aumentar sustancialmente las tasas de vacunación de los beneficiarios de Medicaid un 75% por encima de la base o dentro del 10% de la tasa general de un condado determinado.

En la ecuación que determinó la estructura de pago de incentivos, los distintos grupos demográficos recibieron una ponderación diferente. Por ejemplo, los vacunados de entre 12 y 25 años recibieron una ponderación mayor que los vacunados de más edad, y también se dio más peso a los vacunados de los dos grupos raciales/étnicos con menor aceptación.

El 21 de enero de este año, a pesar de este impulso de 250 millones de dólares, la vacunación de Medi-Cal sólo había aumentado al 52,9%.

Medicaid paga más a los médicos por administrar vacunas COVID que por otras inyecciones

Como parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, (“American Rescue Plan Act”) la administración Biden financió íntegramente el programa de vacunación COVID-19, haciendo que las vacunas fueran gratuitas independientemente de la situación del seguro médico.

Para cubrir los costes de los no asegurados y los infraasegurados, la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios (HRSA) pagó a los proveedores los costes de administración de las vacunas a través de un Programa para No Asegurados y un Fondo de Ayuda a la Cobertura COVID-19.

Los reembolsos se basaban en las tarifas nacionales de Medicare, pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que fijan esas tarifas, aumentaron la tasa de reembolso con el tiempo. Hasta el 14 de marzo de 2021, la HRSA pagó 28,93 dólares por una vacuna de dosis única o por la segunda dosis de una serie de 2, y 16,94 dólares por la primera dosis de una serie de dos.

El 15 de marzo de 2021, esas tarifas aumentaron a 40 dólares por dosis y 75,50 dólares por una dosis “a domicilio” de la vacuna.

Nass dijo que los pagos iniciales estaban en consonancia con los pagos de Medicaid para otras vacunas, pero el aumento del pago marcó una desviación de la estructura habitual de reembolso.

Por lo general, todos los cambios de los CMS en los pagos de Medicare por servicios específicos deben pasar por un procedimiento de notificación y comentario, pero “para ahorrar tiempo durante la pandemia de COVID-19, la agencia se saltó esa vía antes de aumentar los pagos por la administración de las vacunas”, informó JAMA.

CMS dijo que los pagos más altos estaban destinados a ayudar a ampliar la vacunación COVID-19, el apoyo a “las medidas adoptadas por los proveedores de salud, tales como el aumento de los sitios de vacunación existentes, la realización de actividades de divulgación y educación de los pacientes, y la contratación de personal adicional”, informó “Healthcare Finance News”.