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La industria de los combustibles fósiles tiene planes para construir una vasta red de oleoductos de dióxido de carbono que se extienden decenas de miles de kilómetros por todo EEUU, a pesar de las fugas registradas en los últimos años, incluida una que envió al hospital a casi 50 personas de una ciudad de Mississippi con síntomas que hacían que las personas pareciesen un”zombi”.
Los incentivos fiscales federales de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden están impulsando los proyectos de gasoductos, cuyo objetivo es capturar y almacenar las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, según Emily Sanders de “ExxonKnews”.
EE.UU. tiene una red relativamente pequeña de tuberías de dióxido de carbono, con un total aproximado de 8.000 km y situadas principalmente en las regiones del Medio Oeste y la Costa del Golfo.
Pero para transportar sólo el 15% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, el Departamento de Energía de EEUU (DOE) y la industria financiera proyectan que podrían ser necesarios hasta 96.000 millas de nuevos oleoductos, lo suficiente para cruzar el territorio continental de EEUU 32 veces, de costa a costa.
Tras dos terribles catástrofes con síntomas que hacían que las personas “pareciesen un zombi”, las tuberías de CO2 podrían llegar a tu barrio.
Las grandes petroleras están presionando para acabar con las normas de seguridad que evitarían aún más fugas, según documentos revisados por @LeverNews y @Exxon_Knew. https://t.co/XJv5jG22Vk
– David Sirota (@davidsirota) 25 de abril de 2024
La rotura de 2020 provocó un suceso de asfixia masiva
En 2020, una rotura en una tubería de dióxido de carbono de ‘Denbury Enterprises’ en Satartia, Mississippi, provocó un suceso de asfixia masiva, que hizo que la gente se desorientara y no reaccionara, y que algunos incluso perdieran el conocimiento.
Mientras cientos de personas intentaban huir de la zona, los vehículos se paraban y se apagaban, porque los motores de combustión interna necesitan oxígeno.
El 3 de abril, se rompió una tubería de CO2 propiedad de ExxonMobil y Denbury en Sulphur, Luisiana. Hubo que desechar los procedimientos normales de evacuación debido a los vientos que soplaban en la ruta de escape, lo que obligó a los residentes en un radio de 400 metros a refugiarse en el lugar. No hubo heridos.
Cuando se libera a la atmósfera, el dióxido de carbono puede propagarse a grandes distancias, desplazando al oxígeno y planteando graves riesgos para las personas y la fauna, como enfermedades, asfixia e incluso coma y muerte, según Huffpost.
Una exposición leve al CO2 puede tener un efecto intoxicante, que provoca un estado confuso, similar al de la embriaguez, y un deterioro de las capacidades cognitivas (de ahí lo de “zombis”). Los niveles más altos pueden provocar ataques de tos y mareos, junto con una sensación de pánico llamada “hambre de aire”.
Dos hombres atrapados en su coche durante el incidente de Satartia fueron encontrados “desplomados contra las ventanillas, con espuma blanca saliendo de sus narices y bocas”, informó Huffpost.
Durante la fuga del oleoducto de azufre, Roishetta Ozane, residente local y organizadora de justicia medioambiental, recibió numerosas llamadas de miembros de la comunidad presa del pánico.
“La gente me preguntaba qué era el CO2”, dijo Ozane a ExxonKnews. Madre de seis hijos, Ozane admitió que también estaba asustada e insegura sobre qué hacer.
“Sabemos que es incoloro e inodoro, así que me quedé con mis hijos dentro y me aseguré de que estaban bien”, dijo.
Los propietarios alegan daños a la propiedad y preocupación por el dominio eminente
Terratenientes como Kenny Davis y Ray Sinclair, del condado de Scott, Illinois, han sufrido daños duraderos en sus propiedades debido a la construcción del gasoducto de gas natural Spire STL. Se oponen firmemente a los planes de añadir oleoductos de CO2 a la mezcla, según la emisora de radio pública KCUR de San Luis.
Davis informó de problemas de escombros subterráneos y erosión, mientras que Sinclair se enfrentó a problemas de acumulación de agua en zonas bajas de sus campos de soja debido a cambios en la pendiente del terreno.
A los agricultores y terratenientes también les preocupa que se les confisque su propiedad privada en virtud del dominio eminente, argumentando que los oleoductos no aportan ningún beneficio directo a los agricultores.
Numerosas comunidades, propietarios de tierras y organizaciones medioambientales y de salud pública se han opuesto firmemente a la ampliación de estos oleoductos.
En algunos casos, han bloqueado con éxito proyectos, como el propuesto oleoducto de CO2 Navigator, de 1.300 millas, que habría atravesado cinco estados del Medio Oeste.
En 2022, la asamblea legislativa del estado de California aprobó una ley que imponía una moratoria a la mayoría de los nuevos oleoductos de CO2 hasta que la Administración Federal de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) completara la normativa prevista.
Esta ley prohíbe la construcción de nuevos oleoductos hasta que el gobierno federal termine de redactar normas de seguridad más estrictas, un proceso que podría llevar años, según “The Associated Press”.
Los grupos de presión intentan acelerar la construcción de nuevos oleoductos
Las grandes empresas de combustibles fósiles y sus asociaciones comerciales, como Chevron, ConocoPhillips, el Instituto Americano del Petróleo y la Asociación de Oleoductos de Energía Líquida, han iniciado una intensa campaña de presión para debilitar la normativa e influir en los reguladores.
Su objetivo es acelerar la construcción de nuevos oleoductos, según ‘ExxonKnews’.
En mayo de 2022, la PHMSA anunció sus planes de actualizar la normativa para hacer frente a los fallos de las tuberías de dióxido de carbono.
Sin embargo, la PHMSA, que está bajo la jurisdicción del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se ha enfrentado a un escrutinio por su papel en el descarrilamiento del tren de East Palestine (Ohio), informó ”ExxonKnews”.
La agencia también está pendiente de reautorización, lo que significa que el Congreso reevaluará los mandatos legislativos y la financiación de la agencia.
Los grupos de defensa han expresado su preocupación por los esfuerzos de la industria por ocultar al público los datos sobre posibles fugas de oleoductos.
Uno de los proyectos de ley que se están estudiando para la reautorización de la seguridad de la PHMSA protege de la supervisión pública la información sensible relacionada con la modelización de la dispersión del dióxido de carbono.
La Asociación de Oleoductos de Energía Líquida, principal grupo de presión del sector de los oleoductos, está aprovechando los procesos de elaboración de normas y de reautorización para impulsar su agenda, oponiéndose a la adición de “disposiciones punitivas para el sector de los oleoductos”.
“Toda esta estrategia se presenta como una solución climática, cuando en realidad la mayoría de las veces no lo es”
Los científicos han advertido de que la captura y secuestro de carbono puede no reducir eficazmente las emisiones y suele emplearse para mejorar la recuperación de petróleo, lo que conduce a la extracción de más combustibles fósiles, según ‘ExxonKnews’.
Un estudio publicado en “Nature Reviews Earth & Environment” sugiere que la capacidad máxima anual de almacenamiento geológico de carbono para 2050 es de 16 gigatoneladas. Pero este escenario se considera poco realista, ya que requeriría un crecimiento masivo y sostenido durante varias décadas, según “New Scientist”.
El estudio indica que, teniendo en cuenta los objetivos de EE.UU., un escenario más plausible vería que el almacenamiento geológico anual global alcanzaría unas 6 gigatoneladas a mediados de siglo, un nivel significativamente inferior a los niveles que los modelos climáticos suponen necesarios para limitar el aumento global de la temperatura templada al objetivo de 1,5 °C.
Además, los críticos sostienen que los proyectos de captura y almacenamiento de carbono son usos ineficaces de los recursos y la financiación.
El representante Jared Huffman (demócrata de California), que forma parte del subcomité de Ferrocarriles, Oleoductos y Materiales Peligrosos de la Cámara de Representantes de EEUU, cuestionó la eficacia de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono para hacer frente al cambio climático, según NPR.
“Toda esta estrategia se está representando como una solución climática, cuando la mayoría de las veces realmente no lo es. La mayoría de las veces es realmente parte del problema climático”, afirmó, señalando que muchos proyectos implican una recuperación mejorada del petróleo, que podría conducir a un aumento de la producción de combustibles fósiles.
En un artículo de opinión publicado en”The New York Times” en 2022, Charles Harvey y Kurt House, antiguos fundadores de una empresa emergente de captura y almacenamiento de carbono, sostenían que invertir en energías renovables supondría una reducción mucho mayor de las emisiones de carbono.
Destacaron los numerosos proyectos fallidos de demostración de captura y almacenamiento de carbono que han consumido miles de millones de dólares de fondos públicos sin conseguir secuestrar cantidades significativas de dióxido de carbono.
Documentos internos de la empresa revelan que la industria del petróleo y el gas ha reconocido en privado la complejidad, los elevados costes y los requisitos adicionales de energía asociados a la captura y almacenamiento de carbono, al tiempo que reconoce su potencial para prolongar el uso del petróleo y el gas natural, según “ExxonKnews”.
El DOE anunció recientemente una inversión de 23 millones de dólares en dos proyectos que exploran el potencial de la recuperación mejorada de petróleo utilizando dióxido de carbono capturado.
Los críticos sostienen que, aunque se están destinando importantes recursos públicos a desarrollar esta tecnología, la comprensión de las fugas de dióxido de carbono por tuberías -incluidas sus causas, repercusiones y estrategias de mitigación- sigue siendo insuficiente.
Impacto desproporcionado en las comunidades vulnerables
Muchos de los proyectos de oleoductos propuestos van a atravesar comunidades con bajos ingresos y comunidades de color, que ya se ven desproporcionadamente afectadas por las instalaciones contaminantes de combustibles fósiles y petroquímicos.
Estas comunidades carecen a menudo de los recursos necesarios para hacer frente a fenómenos meteorológicos y peligros medioambientales cada vez más graves.
Jane Patton, directora de campaña del Centro de Derecho Ambiental Internacional, hizo hincapié en la falta de información y de relaciones necesarias para obtener actualizaciones en tiempo real durante la fuga del oleoducto de azufre.
A pesar de los esfuerzos de la organización por organizar y educar a la comunidad, “seguíamos sin tener la información ni las relaciones francas necesarias para obtener información en tiempo real sobre lo que estaba ocurriendo [en Sulphur]”, declaró a “ExxonKnews”.
Incluso el jefe de bomberos de Sulphur dijo que la ciudad no vio un protocolo de respuesta de emergencia de ExxonMobil hasta después de que se produjera la fuga.
Pocos días después de la reciente fuga del oleoducto, un tornado azotó la zona, destruyendo la oficina de la organización sin ánimo de lucro de ayuda en catástrofes y justicia medioambiental Ozane, cerca de Sulphur.
Los defensores de la justicia medioambiental sostienen que no se tienen en cuenta sus preocupaciones.
Monique Harden, directora de Derecho y Política del”Deep South Center for Environmental Justice”, declaró a ‘ExxonKnews’: “Tienes comunidades, ONG [organizaciones no gubernamentales] sobre seguridad de oleoductos, expertos gubernamentales en seguridad de oleoductos, todos ellos dando la voz de alarma sobre los peligros de lo que se está planeando”.
Harden afirmó que los funcionarios reguladores no están reconociendo los problemas de seguridad ni proporcionando protección adicional. “En lugar de eso, lo que hay es silencio”, dijo.
En una entrevista reciente, el subsecretario del DOE, Brad Crabtree, argumentó que los oleoductos de CO2 “no son diferentes” de las infraestructuras de transmisión y distribución eléctrica del país, que “también provocan lesiones y muertes.”
Los críticos, sin embargo, sostienen que esta comparación pasa por alto los riesgos y cargas desproporcionados que la ampliación propuesta del oleoducto de dióxido de carbono impondría a las comunidades vulnerables.
Afirmando que el incidente de Satartia nunca debería haberse producido, Crabtree culpó a las estrategias inadecuadas de mitigación de riesgos y a la falta de formación de los EMT locales, según un artículo de Substack de “The Carbon Conversation”.