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Mientras que una demanda presentada por profesores no vacunados de la ciudad de Nueva York que impugnan su despido por motivos constitucionales sigue pendiente ante el Tribunal de Apelación del 2º Circuito de EE.UU., algunos de los mismos profesores ahora han presentado una nueva demanda contra la ciudad – esta vez alegando la violación de la Constitución estatal en base a los derechos de libertad religiosa.
La demanda fue presentada el lunes ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York en Staten Island por “Teachers For Choice” y los demandantes del caso Kane contra de Blasio, patrocinado, en parte, por “Children’s Health Defense” (CHD) y CHD-NY.
Kane v. de Blasio, a su vez, se ha combinado en “New Yorkers for Religious Liberty, Inc.” v. The City of New York, el caso actualmente ante el 2º Circuito. En ese caso se impugna la denegación casi total de solicitudes de exención religiosa por parte de los profesores, con motivo de la Constitución federal.
Sujata Gibson, la abogada de los demandantes que también es una de las abogadas que defienden el caso del 2º Circuito, explicó los motivos de este nuevo desafío legal en unas declaraciones compartidas con “The Defender”:
“El caso aborda la discriminación religiosa generalizada por parte del Departamento de Educación de Nueva York [DOE] y de la ciudad de Nueva York en la aplicación de sus mandatos de vacunación. Se trata de una demanda colectiva.
“El tribunal federal declinó ejercer su jurisdicción sobre las demandas de la ley estatal, así que presentamos las demandas de la ley estatal ante el tribunal estatal”.
La demanda colectiva tiene por objeto “obtener reparación para todos los empleados y contratistas del DOE a los que se denegaron adaptaciones religiosas razonables en virtud de las normativas discriminatorias”, añadió Gibson.
Michael Kane, organizador nacional de base de CHD y fundador de “Teachers For Choice”, es uno de los 14 educadores de la ciudad de Nueva York que son demandantes en la nueva demanda. Le dijo a “The Defender”:
“A todos nosotros se nos pausó el plazo de prescripción de todas las demandas estatales en octubre de 2021, cuando acudimos al tribunal federal.
“Nos convierte en demandantes ideales, porque cualquiera que no haya presentado una demanda a estas alturas ya ha prescrito”.
Gibson dijo a “The Defender” que los demandantes solicitan “la reincorporación, el restablecimiento del salario, las prestaciones, la antigüedad y los créditos de pensión como si no hubiera habido interrupción del servicio, los salarios atrasados y una indemnización por otros daños y perjuicios sufridos.”
En declaraciones a PIX11 News de Nueva York, Kane declaró: “Lo que queremos es recuperar nuestros puestos de trabajo… y posiblemente compensaciones por el dolor y el sufrimiento. Esto ha sido muy, muy duro”.
La semana pasada, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció que la ciudad rescindía su mandato de vacunación para los empleados municipales. Sin embargo, los trabajadores municipales despedidos por no haber recibido la vacuna COVID-19 no serán readmitidos automáticamente. En su lugar, simplemente se les ha dicho que pueden volver a solicitar empleo en la ciudad.
Gibson dijo a “The Defender” que la retirada del mandato de vacunación de la ciudad no supone ninguna diferencia para aquellos profesores y empleados del DOE que fueron despedidos debido a su condición de no vacunados.
“No cambia nada”, dijo. “Las normativas discriminatorias de la ciudad de Nueva York arruinaron muchas vidas y tienen que rectificar y entender que esto no puede volver a ocurrir”.
A su vez, Kane declaró a “The Defender” que ni siquiera volver a presentar una solicitud es un proceso sencillo.
“Para volver a nuestros puestos de trabajo, el alcalde Adams dice que debemos firmar renuncias: renunciar a nuestros derechos a los atrasos salariales, a nuestros derechos a demandar y a nuestros ‘derechos de servicio civil'”, dijo. “Eso último, nadie parece saber ni siquiera qué significa, ni cuál es la definición precisa de ‘derechos de la función pública'”.
Gibson dijo a PIX11: “Lo que estamos viendo es una discriminación generalizada de adaptaciones religiosas”.
Añadió que las normas que la ciudad está aplicando a los profesores no vacunados “también violan la Constitución del estado de Nueva York, la ley de derechos humanos del estado de Nueva York y la ley de derechos humanos de la ciudad de Nueva York”.
Kane hizo comentarios similares, diciendo a “The Defender” que la nueva demanda difiere en que:
“No estamos haciendo reclamaciones constitucionales federales – no estamos reclamando que nuestros derechos de la Primera Enmienda fueron violados.
“Estamos diciendo que se violaron nuestros derechos a practicar la libertad de religión según la Constitución del Estado de Nueva York, así como violaciones de la ley de derechos humanos del Estado de Nueva York”.
Para complicar aún más la situación de los profesores no vacunados que desean volver a solicitar un puesto, la semana pasada se reveló durante la audiencia del 2º Circuito que las huellas dactilares y otros datos biométricos de los profesores no vacunados fueron enviados al FBI por el DOE, que también colocó un “código de ser problemático” en los expedientes laborales de estos profesores.
Según una declaración jurada presentada ante un tribunal federal la semana pasada, los profesores de la ciudad de Nueva York no vacunados fueron “marcados” con “códigos de ser problemáticos” y sus huellas dactilares enviadas al FBI.https://t.co/FwuUC4TL96
– Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) 15 de febrero de 2023
Gibson describió esta revelación como “un ejemplo más del daño continuo que sufren estos profesores por la discriminación y las represalias de la ciudad contra la mayoría de los empleados religiosos.”
Refiriéndose a la nueva demanda, un portavoz del Departamento Jurídico de la ciudad de Nueva York dijo en un comunicado: “Numerosos tribunales han respaldado el mandato de vacunación de la ciudad y su proceso para conceder adaptaciones razonables a los empleados. Revisaremos este nuevo caso una vez que se nos notifique”.
Como informó “The Defender” en noviembre de 2021, todas las solicitudes de exención religiosa presentadas ante la ciudad fueron denegadas inicialmente, y sólo el 10% fueron concedidas en apelación.
Esto significaba, en aquel momento, que “aproximadamente 1.350 educadores de la ciudad de Nueva York solicitaron una exención religiosa, se les denegó inicialmente, apelaron y se les denegó en apelación. A algunos de ellos se les permitió tener audiencias de Zoom en el proceso de apelación, mientras que a otros se les denegó de plano.”
Según PIX11, la nueva demanda se basa, en parte, en una demanda similar presentada por 16 trabajadores de saneamiento de la ciudad de Nueva York. Los trabajadores ganaron el juicio, aunque la decisión ha sido recurrida por el ayuntamiento.
Padres de alumnos de escuelas públicas de Nueva York citados por PIX11 parecieron expresar su apoyo a los profesores y a su nueva demanda.
Patrick Van Rosendaal, padre de un alumno que asiste a P.S./I.S. 78 en Long Island City, dijo a PIX11: “[Para] todo el mundo, libertad de elección”.
Otra madre de la misma escuela, Luciana Camhaji, declaró a PIX11: “Me parece estupendo que se dé a [los profesores] la oportunidad de volver. Es una pena que tuvieran que irse en primer lugar”.
Kane dijo a “The Defender” que estos continuos casos judiciales y revelaciones han dado a los demandantes un “excelente impulso.” Explicó:
“Ahora mismo tenemos un impulso excelente en Nueva York. Realmente parece que las fichas del dominó se han puesto en movimiento y ahora es realmente cuestión de tiempo.”