En un estudio exhaustivo publicado a principios de este mes, los científicos informan que lasintoxicaciones por pesticidas en granjas de todo el mundo han aumentado drásticamente desde la última evaluación mundial hace 30 años. Sobre la base de una evaluación de los datos de intoxicación disponibles de países de todo el mundo, los investigadores concluyen que hay alrededor de 385 millones de casos de intoxicaciones agudas cada año, frente a los 25 millones de casos estimados en 1990.

Esto significa que de los 860 millones de agricultores y trabajadores agrícolas en el mundo, alrededor del 44% son envenenados cada año.

La revisión sistemática de las intoxicaciones agudas por plaguicidas no intencionales se publicó hoy en la revista BMC Public Health, revisada por pares. El artículo, “The Global Distribution of Acute unintional Pesticide Poisoning: Estimates Based on a Systematic Review”, es la primera estimación global de este tipo desde 1990.

“Estos hallazgos subrayan la urgencia de reducir y eliminar el uso de plaguicidas altamente peligrosos”, dice Kristin Schafer, coordinadora de Pesticide Action Network (PAN) International. “Estos pesticidas están causando la intoxicación inaceptable de quienes producen nuestros alimentos, pero también los efectos crónicos para la salud como por ejemplo el cáncer e impactos ecológicos como el colapso de labiodiversidad.. El momento de tomar acciones globales se ha pasado hace mucho tiempo”.

El estudio encontró que el mayor número de casos de intoxicación no mortales se encontraba en el sur de Asia, seguido por el Sudeste Asiático y el este de Africa. La mayor incidencia nacional única se dio en Burkina Faso, donde casi el 84% de los agricultores y trabajadores agrícolas experimentan intoxicaciones agudas por plaguicidas no intencionales anualmente.

Se estima que las muertes totales en todo el mundo por intoxicaciones involuntarias por plaguicidas se estiman en unas 11.000 muertes al año. Casi el 60% de los cuales ocurren en un solo país, la India, lo que indica problemas graves con el uso de pesticidas, según los investigadores.

“Las intoxicaciones por plaguicidas son una crisis de salud pública que debe abordarse”, dijo Sarojeni Rengam, Director Ejecutivo del PAN Asia Pacífico. “Más allá del sufrimiento inmediato, las intoxicaciones también pueden reflejar la exposición que causa efectos crónicos a largo plazo para la salud. Es impactante y vergonzoso que este problema haya empeorado en lugar de mejorar en los últimos 30 años”.

Los autores del nuevo estudio llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura científica publicada entre 2006 y 2018, seleccionando un total de 157 artículos después de evaluar más de 800 artículos para la elegibilidad de acuerdo con criterios establecidos, y datos adicionales de la base de datos de causa de muerte de la OMS. Los datos abarcaron 141 países en total. La mayoría de los estudios se centraron en las intoxicaciones profesionales, en particular de los agricultores y los trabajadores agrícolas.

“Nos damos cuenta de que existen limitaciones en los datos sobre intoxicaciones por pesticidas”, señala Javier Souza, coordinador del PAN para América Latina. “Pero este estudio lo muestra claramente como un problema serio y global que merece una acción inmediata. Los plaguicidas altamente peligrosos deben eliminarse gradualmente para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible mundiales, y debemos pasar a sistemas más saludables y resistentes como la agroecología. “

El número estimado de intoxicaciones por plaguicidas no intencionales y no mortales en todo el mundo del estudio actual es significativamente mayor que las estimaciones anteriores. Esto se debe en parte a que el estudio actual abarca un mayor número de países, y también porque ha habido un aumento del 81% en el uso de plaguicidas desde 1990 (se estima que en 2017 se utilizaron 4,1 millones de toneladas de plaguicidas en todo el mundo). Los investigadores señalan que se notifican muchos menos casos, lo que explica las estimaciones relativamente bajas de las muertes.

La subinformación también es un problema para las intoxicaciones por plaguicidas en general, ya que muchos sistemas de notificación específicos de cada país carecen de un punto central de notificación o carecen de un mecanismo legal que requiera la presentación de informes sobre incidentes.

Los autores concluyen que la pesada carga de intoxicaciones no mortales por plaguicidas no intencionales, en particular para los agricultores y los trabajadores agrícolas, pone la atención en el sesgo actual de la política hacia centrarse únicamente en las muertes, y la necesidad de abordar más seriamente el problema general de la intoxicación por plaguicidas en las políticas y reglamentos internacionales y nacionales.

Nota: Si bien este estudio no cubrió los suicidios por intoxicación por pesticidas, se estima que 14 millones de personas han muerto por suicidio utilizando pesticidas desde la Revolución Verde en la década de 1960. Una revisión sistemática reciente de los datos sobre suicidios de 2006-2015, que esta revisión no cubrió, encontró que los plaguicidas representaron entre el 14 y el 20% de los suicidios mundiales que dieron lugar a entre 110.000 y 168.000 muertes anuales durante el período 2010-2014.

Publicado originalmente por Pesticide Action Network International.