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La Instrucción 1300.17del Departamento de Defensa (DOD por sus siglas en inglés), “Libertades religiosas en los Servicios Militares”, transmite apoyo a las creencias religiosas en la siguiente declaración:
“De conformidad con el artículo 533(a)(1) de la Ley Pública 112-239, en su forma enmendada, los componentes del DOD darán cabida a expresiones individuales de creencias sinceramente mantenidas (conciencia, principios morales o creencias religiosas) que no tienen un impacto adverso en la preparación militar, la cohesión de la unidad, el buen orden y la disciplina, o la salud y la seguridad. La expresión de tales creencias por parte de un miembro del servicio no puede utilizarse, en la medida de lo posible, como base de cualquier acción adversa del personal, discriminación o denegación de promoción, escolarización, capacitación o asignación.”
Todos los componentes de las fuerzas armadas tienen un proceso similar para diversas adaptaciones religiosas, incluidas las exenciones de vacunas. El proceso de solicitud de adaptaciones por motivos religiosos del Ejército, que tarda de 30 a 60 días, se describe paso a paso en el Reglamento del Ejército 600-20 (AR600-20) Apéndice P-2:
“Inmunizaciones. Los requisitos de inmunización para los soldados se describen en AR 40–562. Los soldados cuyas prácticas religiosas entran en conflicto con los requisitos de inmunización pueden solicitar una exención a través de los canales de mando, de la compañía o comandante inmediato a través de los comandantes de batallón, brigada, división y Autoridad de reunión marcial de la Corte General (GCMCA) al cirujano general (TSG por sus siglas en inglés). TSG es la única autoridad de aprobación o desaprobación para las solicitudes de adaptación de inmunización.”
Para solicitar una exención religiosa, el miembro del servicio debe completar cuatro documentos. El primero es un memorando personal que incluye información de identidad, establece la creencia religiosa que es contraria a la inmunización y enumera las vacunas específicas solicitadas para la exención.
Una carta adicional de un líder religioso de apoyo es opcional, pero el miembro del servicio no está obligado a probar los principios de su religión. El memorándum del miembro del servicio también debe explicar cómo la adaptación religiosa solicitada no interferirá con la preparación militar, la cohesión de la unidad, el buen orden y la disciplina, la salud y la seguridad. Según AR600-20:
“(1) Las solicitudes de exención religiosa deben incluir nombre, rango, MOS/rama y una descripción del principio religioso o creencia contraria a la inmunización. Otra documentación, como cartas de un líder religioso, es opcional, pero puede ayudar a los comandantes a evaluar la solicitud”.
El segundo documento requerido es un formulario de consejería DA4856 que resume una entrevista entre el capellán, el comandante de la unidad y el miembro de servicio sobre la solicitud de adaptación religiosa. Este formulario de asesoramiento documenta las razones de la exención religiosa, la falta de carga sobre la preparación militar y el reconocimiento de los términos de revocación en condiciones de riesgo inminentes. Según AR600-20:
“(2) El comandante organizará una entrevista en persona o telefónica entre el solicitante y el capellán de la unidad asignada u otro capellán determinado por el capellán superior presente. El capellán debe proporcionar un memorando que resuma esta entrevista y aborde la base religiosa y la sinceridad de la petición del soldado. El capellán no está obligado a recomendar la aprobación o desaprobación, pero puede hacerlo. Los memorandos de otros capellanes o líderes religiosos pueden acompañar la solicitud como anexos opcionales, pero no cumplen con el requisito de entrevista por el capellán de la unidad asignada o uno determinado por el capellán superior presente.”
El tercer documento requerido es un formulario de asesoramiento que documenta una discusión con un proveedor de atención médica y el miembro del servicio sobre los riesgos de la enfermedad, y los beneficios y riesgos de las vacunas. Según AR600-20:
“(3) Un proveedor de atención médica con licencia debe asesorar al solicitante. El proveedor de atención médica debe asegurarse de que el solicitante está tomando una decisión informada y debe abordar, como mínimo, lo siguiente: (a) información específica sobre las enfermedades afectadas; (b) información específica sobre vacunas, incluidos los beneficios y los riesgos; Y (c) riesgos potenciales de infección incurridos por personas no inmunizadas.”
El cuarto documento requerido es un formulario de asesoramiento DA4856 en el que el comandante y el miembro de servicio explican el impacto profesional de una exención religiosa a las vacunas, con una recomendación a favor o denegación de la solicitud. Según AR600-20:
“(4) El comandante inmediato del solicitante debe asesorar al solicitante y recomendar la aprobación o denegación de la solicitud de exención. El comandante debe aconsejar que el incumplimiento de los requisitos de inmunización puede afectar negativamente a la capacidad de despliegue, asignación o viajes internacionales, y que la exención puede ser revocada bajo condiciones de riesgo inminentes. La recomendación del comandante abordará los factores de necesidad militar descritos en el párrafo 5–6a.”
Una vez que se envía el paquete que contiene todos los formularios, el proceso de revisión incluirá lo siguiente, según AR600-20:
“(5) Los comandantes remitirán las solicitudes de exención a través de los canales de mando a TSG) que TSG aprobará o desaprobará la exención solicitada y devolverá la decisión al comandante del soldado a través de los canales de mando.
“(6) TSG puede autorizar exenciones para la carrera de un soldado (sujeto a revocación), o emitir una exención única y específica, o puede desaprobar la solicitud. Si el TSG desaprueba una exención solicitada y el soldado sigue rechazando la inmunización, se aplica el párrafo 5-4g(2)”.
Si el proceso resulta en una denegación de solicitud, el miembro del servicio tiene derecho a apelar, derecho a abogado, opciones para presentar una queja ante Igualdad de Oportunidades o Inspector General por discriminación basada en creencias religiosas y libertad para contactar a sus representantes o senadores electos para una investigación. Si la solicitud de exención es finalmente denegada, y el miembro del servicio se niega a la vacunación, el soldado puede enfrentarse a una acción disciplinaria del Código Uniforme de Justicia Militar o solicitar la separación de los militares.