La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la semana pasada un proyecto de ley destinado a limitar la capacidad del Secretario de Energía para explotar la Reserva Estratégica de Petróleo (“Strategic Petroleum Reserve”, SPR por sus siglas en inglés) sin abrir más -hasta el 10%- de las tierras públicas a la industria del petróleo y el gas.
La Ley de Respuesta a la Producción Estratégica (“Strategic Production Response Act”, H.R.21) estipula que cada vez que la administración utilice la SPR para fines que no sean de emergencia, la producción de petróleo y gas en tierras federales y aguas mar adentro debe aumentar en una cantidad equivalente.
La diputada Katie Porter (demócrata de California), que dijo que el proyecto de ley permitiría a las compañías petroleras “beneficiarse dos veces a costa del pueblo estadounidense”, propuso una enmienda al proyecto de ley para evitar que las compañías petroleras se beneficien dos veces.
La enmienda de Porter fue rechazada, pero no sin antes denunciar a la industria petrolera por lo que calificó de “corrupción, comprada y pagada por la industria de los combustibles fósiles”.
“Los contribuyentes no deben ser una hucha para que las grandes petroleras se llenen los bolsillos”, dijo Porter a los miembros de la Cámara.
Las compañías de petróleo y gas obtienen una exención fiscal cuando explotan sus reservas, explicó, lo que equivale a una “dádiva de 2.000 a 3.000 millones de dólares cada año”.
Con la H.R.21, también obtendrían nuevos contratos públicos para reponer la reserva.
“Sin un cambio de medidas política, los contaminadores obtienen dinero de los impuestos una vez en forma de contrato gubernamental y otra vez en forma de exención fiscal especial”, dijo.
Las grandes petroleras tienen demasiada influencia en Washington. La semana pasada, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron una ley para entregar el 10% de nuestras tierras públicas a intereses especiales. Voté en contra del proyecto de ley y redacté una enmienda que habría eliminado una exención fiscal especial que permite a los contaminadores engañar a los contribuyentes. pic.twitter.com/m537SKShXQ
– Rep. Katie Porter (@RepKatiePorter) 1 de febrero de 2023
En su discurso ante la Cámara de Representantes, Porter dijo:
“Cuando el gobierno federal negocia un contrato con las petroleras para comprar su producto con dinero de los impuestos, lo hace a un precio justo. Eso es el capitalismo.
“Pero dar la vuelta y luego darles una exención fiscal, eso es corrupción, comprada y pagada por la industria de los combustibles fósiles, que gasta 100 millones de dólares cada año en grupos de presión”.
“Como abogada de protección del consumidor, nunca he conocido a ningún estadounidense -demócrata, republicano, independiente- al que le guste que le engañen.
“Los consumidores debemos recibir lo que pagamos. Las grandes petroleras no deberían cobrar dos veces a los contribuyentes por el mismo petróleo”.
Los representantes respaldaron la H.R.21 por 221 votos a favor y 205 en contra, con el apoyo de un solo demócrata. El Presidente Biden está dispuesto a vetar la ley en caso de que se apruebe en el Congreso, según informó la Casa Blanca la semana pasada. Se espera que el proyecto de ley se enfrente a una ardua batalla en el Senado.
Qué significaría la H.R.21 para los terrenos públicos
Aproximadamente 36,5 millones de acres de tierras públicas, incluidos 11,6 millones de acres en alta mar, están actualmente arrendados para la producción de petróleo y gas. Esas hectáreas produjeron casi 988 millones de barriles de petróleo en el año fiscal 2021.
Según el nuevo proyecto de ley, si la Casa Blanca extrajera un 10%, o unos 40 millones de barriles, de la SPR -que actualmente contiene 398 millones de barriles de petróleo-, el número de acres arrendados de tierras y aguas públicas también aumentaría un 10%.
Eso significaría que se abrirían unos 3,6 millones de acres más: 2,4 millones en tierra y 1,2 millones en el mar.
Si en esa nueva zona se perforaran pozos a un ritmo similar al de las tierras públicas ya arrendadas, sólo la zona terrestre produciría probablemente 8.000 nuevos pozos y 800 millones de barriles de petróleo a lo largo de su vida útil, más que toda la reserva petrolífera subterránea.
Según Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales del Centro para la Diversidad Biológica, la apertura de los terrenos públicos tendría un impacto ambiental significativo.
“Sacrificar millones de acres más de tierras públicas para el arrendamiento de petróleo y gas demuestra hasta qué punto la mayoría republicana está en deuda con sus benefactores de intereses especiales”, afirmó Hartl.
Los partidarios republicanos del proyecto acusaron al gobierno de Biden de actuar de forma temeraria al vender 180 millones de barriles de la reserva el año pasado, es decir, un millón de barriles diarios durante seis meses, en la mayor venta de la historia.
Esa reducción y otras aprobadas por Biden han llevado el nivel de reservas de petróleo a su nivel más bajo desde 1983, según Reuters.
La administración Biden dijo que vendió el petróleo para contrarrestar los precios de la gasolina que habían subido a 5 dólares el galón.
Los grupos de presión del petróleo y el gas ocupan altos cargos en la Cámara de Representantes
La industria del petróleo y el gas intensificó sus esfuerzos de presión (‘lobbying’) en 2022, gastando más de 12,4 millones de dólares en medidas de presión sólo en el primer trimestre de 2022 – alrededor de 1 millón de dólares más que en el primer trimestre de 2021 – informó “Open Secrets”. A finales de 2022, esa cifra ascendía a 122.873.864 dólares.
Un informe publicado la semana pasada por la organización de vigilancia no partidista Accountable.US descubrió que en la nueva Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, tanto en el Comité de Recursos Naturales como en la dirección de la Cámara se ocuparon los altos cargos con varios miembros de grupos de presión de la industria petrolera.
“Con la mayoría republicana al comienzo del nuevo Congreso, los antiguos grupos de presión de la industria petrolera tendrán una influencia nueva y creciente como altos cargos de los congresistas en comités clave”, según el informe.
El informe destacaba la lista de clientes de la antigua lobista Nancy Peele, ahora jefa de personal del Presidente de la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, Bruce Westerman. Peele ejerció presión en nombre de varias empresas implicadas en el vertido de petróleo en el Golfo de México, entre ellas “Taylor Energy Co.”, “Hercules Offshore”, “Hornbeck Offshore Services” y “Free-port McMoRan Energy”.
Se unirá a otros ocho antiguos miembros de grupos de presión de la industria petrolera que ocupan altos cargos en el Comité de Recursos Naturales o trabajan para los líderes de la Cámara.
“Estos grupos de presión no han sido contratados para defender a los consumidores de energía estadounidenses, sino para impulsar un programa que beneficie a los donantes de la nueva mayoría, cueste lo que cueste a los contribuyentes”, afirmó Jordan Schreiber, director de energía y medio ambiente de “Accountable.US”.
En las dos últimas semanas, la industria petrolera ha informado de que en 2022 se han registrado beneficios inesperados.
La semana pasada, ExxonMobil, con sede en Texas, registró unos beneficios récord en 2022. Exxon obtuvo el año pasado un beneficio de 55.700 millones de dólares, con lo que no sólo batió su anterior récord empresarial -45.000 millones en 2008-, sino que estableció un máximo histórico para la industria petrolera occidental, según Reuters.
El beneficio de la empresa supone un aumento del 144% con respecto a 2021.
De acuerdo. “Ya es suficiente. Es hora de luchar contra los políticos y los CEOs de las grandes petrolíferas, ‘Big Oil’, que ponen sus miles de millones antes que la salud y la seguridad de nuestras familias, nuestras comunidades y nuestro clima.” @StopBigOil https://t.co/AksHboGFHE
– Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) 2 de febrero de 2023
“Marathon Petroleum” -la principal refinería estadounidense- dijo que obtuvo 16.400 millones de dólares de beneficios el año pasado, al tiempo que aprobó una recompra de acciones por valor de 5.000 millones de dólares, y “Phillips 66″ informó de 8.900 millones de dólares de beneficios ajustados en 2022, un 253% más que en 2021.
Los gigantes petroleros Shell y “ConocoPhillips” también comunicaron sus beneficios del cuarto trimestre de 2022 la semana pasada. En conjunto, obtuvieron 13.700 millones de dólares en el último trimestre y 61.000 millones de beneficios en el año, un 121% más que en 2021.
Los informes de resultados de la semana pasada se produjeron pocos días después de que Chevron anunciara unos beneficios en 2022 de 35.500 millones de dólares, un récord para la empresa.
El martes, BP declaró que ganó 27.700 millones de dólares el año pasado, más del doble que en 2021.
BP también anunció que reducía sus objetivos climáticos y aumentaba sus inversiones en petróleo y gas. Cambió su objetivo de reducción de emisiones del 35% al 20-30% para finales de la década.
Mientras tanto, los consumidores estadounidenses se enfrentaban a precios de la gasolina históricamente altos cuando van a repostar.