Una buena salud intestinal está ligada a un cerebro y un corazón sanos y a un sistema inmunitario fuerte. Entonces, ¿qué ocurre cuando las sustancias químicas de los alimentos dañan nuestro intestino?
Un nuevo estudio publicado en la revista “Gastroenterology” descubrió que los aditivos sintéticos de los alimentos altamente procesados pueden tener “impactos perjudiciales” en nuestro intestino y causar una “serie de enfermedades inflamatorias crónicas”.
La exposición a los aditivos alimentarios ha aumentado drásticamente con el incremento de los alimentos ultraprocesados. Los aditivos sintéticos y los emulsionantes se utilizan en los alimentos altamente procesados para mejorar su textura y prolongar su vida útil.
Para medir el impacto de los aditivos alimentarios en la salud intestinal, los científicos realizaron un estudio aleatorio de alimentación controlada en el Centro de Ciencia Fenómica Humana de la Universidad de Pensilvania.
El estudio examinó lo que ocurre cuando personas sanas consumen carboximetilcelulosa (CMC), un agente espesante utilizado en los alimentos procesados, incluidos los etiquetados como libres de gluten.
Según los autores del estudio, algunos emulsionantes que se añaden habitualmente a los alimentos (como la lecitina) son un componente natural de los alimentos no procesados, mientras que otros, como la CMC, son sintéticos.
Los científicos analizaron a 16 voluntarios sanos de entre 18 y 60 años, algunos de los cuales sólo consumieron dietas sin emulsionantes y otros que consumieron una dieta idéntica enriquecida con 15 gramos diarios de CMC durante 11 días.
Los participantes en el estudio siguieron la misma dieta de estilo occidental, con la única diferencia del tamaño de las porciones.
La investigación demostró que el consumo de CMC aumentaba la inflamación intestinal y el dolor o el malestar después de comer, y daba lugar a una flora intestinal menos diversa, un “sello distintivo de varios estados de enfermedad”, dijeron los autores del estudio.
Los autores del estudio escribieron:
“Estos resultados apoyan la idea de que el amplio uso de CMC en los alimentos procesados puede estar contribuyendo a una mayor prevalencia de una serie de enfermedades inflamatorias crónicas al alterar el microbioma intestinal y el metaboloma”.
La investigación amplía las crecientes pruebas que relacionan los alimentos altamente procesados con las enfermedades inflamatorias, entre ellas la enfermedad inflamatoria intestinal (“inflammatory bowel disease”, IBS por sus siglas en inglés) y el síndrome metabólico, un conjunto de dolencias que aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
Tanto el IBS como el síndrome metabólico tienen su origen en alteraciones de la flora intestinal, según los autores del estudio.
La alteración de las bacterias de nuestro intestino puede tener graves consecuencias para nuestra salud, incluso pueden llegar a afectar a nuestra capacidad de prevenir enfermedades infecciosas y el cáncer. Entonces, ¿por qué se añaden a nuestros alimentos aditivos químicos como el CMC, con efectos conocidos sobre la salud?
Según el estudio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó en la década de 1960 -sin las debidas pruebas de seguridad- el uso de CMC y algunos otros emulsionantes en los alimentos, en parte porque el cuerpo no absorbe bien la sustancia química, sino que la excreta en su mayor parte.
Pero eso no impide que el aditivo interfiera en nuestra flora intestinal, según los autores:
“Este paso por el intestino permite que estos productos interactúen directamente con la microbiota intestinal y la mucosa intestinal. Por ejemplo, se ha demostrado que la CMC afecta al tiempo de tránsito intestinal y altera los perfiles de ácidos biliares fecales.
“Estudios más recientes muestran que el CMC impacta en la composición de la microbiota humana y en la expresión genética in vitro, y en ratones, en los que sus impactos en la microbiota intestinal promueven el desarrollo de colitis o síndrome metabólico.”
Según los autores del estudio, se necesitan más estudios para comprender mejor los efectos de los aditivos de los alimentos procesados sobre la salud. Aunque la respuesta de un individuo a la CMC puede ser personalizada, los resultados de este estudio indican que ciertos aditivos alimentarios pueden alterar la flora intestinal hasta el punto de provocar enfermedades.