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Un estudio revisado por científicos del Grupo de Trabajo Medioambiental calcula que más de 200 millones de estadounidenses podrían tener sustancias químicas fluoradas tóxicas conocidas como PFAS en el agua potable en una concentración de 1 parte por billón (ppt) o superior. Estudios científicos independientes han recomendado un nivel seguro de PFAS en el agua potable de 1 ppt, una norma respaldada por el EWG.
El estudio, publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters, analizó los resultados de las pruebas de agua potable de acceso público de la Agencia de Protección Medioambiental y el Servicio Geológico de EE.UU., así como las pruebas estatales de Colorado, Kentucky, Michigan, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Carolina del Norte y Rhode Island.
“Sabemos que el agua potable es una fuente importante de exposición a estas sustancias químicas tóxicas”, afirma la doctora Olga Naidenko, vicepresidenta de investigaciones científicas del EWG y coautora del nuevo estudio. “Este nuevo documento demuestra que la contaminación por PFAS está afectando incluso a más estadounidenses de lo que estimábamos anteriormente. Es probable que los PFAS sean detectables en todos los principales suministros de agua de EE.UU., casi con toda seguridad en todos los que utilizan aguas superficiales.”
El análisis también incluía pruebas de laboratorio encargadas por el EWG que hallaron sustancias químicas PFAS en el agua potable de docenas de ciudades estadounidenses. Algunos de los niveles más altos de PFAS detectados se encontraban en muestras de grandes áreas metropolitanas, como Miami, Filadelfia, Nueva Orleans y los suburbios del norte de Nueva Jersey de la ciudad de Nueva York.
No hay ningún requisito nacional de pruebas continuas ni ninguna norma nacional de agua potable para ningún PFAS en el agua potable. La EPA ha emitido un nivel inadecuado de advertencia sanitaria de por vida de 70 ppt para las dos sustancias químicas fluoradas más notorias, el PFOA y el PFOS, y los esfuerzos para establecer una norma aplicable podrían llevar muchos años.
A falta de una norma federal, los estados han empezado a aprobar sus propios límites legales para algunos PFAS. Nueva Jersey fue la primera en emitir un límite máximo de contaminantes para el compuesto PFNA, de 13 ppt, y ha establecido normas de 13 ppt para el PFOS y de 14 ppt para el PFOA. Muchos estados han establecido o propuesto límites para el PFOA y el PFOS, como California, Massachusetts, Michigan, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York y Vermont.
“El primer paso para combatir cualquier crisis de contaminación es cerrar el grifo”, dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del EWG. “El segundo paso es establecer una norma sobre el agua potable, y el tercero es limpiar la contaminación heredada. La Ley de Acción contra los PFAS aprobada por la Cámara abordaría los tres pasos estableciendo plazos para limitar las emisiones industriales de PFAS, fijando un plazo de dos años para una norma sobre el agua potable y designando los PFAS como ‘sustancias peligrosas’ en virtud de la ley Superfund. Pero el Senado de Mitch McConnell se ha negado a actuar para proteger a nuestras comunidades de las “sustancias químicas para siempre””.
Los PFAS se denominan sustancias químicas para siempre porque se encuentran entre los compuestos tóxicos más persistentes que existen, contaminándolo todo, desde el agua potable hasta los alimentos, los envases de alimentos y los productos de cuidado personal. Se encuentran en la sangre de prácticamente todos los habitantes de la Tierra, incluidos los recién nacidos. Nunca se descomponen en el medio ambiente.
Dosis muy bajas de sustancias químicas PFAS en el agua potable se han relacionado con la supresión del sistema inmunitario y se asocian con un riesgo elevado de cáncer y daños reproductivos y de desarrollo, entre otros graves problemas de salud.
“Cuando buscamos contaminación por PFAS, casi siempre la encontramos”, afirmó el doctor David Andrews, científico jefe del EWG y uno de los coautores. “Los estadounidenses deberían confiar en que su agua es segura, pero demasiadas comunidades tienen suministros de agua contaminados por sustancias químicas PFAS tóxicas. Se trata de algunas de las sustancias químicas más insidiosas jamás producidas, y se siguen utilizando. Nuestro análisis se limitó en gran medida al PFOA y al PFOS, pero se han encontrado muchos más PFAS que contaminan el agua potable y toda la clase de sustancias químicas PFAS es preocupante.”
La EPA ha identificado más de 600 PFAS en uso activo en EE.UU. Según el análisis más reciente de datos estatales y federales realizado por el EWG, se sabe que 2.230 lugares de 49 estados están contaminados por PFAS, incluidas más de 300 instalaciones militares.
La contaminación por PFAS ha hecho saltar las alarmas entre un grupo bipartidista de legisladores del Congreso. La Ley de Acción contra los PFAS también incluye una disposición que fijaría un plazo de dos años para que la EPA establezca una norma nacional de agua potable para los dos productos químicos PFAS más conocidos: el PFOA, que antes se utilizaba para fabricar el Teflon de DuPont, y el PFOS, que antes era un ingrediente del Scotchgard de 3M.
Las versiones de la Cámara de Representantes de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional y del proyecto de ley de gastos de la EPA también incluyen importantes reformas de los PFAS.
“No es demasiado tarde para que este Congreso nos proteja de la creciente crisis de contaminación por PFAS”, dijo Faber.
Publicado con permiso de Grupo de Trabajo Medioambiental.