El Director General de Salud Pública de EE.UU. ha emitido esta semana un aviso público en el que advierte de que las redes sociales pueden suponer un “profundo riesgo de daño para la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes”.

En esta recomendación de 25 páginas, el Dr. Vivek H. Murthy hace un llamamiento a los responsables políticos, las empresas tecnológicas y los padres para que actúen con el fin de mitigar los daños, y ofrece recomendaciones sobre cómo hacerlo. También pidió que se investigaran más los riesgos.

En una declaración, Murthy dijo:

“Los niños están expuestos a contenidos nocivos en las redes sociales, que van desde contenidos violentos y sexuales hasta la intimidación y el acoso. Y para demasiados niños, el uso de las redes sociales está perjudicando su sueño y su valioso tiempo en persona con la familia y los amigos.

“Estamos en medio de una crisis nacional de salud mental juvenil, y me preocupa que las redes sociales sean un importante motor de esa crisis, una crisis que debemos abordar urgentemente”.

Según el aviso, hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años utiliza las redes sociales, y un tercio de ese grupo afirma que las usa “casi constantemente”, y el 40% de los niños de 8 a 12 años las utiliza.

Murthy también afirmó que no hay pruebas suficientes para determinar si las redes sociales son “suficientemente seguras” para niños y adolescentes.

El informe ha sido celebrado en gran medida por organizaciones como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Asociación Estadounidense de Salud Pública y la Asociación Nacional de Padres y Profesores, informó “Common Dreams”.

También el martes, la Casa Blanca anunció medidas en los Departamentos de Comercio, Educación, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional y Justicia para “desarrollar” el asesoramiento de Murthy, incluida la creación de un grupo de trabajo, nuevas normativas y recursos.

El Presidente Biden “ha hecho de la lucha contra la crisis de salud mental una de sus principales prioridades, y sigue pidiendo al Congreso que apruebe leyes que refuercen la protección de la privacidad, la salud y la seguridad de los niños en Internet”, declaró la Casa Blanca.

Mayo es el Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental (“Mental Health Awareness Month”).

La medida se produce en medio de los debates en curso en torno a la Ley de Restricción (“Restrict Act”), apoyada por la administración, que propone prohibir el sitio web de medios sociales TikTok para proteger a los usuarios de que un gobierno extranjero utilice sus datos.

Críticos tanto de la izquierda como de la derecha han expresado su preocupación por que el proyecto de ley vaya mucho más allá de TikTok, proporcionando un poder filtrador y antidemocrático al gobierno federal para imponer regulaciones sobre el uso de Internet de una manera similar a una segunda Ley Patriota (“Patriot Act 2.0“), informó “The Defender”.

Murthy también emitió esta semana un aviso sobre una “epidemia de soledad, aislamiento y falta de conexión en nuestro país” y estableció un marco para “aumentar la conexión”.

El anuncio de Vivek se produce poco después de un aviso similar emitido la semana pasada por la Asociación Americana de Psicología.

Los expertos afirman que el dictamen “exagera” los daños causados por las redes sociales

Dra. Jacqueline Nesiprofesora adjunta de psiquiatría en la Universidad de Brown, que estudia el modo en que las redes sociales afectan a los adolescentes, dijo a “The Washington Post” el informe del Director General de Salud Pública hace algunas buenas recomendaciones “de sentido común” para las empresas tecnológicas y las familias, pero que el informe podría estar “exagerando” las redes sociales como causa de los problemas de salud mental de los jóvenes sólo por las redes sociales.

Mucha gente da por sentado que las redes sociales son malas para los niños, pero los datos existentes son en gran medida correlacionales y faltan pruebas de alta calidad de causalidad, dijo en una entrevista a “The Defender” la doctora Susan Engel, psicóloga del desarrollo y profesora titular de psicología en el Williams College.

“Sabemos que los niños están muy estresados en este momento y que los mayores que pueden autoinformarse presentan altos niveles de estrés”, afirma Engel. “Pero es muy difícil señalar la causa porque los últimos seis años han sido muy estresantes para el país”.

Engel señaló que, durante la pandemia, los niños dependían de los ordenadores para aprender, por lo que “los posibles peligros de las redes sociales se reforzaron exponencialmente por el hecho de que todo el mundo dependía también de sus ordenadores, incluidos los niños.”

“Como investigador, yo sería prudente”, afirma Engel. “No creo que tengamos aún las pruebas necesarias para estar seguros de qué está causando qué”.

Vinay Prasad, M.D., MPH, escribió que “el cierre de los colegios y el hecho de impedir quelos adolescentes interactúen aumentó el uso de las redes sociales online, sobre todo en lugar de las interacciones en persona”. Dada la IFR [siglas en inglés de “infection fatality rate”, tasa de mortalidad por infección] de COVID a estas edades, y dado que todos los niños iban a acabar contrayendo COVID de todos modos (antes de la vacuna), esta fue una normativa pública desastrosa.”[infection fatality rate]

Prasad escribió que la administración Biden había planeado abrir las escuelas primarias y secundarias a los 100 días de asumir el cargo, pero luego, bajo la presión de los sindicatos de maestros, en gran parte mantuvo las escuelas cerradas hasta el otoño de 2021. Cuando las escuelas volvieron a abrir, lo hicieron en su mayoría con mascarillas de tela obligatorias.

Varios estudios han demostrado que el cierre de escuelas no frenó la propagación del virus y tuvo efectos devastadores en el aprendizaje y la interacción social de los niños.

Según Prasad:

“Los confinamientos y el distanciamiento social hacen que la gente deje de pasar tiempo con sus seres queridos, lo que alimenta la soledad. Las prioridades del Director General de Salud Pública son consecuencia de (o al menos fueron empeoradas por) las normativas que apoyó cuando asesoró al candidato Biden, y las normativas que promulgó su administración.

“No consiguieron abrir todas las escuelas en 100 días, lo que costó a los niños una enorme pérdida de rendimiento escolar, que se traducirá en una enorme pérdida de años de vida.

“Muchos en salud pública sostienen que la prevención es mejor que el tratamiento. Según este parámetro, las normativas del Director General de Salud Pública son un fracaso catastrófico: intenta limpiar su propia negligencia médica y las lesiones iatrogénicas”.

Los niños necesitan interacción humana

El asesoramiento del Director General de Salud Pública sólo hace recomendaciones generales a los responsables políticos, sugiriéndoles que refuercen las protecciones para garantizar una mayor seguridad de los niños que interactúan con todas las plataformas de medios sociales, limitando el acceso, exigiendo normas estrictas de privacidad de los datos de los niños y realizando investigaciones.

Recomienda a las empresas tecnológicas que lleven a cabo “evaluaciones transparentes e independientes” del impacto de las redes sociales en los niños y que “asuman la responsabilidad” de dicho impacto.

Pero Engel dijo que sería difícil para las empresas tecnológicas realizar este tipo de investigación con integridad.

“Es como pedir a una empresa tabaquera que compruebe si los cigarrillos provocan cáncer de pulmón”, dijo. “Y sabemos cómo resultó esa investigación. Es un gran ejemplo de por qué necesitamos investigación independiente financiada con fondos federales. Necesitamos partes desinteresadas que analicen esto”.

El informe también recomienda a las familias que pongan límites al uso que hacen los niños de las redes sociales, que sean modelos de comportamiento responsable, que garanticen una participación en las redes sociales adecuada a la edad y que denuncien los abusos en línea.

Engel afirmó que todos estos aspectos son importantes y que, a pesar de la falta de investigaciones causales, “hay muy pocas ventajas” en permitir que los niños pasen mucho tiempo en las redes sociales.

Pero también recomendó a familias, educadores y responsables políticos que se centraran en cultivar las prácticas que son buenas para los niños.

Ella dijo:

“En lugar de centrarnos en limitar el acceso a las redes sociales, ¿por qué no centrarnos en las cosas que sabemos que son buenas para los niños? Como hablar con ellos, como darles tiempo para jugar, como interesarse por ellos.

“[Los niños] realmente necesitan usar sus cuerpos, eso en primer lugar, y en segundo lugar, necesitan desesperadamente la interacción con los demás para su desarrollo intelectual.

“Así que dejando a un lado todas las conexiones entre la ansiedad y, y los medios de comunicación social, que puede resultar ser tan fuerte como se sugiere, no lo sabemos todavía, pero seguro que tenemos un montón de pruebas de que los niños necesitan la interacción humana para su desarrollo intelectual.”