El creciente interés por la salud y los alimentos saludables ha ayudado a llevar la demanda de los consumidores de pescado a un máximo histórico. Una dieta rica en pescado se ha vuelto tan popular que el consumo mundial de pescado ha aumentado un 122% de 1990 a 2018, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (Food and Agriculture Organization, FAO por sus siglas en inglés).

El pescado es a menudo visto como una alternativa más saludable a la carne debido a los llamados “beneficios” para la salud humana y el medio ambiente. Pero, ¿es realmente más saludable para ti y para el planeta? Todo depende del tipo de pescado que estés comiendo y de dónde se obtiene.

Una cantidad cada vez mayor de pescado en el mercado —en restaurantes y supermercados— proviene de piscifactorías industriales a gran escala. Estas granjas se basan en un cóctel tóxico de fármacos, pesticidas e incluso cultivos genéticamente manipulados como la soja.

Granjas de peces industriales en el océano o piscifactorías, donde se crían cientos de miles o millones depeces, a menudo en corrales hechos con redes en el océano abierto, contaminan el medio ambiente con enormes cantidades de desechos de peces y amenazan a los peces salvajes, que ya son vulnerables, con nuevas enfermedades.

Peces que son criados en condiciones insalubres de hacinamiento es algo que está, por desgracia, en aumento. Según la FAO, el número de peces producidos en las piscifactorías se disparó un 527% entre 1990 y 2018. Hay un par de razones para este gran subida, una que es el apetito del mundo por el pescado está creciendo. Otra razón es que, en 2016, el 90% de las poblaciones mundiales de peces salvajes ya se habían agotado debido a la sobrepesca.

El resultado es que más personas están comiendo pescado criado en piscifactorías situadas en tierra en tanques enormes o en corrales hechos con redes en el océano abierto. De hecho, el mundo produce ahora más pescado cultivado que carne de vacuno. Y, el 50% de los peces que se comen en todo el mundo ahora están criados en granjas.

Beneficios para la salud del salmón cultivado frente al salmón capturado en la naturaleza

El salmón es uno de los tipos de peces de piscifactoría más vendidos, y las granjas de salmón son ahora el tipo de sistema de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo. El salmón, uno de los favoritos de los aficionados entre los consumidores de pescado, suele ser una opción ideal para los consumidores conscientes de la salud. Cargado de vitaminas, antioxidantes y ácidos grasos omega-3, el salmón tiene todas las características asociadas con los alimentos saludables.

Pero el salmón sólo es saludable si es capturado cuando es salvaje, lo que significa que fue pescado en su hábitat natural, donde se alimenta de organismos naturales. El salmón no es saludable si se ha criado en una piscifactoría. El salmón de piscifactoría en realidad tiene más en común con la comida basura que con la comida saludable.

Los peces de piscifactoría se crían a base de una dieta de alimentos procesados, ricos en grasas y ricos en proteínas que pueden incluir desde soja y pesticidas genéticamente modificados, hasta bifenilos policlorados (PCB) y dioxinas, y antibióticos. La alimentación utilizando pellets secos que se le da al salmón de piscifactoría es lo que lo hace tan tóxico para usted cuando lo come.

Las toxinas de los piensos del salmón de granja se acumulan en la grasa del salmón. Un estudio,que probó 700 muestras de salmón recogidas de todo el mundo, encontró que las concentraciones de policlorobifenilos, PCB, en el salmón de granja son, en promedio, ocho veces más altas que en el salmón salvaje.

El salmón de piscifactoría en general contiene niveles más altos de contaminantes que el salmón salvaje, en parte debido a su elevado contenido de grasa. Así que incluso cuando se cría en condiciones de contaminación similar, el salmón cultivado absorberá más toxinas que los peces salvajes.

El salmón de granja tampoco tiene el perfil nutricional del salmón salvaje, que contiene cantidades mucho más altas de omega-6, y esto pueden tener ramificaciones perjudiciales para la salud, viendo cómo la mayoría de las personas son deficientes en omega-3 mientras asimilan mucho más omega-6 del que necesitan.

La mayoría del salmón que se come en los Estados Unidos proviene de piscifactorías

Con todo el salmón de granja flotando alrededor, es posible que se sorprenda al saber que Estados Unidos captura casi un tercio del salmón salvaje del mundo. Pero más de la mitad se envía al extranjero, donde es deshuesado y procesado usando mano de obra barata.

Hubo un tiempo en que nuestro salmón capturado salvaje sería enviado de vuelta a nosotros después del procesamiento, pero, hoy en día, la mayoría de él se queda en Asia como resultado de la reducción de la oferta de pescado de Japón y la mejora del estatus económico de China, lo que permite a sus ciudadanos el lujo de comprarlo.

El resultado es más salmón de piscifactorías para los estadounidenses. Dos tercios del salmón que comemos aquí en los Estados Unidos es importado,en su mayoría de piscifactorías industriales situadas en Chile, Canadá, Noruega y fábricas de procesamiento en China.

Al igual que la agricultura animal industrial, la cría de salmón (y del pescado en general) a gran escala da como resultado una enorme cantidad de residuos animales o, en este caso, residuos de pescado. Según The Guardian:

“Un corral con 200.000 peces produce una enorme cantidad de residuos. En la naturaleza, los desechos animales no son dañinos; de hecho, a menudo son beneficiosos. Pero grandes concentraciones pueden ser destructivas. El desperdicio de peces salvajes que están nadando de acá para allá no es perjudicial, pero el desperdicio de cientos de miles de peces que se queda en el mismo lugar, sí lo es.

Las piscifactorías de agua del océano son granjas industriales invisibles

Desde una perspectiva externa, el impacto ambiental de las grandes piscifactorías se puede oscurecer fácilmente. De igual modo que las granjas industriales en tierra, que albergan un gran número de vacas, cerdos y pollos, a menudo se mantienen fuera de la vista del público, las piscifactorías del océano están ocultas a la vista del público. Los corrales para el pescado se colocan hasta 164 pies (50 metros) por debajo de la superficie del agua.

Estos corrales submarinos aparentemente invisibles pueden albergar hasta 200.000 peces cada uno. En Noruega, que tiene una enorme industria del salmón cultivado, algunas piscifactorías tienen de ocho a 10 corrales. Eso significa que las piscifactorías pueden albergar hasta 2 millones de peces, que es más pescado que toda la población de salmón del Atlántico salvaje de todo el mundo.

Las piscifactorías de esta escala requieren mucho capital, razón por la cual la mayoría de las granjas de salmón son propiedad de grandes empresas multinacionales.

El salmón cultivado que escapa amenaza al salmón salvaje vulnerable

Otro problema importante con las piscifactorías de mar abierto es el pescado que escapa. Siempre que el salmón del Atlántico se cultiva cerca del salmón salvaje del Atlántico, se produce una mezcla. Cuando los machos escapan, por lo general mueren porque no son lo suficientemente duros como para competir con machos salvajes durante el proceso de desove.

Pero cuando las hembras escapan, ponen huevos que son fertilizados por machos salvajes. Esto es problemático porque los genes de los peces cultivados no están equipados para sobrevivir en la naturaleza. Los peces cultivados también carecen de las habilidades básicas de supervivencia que tienen los peces salvajes.

“Los salmones cultivados no son muy diferentes de un corral a otro. Han sido seleccionados para un crecimiento rápido, y crecer rápido parece ser su principal habilidad. No tienen todas las habilidades especiales de supervivencia de la población silvestre. Aunque crecen rápidamente, sólo crecen por un corto tiempo y nunca alcanzan el tamaño del salmón salvaje, que es de crecimiento más lento.

“Esta es una de las razones por las que no se reproducen al mismo ritmo que los peces salvajes más grandes. Un salmón que vive en la naturaleza que tiene un progenitor cultivado o incluso abuelo es mucho menos propenso a sobrevivir en el mar, y, de hecho, la supervivencia del mar ha disminuido en lugares con la piscifactorías”.

Los salmones de granja que escapan de los corrales de redes en el oceano son tan comunes que más de un tercio de los salmones que se han “capturados salvajes” en las Islas Feroe, que están escondidas entre Islandia y Noruega en el Océano Atlántico Norte (y políticamente parte de Dinamarca), son en realidad peces de granja que han escapado.

El miedo a que los peces de piscifactoría escapen a la naturaleza y amenacen a los peces salvajes es la razón por la que la piscicultura está ahora prohibida —y será eliminada gradualmente de aquí a 2025— en el estado de Washington. En 2017, un derrame de piscifactoría ocurrió frente a Cypress Island cuando un corral de redes con 263.000 salmones cedió.

El propietario de la granja, Cooke Aquaculture Pacific, trató de restar importancia a la gravedad del derrame e inicialmente dijo que sólo alrededor de 160.000 salmones del Atlántico habían escapado. Pero más tarde se confirmó que el número era más alto, unos 263.000.

Las piscifactorías propagan parásitos, piojos del mar, al salmón salvaje

Cooke culpó de los corrales dañados a un eclipse solar que trajo “mareas y corrientes excepcionalmente altas”. Pero una investigación del estado de Washington encontró que Cooke había sido negligente porque la compañía no limpiaba correctamente las redes de los corrales. Esto condujo a una acumulación excesiva de mejillones y otra vida marina en las redes, informóThe Seattle Times .

El derrame amenazó al salmón salvaje nativo, incluyendo al Chinook, que está en peligro de extinción. La preocupación era que el salmón atlántico cultivado se cruzaría con el salmón salvaje del Pacífico y expondría a los peces salvajes a enfermedades y plagas como los piojos de mar.

Los piojos de mar son un problema importante para el salmón cultivado, y gracias a las granjas industriales de peces oceánicos, ahora también es un problema para el salmón salvaje. Los piojos de mar que se extienden sin freno en las piscifactorías pueden atacar el salmón salvaje que nada en las cercanías. Los pescadores de la costa oeste han reportado haber visto salmón salvaje nadando cerca de granjas de peces infectadas con piojos de mar.

“Antes de que hubiera piscifactorías [los piojos de mar] no planteaban un problema significativo. [sea lice] Vagaban por el océano en busca de salmón, que conforman una pequeña minoría de la población de peces. Uno o dos podrían adherirse a un salmón, y el pez viviría con los parásitos hasta que regresara al río. Los piojos de mar no pueden vivir mucho tiempo en agua dulce, por lo que se caen y mueren en el río.

Hasta que aparecieron las piscifactorías, los piojos de mar sobrevivieron, pero nunca encontraron enormes escuelas de salmón en las que alimentarse. Ahora encuentran granjas de salmón con cientos de miles de salmones atrapados en un solo lugar.

Los piojos se comen la piel del salmón. Es difícil penetrar las escamas por lo que atacan la cabeza y el cuello. Despellejarán completamente la cabeza de un pez el cual luego morirá de exposición. Los granjeros encuentran el pescado muerto con las cabezas en carne viva al fondo de los corrales. No es raro perder un cuarto del corral. Los piojos de mar causan una gran pérdida financiera para los piscicultores”.

El salmón del Atlántico ‘todo lo natural’ proviene de piscifactorías

Otro problema con la piscicultura es que las empresas que crían peces de granja no son exactamente veraces sobre sus prácticas. Mowi USA, el mayor productor mundial de productos de salmón del Atlántico, está acusado de engañar a los consumidores con falsas declaraciones en la comercialización.

La Asociación de Consumidores Orgánicos (Organic Consumers Association, OCA, por sus siglas en inglés) presentó una demanda en agosto de 2020 contra Mowi y Mowi Ducktrap por su publicidad engañosa y publicidad de productos ahumados de salmón del Atlántico vendidos bajo la marca Ducktrap River of Maine.

Muchas marcas populares de salmón ahumado del Atlántico atraen a los consumidores con afirmaciones engañosas como “todo natural”, “saludable y nutritivo” o “de origen sostenible”. Pero la verdad es que todos los productos ahumados de salmón del Atlántico están hechos de salmón criado en enormes piscifactorías industriales que, en algunos casos, ni siquiera están cerca del Océano Atlántico. Como escribe Katherine Paul de OCA:

“La pesca comercial del salmón del Atlántico, una especie que alguna vez fue abundante en la naturaleza pero ahora está casi extinta, está prohibida en los Estados Unidos. En el Golfo de Maine, incluso están protegidos por la Ley de Especies Amenazadas de los Estados Unidos. Del mismo modo, en Canadá, el salmón salvaje del Atlántico en la Bahía de Fundy (ubicada en el Golfo de Maine) está protegido por el Acuerdo para la Protección de especies en riesgo.

Eso significa que todo el salmón del Atlántico vendido a los consumidores en tiendas de alimentos y restaurantes, ya sean frescos, congelados o ahumados, proviene de granjas industriales de salmón”.

Para tomar medidas al respecto, por favor firme la petición de decirle a Ducktrap de Maine que deje de afirmar falsamente que su salmón ahumado del Atlántico es “todo natural”.

Disfrute de un pescado seguro y delicioso

Desde los medicamentos tóxicos y los productos químicos utilizados en la piscicultura, hasta su impacto ambiental en los peces salvajes y las falsas y engañosas reclamaciones de comercialización utilizadas por las empresas multinacionales de piscifactoría, hay muchas razones para evitar los peces de granja.

En su lugar, solo recomiendo comer pescado más seguro, como salmón de Alaska capturado salvajemente, sardinas,anchoas, caballa y arenque. Todos estos están en bajo riesgo de contaminación, y además tienen gran cantidad de grasas omega-3 saludables, sin los problemas que plantea la piscicultura. También querrá optar por peces capturados de forma sostenible.

Una de las mejores opciones para este fin es buscar el logotipo del Marine Stewardship Council (MSC),que cuenta con las letras MSC y una marca de verificación azul en forma de pez. El logotipo de MSC garantiza que el pescado provienen de una pesquería responsable que utiliza prácticas de pesca sostenibles para minimizar los impactos ambientales.

Publicado con permiso de Mercola.