A partir de este otoño, habrá más alimentos altamente procesados en el menú de los niños de las escuelas públicas gracias a una “nueva e importante iniciativa” para introducir los productos “Lunchables” de Kraft Heinz en los comedores de las escuelas públicas estadounidenses.
La empresa dijo que en las escuelas públicas desde preescolar a bachillerato se servirán dos versiones del producto “Lunchables,” ya sea gratis o para que los estudiantes lo compren, bajo el Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
La empresa afirma que ha desarrollado dos tipos de “Lunchables” -de pavo y queso cheddar o de pizza con queso extra- que cumplen las directrices nutricionales federales establecidas por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), que proporciona comidas a casi 30 millones de niños de todo el país.
Ambas opciones se elaboraron utilizando “una receta especializada que incorpora más proteínas y cereales integrales para mantener a los niños con energía durante todo el día, grasas saturadas y sodio reducidos, y un mayor tamaño de la porción”, dijo Kraft Heinz a “CNN Business”.
Pero los críticos -entre ellos el doctor John Fagan, una destacada autoridad en bioseguridad, autenticidad de los alimentos y sostenibilidad del sistema alimentario y agrícola- dijeron dudar del valor nutricional de los productos.
El acuerdo comercial del USDA con Kraft Heinz es “decepcionante”, declaró Fagan a “The Defender”.
“Nuestro gobierno no está reconociendo… la oportunidad de los almuerzos escolares para fortalecer nuestro sistema alimentario, sino que está ofreciendo un trato de favor a uno de los grandes actores de las grandes empresas de alimentación, “Big Food“, dijo Fagan.
“Kraft Heinz Company” es la quinta empresa de alimentación y bebidas del mundo. Su línea de productos incluye el queso Velveeta, Kool-Aid y Jell-O.
Fagan es Consejero Delegado y Director Científico del “Health Research Institute”, que realiza pruebas sobre los niveles de nutrientes y pesticidas en los alimentos y ha publicado recientemente un informe sobre los almuerzos escolares.
Dijo que está bien establecido que los alimentos altamente procesados como los productos de Kraft Heinz aumentan la inflamación y los radicales libres.
“Con materiales tan altamente procesados, también se pierden muchos de los nutrientes realmente importantes que están presentes de forma natural en los alimentos reales”, afirma Fagain:
“Estamos poniendo a nuestros hijos en una gran desventaja al exponerlos a estos alimentos y ponerlos realmente en una situación en la que tienen pocas opciones sobre lo que pueden comer”.
Los alimentos muy procesados, como los “Lunchables,” contienen muchos aditivos, “sustancias químicas artificiales”, afirma Fagan. “No son algo que forme parte natural de la dieta”.
Un nuevo estudio sobre aditivos alimentarios publicado recientemente en el “Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics” revela que cerca del 60% de los alimentos que compran los estadounidenses contienen colorantes o aromatizantes, conservantes y edulcorantes.
Según los autores del estudio, necesitamos más investigación sobre estos aditivos, ya que no comprendemos del todo las consecuencias de su consumo para la salud.
Las listas completas de ingredientes de los productos “Lunchables” aprobados para las escuelas no están ampliamente disponibles.
Sin embargo, la versión de pavo y queso cheddar que se vende en Target contiene numerosos aditivos, entre ellos: lactato de potasio, almidón de maíz modificado, dextrosa, sal, carragenano, fosfatos de sodio, diacetato de sodio, sales de potasio, ascorbato de sodio, sabor natural y artificial, nitrito de sodio, sabor ahumado, ácido sórbico, lecitina de girasol, aceite de palma y azúcar.
El USDA establece políticas que refuerzan la consolidación del sistema alimentario
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que establece las normas sobre lo que se incluye en las bandejas de los comedores infantiles, está sopesando cambios que lentamente pondrían límites a los azúcares añadidos para 2025, reducirían los límites semanales de sodio y exigirían ofrecer más opciones integrales.
El público puede hacer comentarios sobre los cambios propuestos hasta el 10 de abril de 2023.
Actualmente no está claro si los productos “Lunchables” que se lanzan en las escuelas este otoño cumplirían los nuevos criterios.
Hay pruebas de que Kraft Heinz y otras grandes empresas alimentarias están influyendo en el USDA a través de los esfuerzos de grupos de presión como la Asociación de Nutrición Escolar (SNA), una organización sin ánimo de lucro exenta de impuestos que representa a más de 50.000 miembros y que se autoproclama como la “voz de la industria de la nutrición escolar“.
El SNA dijo en su Plan Estratégico 2021-24 que está trabajando para construir una “fuerte relación de trabajo con el USDA” mientras se centra en su propia “comunidad de partes interesadas.”
Entre los patrocinadores de la SNA figuran Kraft Heinz, Tyson Foods, PepsiCo y Cargill.
Fagan criticó al USDA por apoyar a las grandes empresas de alimentación, “Big Food”, en lugar de a las fuentes de alimentos locales y naturales:
“¿Por qué el USDA establece normativas que refuerzan la consolidación del sistema alimentario cuando sería mejor para Estados Unidos que reforzaran las opciones locales para las escuelas?
“¿Y por qué no tenemos un programa diseñado para captar esos alimentos locales y traerlos y apoyarlos de forma consciente e intencionada?”.
Según Fagan, esto “tocaría muchos botones positivos”, ya que proporcionaría “alimentos más frescos y naturales” a los escolares y reduciría los gastos de envío, al no depender los alimentos producidos localmente de la cadena de suministro mundial.
“Deberíamos intentar reforzar la resistencia de nuestro sistema alimentario, y la forma más directa de hacerlo es descentralizarlo y hacerlo más accesible, integrar las fuentes locales en la mayor medida posible”, afirmó Fagan.