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En un giro significativo, los funcionarios del gobierno de Washington, D.C., pospusieron el 26 de agosto una normativa que habría exigido una prueba de vacunación contra la COVID-19 a todos los estudiantes de 12 años o más para el nuevo año escolar, apenas unos días después de anunciar la normativa.
Este anuncio se produce tras un acontecimiento relacionado, justo un día antes, cuando un juez del Tribunal Superior del Distrito de Columbia anuló el mandato de la vacuna COVID-19 del distrito para los trabajadores del gobierno. La normativa había sido impugnada por el Sindicato de la Policía de D.C. a principios de año.
El mandato de vacunación en las escuelas de DC se pospone hasta enero tras la preocupación suscitada
En una carta del 26 de agosto dirigida a los funcionarios escolares del distrito, el teniente de alcalde de Educación, Paul Kihn, presentó un enfoque “escalonado” para la aplicación y el cumplimiento del mandato de vacunación escolar del distrito.
Según la nueva normativa, los estudiantes de 12 años o más tienen ahora un plazo hasta el 3 de enero de 2023 para recibir la serie primaria de dos dosis de vacunas COVID-19, después de lo cual se enfrentarían a la expulsión.
Según Kihn, el objetivo de este nuevo enfoque es proporcionar a los administradores de las escuelas “tiempo adicional para prepararse y para que los estudiantes se vacunen contra la COVID-19”.
Comentando el aplazamiento de la normativa del distrito, Mary Holland, presidenta y consejera general de “Children’s Health Defense” (CHD), dijo a “The Defender”:
“El distrito impuso un mandato de inyección de COVID de regreso a la escuela que ningún otro distrito escolar público en el país ha impuesto – y acaba de retroceder a enero de 2023 desde su fecha límite propuesta a principios de septiembre.
“El distrito ha promulgado normativas peligrosas que niegan a las personas el consentimiento informado al que tienen derecho por ley. Me alegro de que los tribunales hayan desempeñado un papel constructivo en el contol de algunos de los peores abusos del distrito.”
Las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia exigen que a los estudiantes que tienen una edad en la que la vacuna COVID-19 ha recibido la “plena aprobación de la FDA” se les inyecte la vacuna si quieren que se les permita matricularse.
Según la normativa anterior, reiterada por la alcaldesa Muriel Bowser a principios de agosto y de nuevo el 25 de agosto en una conferencia de prensa, los estudiantes de 12 años o más debían presentar una prueba de vacunación en los primeros 20 días del nuevo curso escolar.
En respuesta a una pregunta del “Daily Signal” durante la rueda de prensa, Bowser había insinuado con fuerza que los estudiantes que no presentaran pruebas en el plazo de 20 días serían expulsados.
Ella dijo:
” [Los alumnos] pueden ir al colegio el lunes, pero tienen que vacunarse… y a sus familias se les informará de las fechas.
“No vamos a ofrecer aprendizaje a distancia para los niños, y las familias tendrán que acatar lo necesario para venir a la escuela”.
La conferencia de prensa fue seguida por un comunicado de prensa emitido el mismo día por las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia, en el que la alcaldesa dijo que estaba “emocionada de dar la bienvenida a nuestros estudiantes, familias y personal de vuelta a la escuela” – pero dejó fuera a los estudiantes que no estaban vacunados.
Anteriormente, al anunciar el mandato para el próximo año escolar, el Dr. Thomas Farley, subdirector principal de administración de salud comunitaria de “D.C. Health”, dijo que “las escuelas no han sido diligentes en hacer cumplir este [mandato] durante un tiempo, por lo que los padres pueden pensar que pueden ser laxos al respecto este año”.
“Pero este año vamos muy en serio”, continuó. “Su hijo necesita ponerse al día para poder seguir asistiendo a la escuela”.
En una entrevista previa al aplazamiento del mandato, Kihn expresó su preocupación por el hecho de que una tasa de vacunación insuficiente, combinada con la falta de imposición del mandato, pudiera provocar “brotes”.
Explicó:
“Lo que nos preocupa, y lo que le preocupa a “D.C. Health”, es el reto que supone no hacer cumplir la ley.
“Si tenemos una tasa de inmunización del 70 o 75 por ciento, es lo suficientemente baja como para preocuparnos por los brotes”.
Incluso con el aplazamiento recientemente anunciado, el mandato de vacunación del distrito para los niños en edad escolar sigue vigente. Se basa en la Ley de Enmienda de la Inmunización contra el Coronavirus de los Estudiantes Escolares y Trabajadores de la Primera Infancia de 2021, que obliga a los estudiantes de 12 años o más a vacunarse contra el COVID-19.
Según el “Daily Signal”, esto convierte al distrito en un “caso atípico” en los Estados Unidos, “ya que muchos de los distritos escolares más grandes recomiendan pero no exigen la vacuna COVID-19 para asistir a la escuela en persona.”
De hecho, “Fox 5 Washington” ha calificado el mandato como el más estricto del país.
El impacto del mandato, si se hubiera llevado a cabo al inicio del nuevo curso escolar, habría sido importante. Según “D.C. Health”, aproximadamente 22.000 alumnos de las escuelas públicas y concertadas del distrito no están “totalmente” vacunados contra la COVID-19.
Aunque las autoridades del distrito afirman que el aplazamiento es para dar más tiempo a los funcionarios escolares para procesar los registros de vacunación, el mandato suscitó la oposición de diversos sectores, desde la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (“National Association for the Advancement of Colored People”, NAACP por sus siglas en inglés) hasta los legisladores republicanos.
Por ejemplo, los propios datos del distrito muestran que las tasas más bajas de vacunación contra el COVID-19 se dan entre los estudiantes negros, de los cuales aproximadamente el 40% no están vacunados o no están “totalmente” vacunados.
Dicho de otro modo, esto habría significado que hasta el 40% de los estudiantes negros habrían corrido el riesgo de ser expulsados por incumplimiento del mandato.
Esto llevó a la rama de la NAACP en D.C. a afirmar que el mandato de vacunación del distrito afectará injustamente a los estudiantes de las minorías.
El senador Ted Cruz (republicano de Texas) se refirió a la menor tasa de vacunación de los estudiantes afroamericanos en una declaración sobre una moción que presentó para proteger a los estudiantes del distrito del mandato. La moción fue bloqueada por los demócratas del Senado.
“En D.C., la tasa de vacunación de los estudiantes de 12 a 15 años es del 85%”, dijo Cruz en su declaración. “En el caso de los estudiantes afroamericanos, la tasa se reduce al 60%”.
En otra carta enviada por tres miembros republicanos de la Cámara de Representantes a Bowser el 18 de agosto, se pedía a la alcaldesa que “detenga inmediatamente la aplicación del excesivo mandato de vacunación del distrito para los estudiantes de 12 años o más”.
La carta también caracterizaba al distrito como “muy alejado de la corriente educativa al imponer una vacuna a los niños en edad escolar.”
Curiosamente, Bowser, durante la rueda de prensa del 25 de agosto, sugirió que el número de alumnos no vacunados es menor de lo que indican los propios datos del distrito.
Ella dijo:
“Es probable que los porcentajes reales sean más altos porque no todas las vacunas administradas fuera del distrito son conocidas por “D.C. Health”.
“Es muy probable que la cifra de cobertura por raza sea una subestimación porque los registros de vacunación COVID-19 que “D.C. Health” recibe de fuera del distrito no suelen incluir tanto la edad como la raza”.
No dio una explicación de por qué habría un número tan significativo de estudiantes, especialmente en función de la raza, que residen en el distrito y asisten a las escuelas del distrito, pero que fueron vacunados fuera del distrito.
Sin embargo, según Bowser, la expulsión de los alumnos de la escuela “no tiene por qué producirse”, afirmando que pueden, por ejemplo, visitar los “pop-ups”, en referencia a las clínicas de vacunación emergentes que estuvieron en funcionamiento durante los meses de verano y que seguirán abiertas en las próximas semanas.
Kihn, en su declaración, afirmó que “hemos escuchado a muchos de ustedes sobre los desafíos que supone el seguimiento de la aplicación de las vacunas COVID-19”.
La Dra. Meryl Nass, internista y epidemióloga, es una persona que critica de los mandatos y restricciones del COVID-19, y ella sugirió en su blog que los duros titulares contra el mandato del distrito en los medios de comunicación locales, la sentencia judicial del jueves que anulaba el mandato para los trabajadores del gobierno de D.C. y la publicidad negativa que probablemente se derivaría de la expulsión masiva de estudiantes, en particular afroamericanos, pueden haber provocado el cambio de rumbo.
En la misma entrada del blog, Nass también señaló que, aunque las escuelas del distrito exigen la vacuna COVID-19 para los grupos de edad para los que las vacunas están “totalmente autorizadas” por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, en realidad, “ninguna de las vacunas “autorizadas” [están] disponiblesy, en consecuencia, “no es posible adquirir el producto con licencia”.
En cambio, dice Nass, a los escolares “se les inyecta el producto con autorización de uso de emergencia (EUA), que está protegido de prácticamente toda responsabilidad”.
Sin embargo, los principales distritos escolares dieron marcha atrás en sus mandatos, excepto el Distrito de Columbia, según Nass.
Escribió:
“Los colegios de la costa oeste que impusieron estos mandatos los retiraron ante la impugnación legal (el LAUSD impugnado por el “Health Freedom Defense Fund”) o anunciaron un aplazamiento de un año la pasada primavera”.
Según Holland, esto puede deberse, al menos en parte, a la naturaleza única del gobierno local del distrito.
Ella explicó:
“El Distrito de Columbia es único en el país, ya que sólo cuenta con un ayuntamiento para legislar. La mayoría de los estados tienen dos cámaras legislativas, un Senado y una Asamblea, lo que crea una forma de control sobre las normativas de una cámara.
“Las normativas irracionales y draconianas de COVID de la alcaldesa y el ayuntamiento ponen de manifiesto la sabiduría de los controles y equilibrios en el gobierno”.
Anteriormente, Bowser había intentado permitir que los escolares de hasta 11 años fueran vacunados sin el permiso de sus padres. CHD demandó con éxito para impugnar esta política, que fue anulada en marzo de 2022.
Holland, al comentar las normativas del distrito y la anterior demanda exitosa de CHD contra el distrito, dijo a “The Defender”:
“El distrito ha creado medidas COVID más agresivas y perjudiciales que las de cualquier otro estado. Intentó permitir que los niños de 11 años o más recibieran las vacunas COVID sin el conocimiento o el consentimiento de los padres. CHD demandó, y el tribunal federal concedió una orden judicial preliminar.
“El distrito obligó a vacunar contra el COVID a los trabajadores, y un tribunal acaba de fallar en contra”.
CHD ha amenazado con demandar al distrito en un intento de anular el mandato de vacunación para los alumnos de las escuelas de D.C.
La oficina del alcalde de D.C. no respondió a una solicitud de “The Defender” para hacer comentarios al cierre de esta edición.
El mandato de los trabajadores del Estado es anulado en los tribunales
Justo un día antes del aplazamiento del mandato de vacunación COVID-19 del distrito para los escolares, un juez del Tribunal Superior del Distrito de Columbia dictaminó que el mandato de vacunación del distrito para los empleados del gobierno es ilegal, anulándolo.
La sentencia fue dictada por el juez Maurice A. Ross, a raíz de una demanda presentada por el Sindicato de la Policía de D.C. a principios de año.
El mandato de vacunación del distrito para los empleados del gobierno se impuso en agosto de 2021, exigiéndoles estar “completamente” vacunados contra el COVID-19 antes del 15 de febrero de 2022, o solicitar una exención médica o religiosa para esa fecha. De lo contrario, se enfrentarían a medidas disciplinarias, en virtud de un sistema escalonado, que podría incluir el despido.
En noviembre de 2021, el distrito eliminó la opción de que los trabajadores de la administración pública pudieran excluirse del mandato mediante la presentación de pruebas semanales de COVID-19.
Sin embargo, según la sentencia de Ross, el alcalde de D.C. “carece de autoridad legal para imponer un mandato de vacunación”, que en cambio debería haber sido aprobado como ley por el consejo de D.C.
En concreto, Ross, en su decisión, escribió que “la facultad de emitir un mandato de vacunación debe proceder de un órgano legislativo”.
Añadió que la Junta de Normas y Formación de Agentes de Policía del Distrito de Columbia tenía la capacidad de establecer sus propias normas sanitarias.
La sentencia obliga al distrito a dejar de aplicar el mandato y también a retirar los procedimientos disciplinarios que haya iniciado contra los trabajadores que no hayan obedecido.
En una declaración, Bowser dijo:
“Estamos revisando la sentencia del tribunal, y creemos que el juez no entendió la fuerza y la diversidad de las autoridades en las que nos basamos para emitir el mandato de vacunación de los empleados.
“Durante el último año y medio, hemos visto que las vacunas COVID-19 funcionan: mantienen a la gente fuera del hospital y salvan vidas.
“En adelante, obedeceremos las órdenes del tribunal mientras seguimos animando a nuestra comunidad a acceder a las vacunas que salvan vidas”.
Gregg Pemberton, presidente del Sindicato de la Policía de D.C., también emitió un comunicado tras la sentencia.
Explicó:
“Se trata de una victoria importante para nuestro sindicato que protege los derechos de nuestros miembros y garantiza que ya no se les obligará a que les inyecten la vacuna COVID-19 en contra de su voluntad y que ya no serán objeto de medidas disciplinarias por decidir no recibir la vacuna.
“Esta ha sido una lucha larga e innecesaria. Si el alcalde se hubiera limitado a negociar de buena fe con el sindicato, podríamos haber llegado a un compromiso razonable que protegiera los intereses de todos.
“No obstante, nos complace que el juez Ross haya estado de acuerdo con nuestros argumentos y haya emitido esta sentencia. Ahora, todos nuestros miembros pueden volver a hacer el trabajo necesario de intentar proteger a nuestras comunidades del crimen y la violencia sin amenazas ilegales de disciplina y despido.”
Según el “Washington Post”, el 90% de los empleados públicos del distrito estaban “total” o parcialmente vacunados al 28 de marzo. No se dispone de datos más recientes.