Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) están diciendo a los administradores escolares que limpien y desinfecten las escuelas con productos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para prevenir la propagación del coronavirus.

Pero lo que los CDC no aclaran, es que algunos de esos productos contienen productos químicos dañinos.

Cerca de la mitad de los desinfectantes recomendados por la EPA contienen compuestos de amonio cuaternario (QAC), un amplio grupo de productos químicos a veces denominados “cuats”.

Los QAC, que pueden ser absorbidos por la piel, están relacionados con daños al sistema reproductivo, asma y otras enfermedades respiratorias.

Los niños, que suelen pasar alrededor de un tercio de su día en las escuelas, son más susceptibles y vulnerables a los peligros ambientales. Esto se debe a que sus órganos y sistemas inmunitarios todavía se están desarrollando, y debido a que es más probable que se toquen los ojos y la boca después de haber tocado superficies, dicen los expertos.

Los niños también respiran más aire por libra de peso corporal que un adulto, según el Dr. Jerome Paulson, pediatra y profesor emérito de la Universidad George Washington. “Su exposición será mayor en términos de inhalación de lo que sería una exposición adulta”, dijo Paulson a Consumer Reports.

Un estudio realizado por investigadores de los CDC publicado en el Journal of the American Medical Association revisó informes de casos sobre enfermedades relacionadas con pesticidas en centros de cuidado infantil de 1998 a 2002. Encontraron que los desinfectantes, incluidos los desinfectantes basados en QAC, estaban implicados en 830 de 2.593 enfermedades relacionadas con pesticidas, incluida la infección de las vías respiratorias superiores.

Los estudios realizados en adultos expuestos regularmente a productos de limpieza basados en QAC revelaron un mayor riesgo de asma. El Programa de Prevención del Asma relacionado con el trabajo de California advierte que el asma preexistente puede empeorar al entrar en una habitación o edificio recientemente rociado con los productos que contienen QAC.

Otro estudio concluyó que los profesionales de la salud corren el riesgo de desarrollar asma por la exposición a sustancias limpiadoras.

Los compuestos QAC también están asociados con la infertilidad. Un estudio de 2014 financiado por los Institutos Nacionales de Salud encontró que los desinfectantes cuaternarios de amonio “deterioraron significativamente la salud reproductiva en ratones”, y los ratones experimentaron una disminución en la fertilidad y la fecundidad (el número de crías). El estudio también encontró que los QAC permanecieron en el material de las jaulas durante varios meses después de que el material había sido rociado.

En 2017, un estudio colaborativo de los CDC y el Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional encontró que la exposición a los QAC podría conducir a defectos de nacimiento raros. El estudio encontró que el 15% de los ratones recién nacidos cuyas madres habían estado expuestas a QAC tenían tubos neurales defectuosos. El estudio encontró que los defectos congénitos duran dos generaciones, lo que indica que los QAC tienen la capacidad de alterar los genes.

Un director de mantenimiento de autobuses escolares para un distrito de Nueva Jersey le dijo a Children’s Health Defense que el distrito usa VIREX, uno de los desinfectantes recomendados por la EPA. El gerente, que habló con la condición de anonimato, dijo que todo el distrito de Toms River Regional, que incluye a 15.000 estudiantes, está utilizando VIREX como una medida anti-COVID-19.

“Los autobuses son rociados con VIREX cada dos horas, y luego una vez a la semana se limpian profundamente, de nuevo con VIREX”, dijo a Children’s Health Defense.

Nueva Jersey no está sola. Varios otros distritos escolares del país están intensificando su uso de desinfectantes basados en QAC como VIREX. El Distrito Escolar Hazelwoodde Missouri, que atiende a 18.000 estudiantes, utiliza VIREX como su principal producto de limpieza, para desinfectar todas las superficies dentro de la escuela. El producto se rocía tanto durante como después del horario escolar.

Los desinfectantes potencialmente dañinos se utilizaban en las escuelas antes del brote COVID-19. Pero el aumento drástico de su uso en las escuelas tiene a algunos padres preocupados.

Uno de los padres en Canadá sacó a su hija de la escuela después de que se comenzara a rociar VIREX todos los días. “No vale la pena que mi hija sea conejillo de indias”, dijo el padre a un periódico local. “No estoy dispuesto a correr el riesgo.”

Jeremy Loffredo es reportero de Children’s Health Defense.