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Nota del editor: Esta es la última de una serie de cuatro partes que cubre los resultados de las pruebas realizadas por “Moms Across America” en los principales restaurantes de comida rápida de Estados Unidos. La Parte 1 informaba sobre antibióticos y hormonas. La Parte 2 informaba sobre pesticidas. La Parte 3 informaba sobre los metales pesados.
Según un informe de “Moms Across America” (MAA) sobre el contenido nutricional y calórico de los alimentos vendidos por las principales cadenas de comida rápida en EE.UU., muchos de los platos de los restaurantes de comida rápida más populares tienen niveles “abismalmente bajos” de nutrientes clave, pero altos niveles de calorías.
MAA analizó 12 minerales clave, seis vitaminas clave y el contenido calórico de los platos más populares de cadenas como In-N-Out Burger, Taco Bell, McDonald’s, Chick-Fil-A, Wendy’s y otras.
“Ochenta y cinco millones de estadounidenses comen comida rápida todos los días”, afirma MAA. “Las empresas de comida rápida suelen suministrar una parte importante de los 30 millones de comidas escolares que se sirven a nuestros niños cada día”.
Comentando los resultados de las pruebas, la terapeuta nutricional Jillian Burne dijo en un comunicado de prensa: “No es sólo que estos alimentos carezcan de nutrientes, sino que a menudo es el tipo de nutrientes lo que parece faltar.”
Por ejemplo, ninguna de las muestras analizadas contenía niveles detectables de vitaminas B12 y B9 (folato). Burne dijo que las vitaminas B “proporcionan apoyo a la metilación y la desintoxicación” y que “las deficiencias a menudo conducen a la ansiedad, la depresión o la enfermedad mental.”
La Dra. Michelle Perro, pediatra con más de 40 años de experiencia, está de acuerdo. Señaló que el folato es una de las vitaminas B esenciales necesarias “para sintetizar el ADN/funcióninmunitaria/función del sistema nervioso“.
Perro es directora general de “GMO Science” y autora de “¿Qué está enfermando a nuestros hijos?: Cómo la alimentación industrial está causando una epidemia de enfermedades crónicas y qué pueden hacer los padres (y los médicos) al respecto” (“What’s Making Our Children Sick?: How Industrial Food Is Causing an Epidemic of Chronic Illness, and What Parents (and Doctors) Can Do About It”). Dijo a “The Defender”:
“El hecho de que las comidas rápidas contuvieran cero B12 y B9 -que deberían haber sido adecuadas debido a la carne, el queso y los huevos analizados- es extremadamente preocupante”.
La vitamina B12 es “extremadamente importante para el sistema nervioso, cuestiones relacionadas con la cognición, la energía, la digestión, la salud cardiaca, etc.”, dijo.
Alimentos de mala calidad y crisis de salud mental y física “disparadas”
MAA emprendió los análisis “preocupada por la creciente crisis de salud mental y física de Estados Unidos”. Dijo la organización sin ánimo de lucro:
“La calidad de los alimentos, incluida la contaminación por agroquímicos y la falta de nutrientes debida a los insumos químicos tóxicos, contribuye a nuestros problemas de salud mental y física.
“Uno de cada cinco estadounidenses padece una enfermedad mental, y el 54% de nuestros niños tiene un problema de salud crónico”.
Representantes y expertos de la MAA, entre ellos Perro, instaron a los responsables políticos en una sesión informativa celebrada el 17 de octubre en el Congreso a apoyar medidas que pongan alimentos ecológicos y no tóxicos en las bandejas de comida de los niños.
El bajo contenido en vitaminas y minerales “no es sorprendente”
El laboratorio independiente sin ánimo de lucro “Health Research Institute” (HRI) realizó las pruebas.
Para las pruebas de minerales, el HRI analizó varias muestras de dos productos diferentes vendidos por los 20 restaurantes de comida rápida más vendidos de Estados Unidos, además de la hamburguesa In-N-Out de California.
Aunque In-N-Out Burger ocupa el puesto núm. 33, la junta de MAA, con sede principalmente en California, insistió en que se incluyera la cadena para poner a prueba la afirmación de que ofrece una de las comidas rápidas “más sanas”.
Para las pruebas de vitaminas y calorías, el HRI examinó múltiples muestras de un único artículo vendido por cada uno de los restaurantes.
El doctor John Fagan, director científico y consejero delegado del HRI, declaró a “The Defender” que le parecía muy llamativo que los niveles de “micronutrientes importantes” en las muestras fueran “muy, muy bajos”, especialmente las vitaminas del grupo B.
Entre los alimentos analizados, el Taco Supremo de Taco Bell tenía el nivel más alto de vitamina B6, con 0,025 miligramos (mg) por 100 gramos (g).
Un taco pesa tres onzas (oz.) o aproximadamente 85 g, por lo que sólo tiene 0,02125 mg de vitamina B6.
Esta cantidad es insignificante si se tiene en cuenta que los niños a partir de 4 años deben tomar 1,7 mg de vitamina B6 al día, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Un niño necesitaría consumir 80 Taco Supremes de carne al día para cumplir la directriz de ingesta dietética de la FDA.
Además, MAA señaló que el contenido mineral de la comida rápida analizada era “claramente inferior” al necesario para satisfacer las necesidades diarias recomendadas de calcio, potasio, manganeso, cobre, zinc y hierro.
“No es de extrañar, porque se trata de alimentados altamente procesados y lo que hace el procesado es quitarles los micronutrientes”, explica Fagan.
El sándwich de desayuno con huevo, salchicha y queso de McDonald’s, los nuggets de pollo de Chick-Fil-A, la hamburguesa con queso de Wendy, el sándwich de desayuno con salchicha, huevo y queso de Dunkin’, las pechugas de pollo fritas de KFC, las patatas fritas de Jack in the Box y las patatas fritas de Sonic Drive-In no tenían niveles detectables de manganeso.
El resto de las muestras sólo contenían entre 0,01 y 0,02 mg de manganeso por gramo de porción, mientras que la FDA recomienda que los niños consuman 2,3 mg de manganeso al día.
La “Impossible Burger” de 8 oz. de Burger King tenía aproximadamente 2,65 mg de magnesio, mientras que la FDA dice que los niños activos necesitan 420 mg de magnesio al día.
El sándwich de desayuno con salchicha y queso de McDonald’s presentó el nivel más bajo de magnesio entre las muestras, con poco más de 0,66 mg por cada bocadillo de 5,33 onzas.
Las calorías vacías contribuyen a la obesidad infantil y la diabetes
Mientras tanto, muchas de las comidas rápidas analizadas aportaban una gran parte de la ingesta calórica diaria recomendada por la FDA para los niños.
Por ejemplo, el bocadillo de 7,3 oz. de desayuno de Dunkin’ con salchicha, huevo y queso tenía unas 650 calorías.
El Big Mac de McDonald’s, con un peso de 7,6 onzas, tenía unas 584 calorías.
En todas las muestras, la cantidad de calorías procedentes de los hidratos de carbono superaba a la de las proteínas o las grasas.
Aunque no son sorprendentes, estos resultados son “especialmente preocupantes”, ya que las cadenas de comida rápida a veces suministran los almuerzos de los niños en las escuelas públicas, dijo Fagan.
“Tenemos que recordar”, dijo, “que para muchos niños -alrededor del 30% de la población- los almuerzos escolares son la comida principal del día. Por tanto, no van a recibir su nutrición en otro sitio”.
Si los almuerzos escolares proporcionan principalmente a los niños “calorías vacías”, dijo, los niños terminarán de comer la comida y seguirán sintiendo hambre “porque no están recibiendo los micronutrientes que necesitan para satisfacer todas sus necesidades fisiológicas.”
Fagan añadió: “¿Y qué hacen? Comen más de estas cosas. Y éste es uno de los principales responsables de la epidemia de obesidad infantil y diabetes en Estados Unidos.”
Programas de comidas y desayunos escolares: un negocio de casi 30.000 millones de dólares
Fagan dijo: “Hay miles de millones de dólares que el gobierno federal pone en este programa de almuerzos escolares que están siendo desviados a estas grandes empresas que hacen comidas vacías de calorías.”
En 2022, el gobierno federal gastó unos 29.500 millones de dólares en su programa de almuerzos y desayunos escolares. Aún no se dispone de cifras más recientes.
En realidad, muy poco de ese dinero se destina a la compra de alimentos ecológicos, según declaró a “The Defender” un portavoz del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (“Department of Agriculture”, USDA por sus siglas en inglés) que prefirió permanecer en el anonimato.
El USDA no prohíbe los alimentos ecológicos en el programa de almuerzos escolares, pero no proporciona fondos suficientes a las escuelas para compensar la diferencia de coste entre comprar alimentos ecológicos y no ecológicos, según el portavoz.
“Los alimentos ecológicos cuestan más, por lo que lo más probable es que un colegio tenga que pagar más de su bolsillo para compensar la diferencia de los reembolsos de las comidas escolares del USDA”, dijo.
El senador Martin Heinrich (Demócrata de Nuevo México) presentó el 19 de octubre la Ley de Comidas Saludables para Ayudar a los Niños a Aprender de 2023 (“Healthy Meals Help Kids Learn Act”) que, de ser aprobada, aumentaría las tasas federales de reembolso de las comidas escolares añadiendo 45 céntimos adicionales por almuerzo servido y 28 céntimos por desayuno servido.
“Unas tasas de reembolso más altas permitirían a las escuelas abastecerse de más opciones orgánicas regenerativas saludables que a menudo son inasequibles con las limitaciones actuales de financiación”, dijo Kelly Ryerson, miembro de la junta de MAA, de “Glyphosate Facts”.
El USDA destina 300 millones de dólares a ayudar a los agricultores en su transición a la agricultura ecológica
En junio de 2022, el USDA se comprometió a destinar 300 millones de dólares a ayudar a los agricultores en la transición a las prácticas de agricultura ecológica.
No está claro cuántos de estos agricultores son proveedores de comidas escolares, pero es de suponer que esto también es un paso en la dirección correcta, dijo Ryerson.
Fagan afirmó que el USDA debería ir más allá estableciendo normas “que excluyan las frutas y verduras con pesticidas” y reforzando el programa gubernamental “De la granja a la escuela“.
“Eso también elevará los niveles de vitaminas en las frutas y verduras, porque los productos locales frescos tienen niveles más altos de vitaminas”, dijo.
El portavoz del USDA declaró que el Departamento ha tomado medidas para “apoyar las compras locales”, entre ellas la concesión de 10,7 millones de dólares a los beneficiarios del Programa “De la granja a la escuela”.
El USDA también destinó casi 30 millones de dólares a la iniciativa de Incentivos para Comidas Saludables (“Healthy Meals Incentives”), con el fin de incentivar a las escuelas para que cocinen desde cero con alimentos de origen local.
Además, el 30 de octubre el USDA anunció que concederá más de 32 millones de dólares en subvenciones para reforzar los sistemas alimentarios locales, incluidas las escuelas.
En agosto, el USDA anunció que destinaría 30 millones de dólares a ayudar a las escuelas a comprar equipos de cocina.
Fagan afirmó que es necesario introducir cambios de este tipo en las cocinas de las escuelas, ya que muchas sólo están equipadas con hornos de calentamiento, en lugar de auténticos equipos de cocina como batidoras, tablas de cortar, fogones y hornos para preparar ingredientes locales.
Explicó:
“Necesitamos cocinas de verdad en las escuelas y que las escuelas puedan acceder a verduras y frutas ecológicas locales y utilizarlas.
“Entonces los estudiantes tendrán comida de verdad para comer y comida segura porque no tendrá los pesticidas ni los metales pesados”.
Necesitamos una “supervisión adecuada” de los alimentos que van en las bandejas de comida de los niños
Sin embargo, el problema de permitir que las cadenas de comida rápida y otras empresas que venden alimentos altamente procesados a las escuelas – como Kraft, que vende sus “Lunchables” – debe ser abordado de lleno, dijo Fagan.
“Muchas de las empresas con las que las escuelas contratan el suministro de comidas escolares utilizan ingredientes baratos” que “aumentan sus márgenes de beneficio”, mientras que sólo proporcionan “calorías vacías, fracasando miserablemente en el suministro de micronutrientes clave”, dijo.
“Sería estupendo que el USDA prohibiera a las escuelas contratar a cadenas de comida rápida como proveedores”, añadió.
Es necesaria una “supervisión adecuada” por parte del gobierno estadounidense que garantice que el dinero se gasta en alimentos escolares ricos en macro y micronutrientes, dijo Fagan. “Mientras eso no ocurra, la salud y la forma física de nuestros hijos seguirán sufriendo”.