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Una universidad canadiense ha despedido al doctor Patrick Provost, profesor y científico experimentado en el campo de las nanopartículas de ARN y lípidos, reavivando el debate en torno a la libertad académica y la represión del discurso científico.
La Universidad Laval, universidad pública de investigación de la ciudad de Quebec, penalizó a Provost varias veces por cuestionar públicamente la seguridad de las vacunas COVID-19 y la necesidad de vacunar a los niños.
El 28 de marzo, la universidad despidió a Provost, que era titular del Departamento de Microbiología, Enfermedades Infecciosas e Inmunología de la Facultad de Medicina de la universidad.
El despido, que se produce cuando todavía se están arbitrando sus penalizaciones anteriores -y a pesar de una ley quebequesa que protege la libertad académica-, apareció por primera vez en los titulares de Le Devoir de Quebec el 26 de abril, un día después de que Libre Média publicara partes de la carta de Provost a sus colegas.
“¿Estamos asistiendo a la reingeniería de la sociedad, en la que ya no podremos expresarnos ni debatir libremente… en la que los profesores se autocensurarán, en lugar de intervenir… para preservar sus privilegios?”. escribió Provost.
La controvertida decisión de Laval sigue el ejemplo de la Universidad de Harvard en marzo, cuando despidió al doctor Martin Kulldorff, uno de los autores de la Declaración de Great Barrington, aparentemente por incumplimiento del mandato de la universidad sobre la vacuna COVID-19.
‘No podía permanecer en silencio’
A lo largo de sus 35 años de carrera en la investigación académica, Provost fue autor de casi 100 artículos, fue citado en más de 16.000 artículos de investigación y recibió tres veces el premio “Descubrimiento del Año” en reconocimiento a sus investigaciones.
Ha sido un destacado experto en el campo del ARN durante los últimos 20 años y en el campo de las nanopartículas lipídicas durante los últimos 10 años.
Su amplio conocimiento de estos componentes clave de las vacunas de ARNm COVID-19 le obligó a cuestionar los posibles peligros asociados a los novedosos tratamientos cuando el gobierno canadiense los puso en marcha en 2021.
“Siendo consciente de los riesgos potenciales, conocidos y desconocidos, asociados a estas nuevas ‘vacunas’, no podía permanecer en silencio sobre cuestiones tan importantes, en las que estaban en juego vidas, especialmente las de los niños”, escribió Provost en su carta.
Dijo que se sentía obligado a compartir sus preocupaciones con el público, sus colegas y los funcionarios del gobierno, para promover la transparencia y una toma de decisiones informada.
A pesar de sus intentos de entablar un diálogo y un debate, Provost no recibió más respuesta que las medidas disciplinarias adoptadas por la Universidad Laval.
Fue dado de baja sin sueldo en cuatro ocasiones distintas. La primera penalización, de ocho semanas, se le impuso el 13 de junio de 2022, tras la denuncia de un profesor, y la segunda, de cuatro meses, se le impuso el 23 de enero de 2023, tras la denuncia de un ciudadano.
Una sexta queja fue retirada el 14 de febrero de 2023, después de que más de 275 colegas escribieran a la universidad denunciando su trato a Provost como “abusivo”.
Laval mantiene que sus acciones no estaban relacionadas con la libertad académica, sino que infringían la autoridad normativa de la universidad, dijo Provost a “The Defender”.
En su carta, Provost expresaba su decepción por la falta de debate abierto sobre la cuestión de la vacuna COVID-19, y preguntaba: “¿Por qué han desaparecido los compañeros del debate público contradictorio?”.
La libertad académica es “la última línea de defensa” de la democracia
La destitución de Provost suscitó preocupación por la aplicación de la ley de Quebec -aprobada en junio de 2022- que protege la libertad académica, informó “The Epoch Times”.
“Los profesores universitarios tienen derecho a criticar a sus propias instituciones, incluso al gobierno”, declaró Provost a “The Defender”, quien afirmó que su caso nunca debería haber llegado ante un árbitro.
Sin embargo, el ministro parlamentario se negó a intervenir y, queriendo evitar la acusación de intervenir en el proceso judicial, afirmó que el proceso de arbitraje debía seguir adelante, según Provost.
Los críticos sostienen que la ley no se aplicó eficazmente, lo que condujo a la represión de las opiniones discrepantes y al castigo de los investigadores que desafían las narrativas dominantes.
La “Fédération québécoise des professeures et professeurs d’université” (FQPPU), dijo a “The Epoch Times” que el despido de Provost era un “ataque inaceptable contra la libertad académica”.
La presidenta de la FQPPU, Madeleine Pastinelli, declaró: “Si las tesis defendidas por un profesor son molestas o erróneas, es deber de otros especialistas en la materia criticarlas o contradecirlas en el plano científico y, desde luego, no de los directivos establecer el límite entre lo que es valioso y lo que no lo es.”
“No es normal que los profesores teman represalias cuando hablan públicamente contra las directrices del gobierno”, declaró el líder del Partido Conservador de Quebec, Éric Duhaime. “En democracia, las universidades deben permanecer independientes de los intereses políticos”.
En una carta de apoyo a Provost, nueve académicos canadienses advirtieron: “Si damos lugar a la censura en la universidad, damos lugar a la censura prácticamente en todas partes”. Calificaron la libertad académica -y en particular la posición de profesor titular- de “última línea de defensa” de la democracia.
Provost estuvo de acuerdo y dijo a “The Defender”: “Si desaparece la libertad de expresión de los profesores, también desaparecerá la democracia, muy poco después”.
Canadá está perdido. La democracia sólo existe con una sólida libertad académica
1/ Es estupendo ver que TANTO el sindicato del profesor @provost_patrick como la Federación de Profesores Universitarios de Quebec (QFUP) le apoyan/defienden contra lo que califican de “ataque inaceptable contra la libertad académica” https://t.co/p76ZoXhOEe
– Kulvinder Kaur MD (@dockaurG) 2 de mayo de 2024
La universidad Laval recibió 42 millones de dólares para la preparación ante la pandemia dos semanas después del despido
La destitución de Provost también suscitó preocupación por la influencia de los intereses económicos y la presión política en las instituciones académicas.
El Doctor Douglas Farrowprofesor de Teología y Ética en la Universidad McGill de Montreal y uno de los autores de la reciente carta de apoyo al Provost, escribió en su Substack que la represión de la libertad académica a menudo se alinea con los intereses de entidades poderosas, tales como empresas farmacéuticas y organismos gubernamentales que aportan importantes fondos a las universidades.
Farrow destacó la financiación recibida recientemente por la Universidad Laval: “[42] millones de dólares de la Fundación Canadiense para la Innovación para crear un centro que ayude a prepararse para futuras “pandemias””.
“Es mucho dinero”, dijo Provost a “The Defender”. “Me pregunto si mi despido está relacionado con este anuncio, que llegó unas dos semanas después de que me despidieran”.
“A esos intereses creados les importa un bledo la ciencia como tal”, escribió Farrow. “Es ‘La Ciencia’ lo que les importa, porque es el tipo de ciencia que te pueden decir los narradores que sigas”.
Esperanzas de una sentencia favorable
Provost y el Sindicato de Profesores de la Universidad Laval han presentado una veintena de quejas formales impugnando sus suspensiones y despidos.
Provost dijo que esperaba que un fallo favorable del árbitro sobre la penalización inicial funcionara “como fichas de dominó que caen”, sentando un precedente para levantar las penalizaciones posteriores y, en última instancia, allanando el camino para su reincorporación.
Sin embargo, se espera que el proceso de arbitraje sea largo, y no se prevé una decisión sobre la primera penalización hasta enero de 2025, más de tres años después de las supuestas infracciones.
Si fracasa el arbitraje, Provost dijo que podría buscar otras opciones, pero lamentó que “el sistema legal está realmente muy corrompido por el gobierno” de Canadá.
La larga batalla ha hecho mella en la energía y las finanzas de Provost, que ahora se ven agravadas por la pérdida total de su puesto. Tiene cuatro hijos que siguen dependiendo económicamente de él, y dos todavía están en casa.
Sus dos hijos en edad universitaria tienen que “trabajar más y pedir dinero prestado al banco”, dijo, pero señaló que su familia ha sido “muy, muy comprensiva”.
“Padre, no te preocupes por nosotros”, le dijeron sus hijos. “Tienes que ganar esta lucha y nosotros te apoyamos”.