El fiscal general de Indiana presentó el miércoles dos demandas contra TikTok acusando a la empresa de exponer a menores a contenidos inapropiados para adultos y de engañar a los usuarios sobre la capacidad de China para acceder a sus datos.

“La aplicación TikTok es una amenaza maliciosa y amenazadora desatada sobre los desprevenidos consumidores de Indiana por una empresa china que conoce perfectamente los daños que inflige a los usuarios”, ha declarado el fiscal general Todd Rokita. “Con este par de demandas, esperamos obligar a TikTok a detener sus prácticas falsas, engañosas y equívocas, que violan la ley de Indiana”.

La primera demanda alega que TikTok es un “caballo de Troya chino“.”que atrae a los jóvenes a su plataforma haciendo falsas afirmaciones sobre contenidos apropiados para su edad, pero que luego difunde “contenidos salaces e inapropiados a todos los jóvenes usuarios estadounidenses de 13 años en adelante durante periodos ilimitados de tiempo, día y noche, en un esfuerzo por llenar los bolsillos de TikTok con miles de millones de dólares procedentes de los consumidores estadounidenses”.

La segunda demanda alega que TikTok no reveló a los consumidores la capacidad del gobierno chino para acceder a los datos sensibles y personales recogidos en la aplicación, que China puede utilizar para “espiar, chantajear y coaccionar a los usuarios” para sus intereses de seguridad nacional.

Indiana solicita sanciones de hasta 5.000 dólares por infracción y un requerimiento judicial permanente para obligar a TikTok a dejar de comercializarse entre jóvenes adolescentes y a poner fin a sus afirmaciones engañosas y equívocas sobre su tratamiento de datos.

“TikTok es un lobo con piel de cordero“, afirma la Fiscalía.

Las demandas de Indiana se producen en medio de una creciente preocupación por TikTok por parte de funcionarios estatales y federales. El martes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó a las agencias estatales que prohibieran el uso de TikTok en los dispositivos emitidos por el gobierno, citando la preocupación de que la plataforma pudiera ayudar a China a “obtener acceso a información e infraestructuras críticas de Estados Unidos.”

Su anuncio sigue el ejemplo de otros estados, como Dakota del Sur, Maryland, Dakota del Norte y Carolina del Sur, donde los gobernadores emitieron órdenes similares en las dos últimas semanas.

TikTok declinó hacer comentarios sobre las demandas, pero la portavoz Brooke Oberwetter dijo en un comunicado que “la seguridad, la privacidad y la seguridad de nuestra comunidad es nuestra máxima prioridad.”

“Incorporamos el bienestar de los jóvenes a nuestras políticas, limitamos las funciones según la edad, proporcionamos herramientas y recursos a los padres y seguimos invirtiendo en nuevas formas de disfrutar de los contenidos en función de la edad o la comodidad de la familia”, añadió Oberwetter.

“También confiamos en que estamos en el camino de nuestras negociaciones con el gobierno de EE.UU. para satisfacer plenamente todas las preocupaciones razonables de seguridad nacional de EE.UU., y ya hemos dado pasos significativos hacia la implementación de esas soluciones”, dijo la portavoz.

En cuanto a las prohibiciones estatales, la empresa declaró: “Creemos que las preocupaciones que impulsan estas decisiones están alimentadas en gran medida por información errónea sobre nuestra empresa.”

Preocupación bipartidista a largo plazo por los niños y China

La oficina del fiscal general dijo que las demandas son las primeras de este tipo contra TikTok y su empresa matriz ByteDance.

Ambas demandas alegan que TikTok viola las leyes estatales de protección del consumidor al engañar al público sobre sus operaciones.

En la primera denuncia sobre el impacto en los niños, el Estado alegó que TikTok tergiversa su plataforma como segura para los usuarios mayores de 12 años. Para tener una clasificación 12+ o T (Teen) en las tiendas de aplicaciones, la aplicación representa las referencias a temas maduros como “infrecuentes/suaves”.

La demanda alega que, en cambio, la aplicación permite, recomienda y hace abundantemente accesibles contenidos con alcohol, drogas, contenido sexual y blasfemias intensas.

Según la demanda, TikTok es la app más utilizada entre los adolescentes estadounidenses, que la usan una media de 99 minutos al día. La aplicación tiene más de 100 millones de usuarios en Estados Unidos y más de 1.000 millones en todo el mundo, según informó “The New York Times”.

TikTok hizo algunos esfuerzos para limitar el daño a los niños aumentando las opciones de control parental, después de acordar un acuerdo de 5,7 millones de dólares con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos en 2019 por recopilar ilegalmente datos personales de niños.

A pesar de estos cambios, el público y los funcionarios siguen preocupados.

Cuatro congresistas el miércoles escribieron al director general de TikTok, Shou Zi Chew, solicitando una reunión antes de fin de año. La carta decía:

“Teniendo en cuenta que aproximadamente la mitad de los niños estadounidenses utilizan TikTok todos los días, nuestras preocupaciones enumeradas anteriormente son primordiales. … Por lo tanto, le pedimos que proporcione al Comité una sesión informativa lo antes posible, pero no más tarde del 21 de diciembre”.

En marzo, un grupo bipartidista de fiscales generales estatales abrió una investigación sobre el impacto de TikTok en la salud mental de los jóvenes, tratando también de determinar si alguna de las prácticas de la aplicación viola las leyes estatales de protección de los consumidores.

Esta investigación siguió a otra similar en varios estados contra Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, anunciada en noviembre de 2021.

Durante años, TikTok se ha enfrentado a preocupaciones bipartidistas sobre la posibilidad de que el gobierno chino acceda a TikTok para recopilar datos de usuarios estadounidenses y utilizarlos para socavar los intereses de Estados Unidos.

Hace dos años, las Fuerzas Armadas estadounidenses prohibieron el uso de la aplicación en sus dispositivos.

La preocupación aumentó en junio cuando Buzzfeed informó de que se había accedido repetidamente a los datos de los usuarios de TikTok desde China, a pesar de que TikTok había informado en repetidas ocasiones de que sus datos de usuario se almacenaban en Estados Unidos y no en China.

Un ejecutivo de TikTok testificó ante un panel del Senado este año que no comparte información con el gobierno chino y que un equipo de seguridad con sede en Estados Unidos determina quién puede acceder a los datos de usuarios estadounidenses desde China, pero no se comprometió a poner fin a los flujos de datos de usuarios estadounidenses a China, informó la CNN..

Las administraciones Trump y Biden trataron de regular TikTok por preocupaciones sobre la seguridad de sus datos y sus vínculos con China. El expresidente Trump amenazó con prohibir TikTok si no pasaba a ser propiedad de Estados Unidos. El gobierno de Biden ha estado negociando con TikTok para abordar los problemas de seguridad nacional.