Por Bruce Lanphear, Christine Till y Linda S. Birnbaum

El debate sobre la fluoración del agua potable, una de las polémicas más polarizadas, de larga duración y de altos decibelios de la salud pública, está siendo reavivada a medida que nuevos estudios descubren que el flúor es tóxico para el cerebro en desarrollo.

La semana pasada, el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos publicó una revisión sistemática de todos los estudios publicados que evalúan la neurotoxicidad potencial del flúor; no se abordaron los beneficios del flúor con respecto a la reducción de la caries dental. Un comité de la Academia Nacional de Ciencia, Medicina e Ingeniería lo revisará este otoño. Este informe exhaustivo examinó cientos de estudios sobre el impacto del flúor en el cerebro y la función cognitiva tanto en humanos como en animales. La mayoría, pero no todos, de los estudios de alta calidad evaluaron las concentraciones de flúor que eran aproximadamente el doble del nivel añadido al agua potable o superior. Sin embargo, al considerar todas las pruebas, su conclusión fue “se presume que el flúor es un riesgo cognitivo para el desarrollo de los seres humanos.”

La conclusión del Programa Nacional de Toxicología se fortaleció con una síntesis de estudios de alta calidad que mostraron que los niños que estaban expuestos a mayores cantidades de flúor durante el desarrollo cerebral temprano obtuvieron una puntuación de aproximadamente 3 a 7 puntos menos en sus pruebas de coeficiente intelectual.

Su conclusión es relevante, ya que alrededor del 75% de los estadounidenses que acceden a los sistemas de agua comunitarios tienen flúor en el agua del grifo. El agua es la principal fuente de flúor para las personas que viven en comunidades con fluoración del agua.

¿Cuándo sabemos lo suficiente como para revisar las creencias de larga duración? Nos recuerda el descubrimiento de los efectos neurotóxicos del plomo que condujo a la prohibición exitosa del plomo en la gasolina y la pintura. A pesar de las primeras advertencias de toxicidad por plomo, no se tomaron medidas reglamentarias para reducir la exposición al plomo en la infancia hasta que transcurrieron décadas de investigación y millones de niños más fueron envenenados.

Sabemos que el cerebro en desarrollo es exquisitamente sensible a las concentraciones minúsculas de plomo y otras sustancias químicas tóxicas. Además, los efectos irreversibles de las sustancias químicas tóxicas en los cerebros en rápido crecimiento de los niños hacen hincapié en la necesidad de prevención.

El no actuar sobre la evidencia acumulada plantea preguntas profundas e inquietantes. ¿Por qué las creencias sobre la seguridad del flúor son tan intransigentes frente a pruebas consistentes de lo contrario?

Los costos superan los beneficios

El flúor no ofrece beneficios para el feto y el bebé y, como se muestra en el siguiente vídeo, nuevas pruebas sugieren que el flúor es tóxico para el cerebro en desarrollo cuando el flúor aparece a los niveles que se encuentran habitualmente en la población general.

 

Los beneficios del flúor en la prevención de la caries dental son predominantemente tópicos, y ocurren sólo después de que los dientes aparecen en la boca del niño. Afortunadamente, las mujeres embarazadas pueden usar pasta de dientes fluorada y, si quieren hacer más para prevenir las caries, pueden limitar su consumo de azúcar, una de las principales causas de caries dental.

La pérdida de un único punto de coeficiente intelectual para un niño individual es imperceptible, pero el costo social de millones de niños que pierden 5 puntos de coeficiente intelectual, o más, es enorme. Una reducción de incluso 1 punto de coeficiente intelectual se traduce en una reducción del 2% en la productividad económica de por vida (aproximadamente $20,000), sin mencionar los costos educativos adicionales requeridos para los niños con un coeficiente intelectual más bajo.

Muchas organizaciones de salud y odontología en América del Norte recomiendan la fluoración del agua de la comunidad. Dado el peso de la evidencia de que el flúor es tóxico para el cerebro en desarrollo, ahora es el momento de que las organizaciones de salud y los organismos reguladores revisen sus recomendaciones y regulaciones para garantizar que protegen a las mujeres embarazadas y a sus hijos.

Ahora podemos actuar recomendando que las mujeres embarazadas y los bebés reduzcan su ingesta de flúor.

Se pueden utilizar sistemas especializados de filtración de agua para eliminar el flúor del agua del grifo para mujeres embarazadas y bebés alimentados con leche maternizada. Las mujeres embarazadas también pueden evitar el té negro, que hiper acumula flúor. La buena noticia para todas las mujeres es que hay poco flúor en la leche materna. El agua embotellada normalmente contiene cantidades más bajas de flúor que el agua del grifo fluorada.

Algunos defensores de la salud van un paso más allá. En 2016, un grupo de ciudadanos solicitó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que dejara de agregar flúor al agua potable porque es tóxico. La EPA rechazó la petición. En respuesta, el grupo ciudadano dio un paso sin precedentes y demandó a la EPA en un tribunal federal. Los abogados de la EPA argumentaron desganadamente que la ciencia era insuficiente y dijeron que la Agencia no tiene los recursos para regular el flúor bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas.

En agosto, el juez Edward Chen, del Noveno Circuito, aplazó su decisión sobre si la fluoración representa un riesgo inadmisible hasta que el Programa Nacional de Toxicología publicase su informe.

La nueva evidencia cuestiona las medidas políticas existentes sobre la seguridad del flúor para los cerebros en desarrollo de los bebés. Dado que hay alternativas seguras disponibles y que no hay ningún beneficio en aportar flúor a los dientes de los bebés antes de que erupcionen o aparezcan, es hora de proteger a los que son más vulnerables.

Bruce Lanphear, MD, es médico y profesor en la Universidad Simon Fraser en Vancouver, Canadá.

Christine Till, PhD, es profesora asociada de Psicología en la Universidad de York en Toronto, Canadá.

Linda Birnbaum, PhD, es Científica Emérita y Ex Directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y programa Nacional de Toxicología de los Institutos Nacionales de Salud.

Publicado con permiso de Environmental Health News.