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Japón completó el mes pasado su quinto vertido al océano Pacífico de aguas residuales radiactivas contaminadas tratadas procedentes de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Grupos de pescadores locales, residentes, países vecinos y muchos científicos y organizaciones ecologistas se oponen firmemente a los vertidos, alegando su preocupación por los efectos del agua contaminada en la salud humana y medioambiental.
En un intento de disipar esas preocupaciones, el Primer Ministro de Japón, Fumio Kishida, publicó el pasado septiembre, tras el primer vertido, un vídeo en el que aparecía comiendo pescado de Fukushima, que calificó de “seguro y delicioso”.
Y el ministro de Economía japonés, Yasutoshi Nishimura, comió sashimi en Tokio para las cámaras de los informativos. “¡Es realmente el mejor!“, dijo, según informó “The New York Times”.
Eso no impidió que China, Rusia y Corea del Sur prohibieran la importación de marisco japonés, por temor a la contaminación radiactiva.
Pero EEUU adoptó una postura diferente. En octubre de 2023, el embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, anunció que el ejército estadounidense compraría marisco japonés a granel para los miembros del servicio destinados en las bases militares de Japón y exploraría más ampliamente cómo ayudar a compensar la prohibición de China sobre el marisco de Japón.
Emanual dijo que el contrato entre las pesquerías japonesas y las fuerzas armadas estadounidenses sería a largo plazo. Empezó comprando una tonelada métrica de vieiras, con planes de ampliarse con el tiempo a todo tipo de marisco.
Dijo que Estados Unidos también estaba en conversaciones con las autoridades japonesas para dirigir las vieiras capturadas localmente a procesadores registrados en Estados Unidos y afirmó que Estados Unidos examinaría sus importaciones totales de pescado procedentes de Japón y China.
Aproximadamente un mes antes del anuncio, la embajada japonesa organizó una degustación de sushi en el Capitolio estadounidense para protestar por la decisión de China de prohibir el marisco japonés.
Suficiente agua radiactiva para llenar 500 piscinas olímpicas
‘Tokyo Electric Power Company’ (TEPCO), propietaria de Fukushima Daiichi, inició el año pasado vertidos periódicos de grandes cantidades de aguas residuales acumuladas en la central desde el gran terremoto y tsunami que causaron la catástrofe nuclear de Fukushima en 2011.
El terremoto destruyó el sistema de refrigeración de la central. Desde entonces, TEPCO ha estado bombeando agua para enfriar las barras de combustible del núcleo del reactor. Esa agua se contamina con material altamente radiactivo.
Esa agua radiactiva se almacena en depósitos, que ahora contienen alrededor de 1,3 millones de toneladas métricas de agua, suficiente para llenar 500 piscinas olímpicas. Japón declaró que se está quedando sin espacio para almacenar el agua y que necesita el terreno donde se encuentran los depósitos para construir instalaciones que permitan a la empresa desmantelar la central de forma segura.
TEPCO empezó a filtrar la mayor parte del material radiactivo del agua y a liberarlo después de que el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) de las Naciones Unidas (ONU) determinara en julio de 2023 que el plan de vertido de TEPCO cumplía sus normas internacionales de seguridad y sólo tendría un efecto “insignificante” sobre las personas y el medio ambiente.
Antes de la aprobación del OIEA, la Asociación Nacional de Laboratorios Marinos, formada por las 100 instituciones más prestigiosas de EEUU, pidió en 2022 que se interrumpiera el plan de vertido.
La Asociación Nacional de Laboratorios Marinos, Greenpeace y muchos otros que se oponen al vertido de agua argumentan que los riesgos no se han evaluado adecuadamente y que TEPCO no ha presentado datos suficientes para determinar la seguridad del vertido.
Shaun Burnie, de Greenpeace, autor del informe 2020 de la organización sobre el plan, declaró a “The Defender” que existen varias alternativas viables al defectuoso plan de vertido de agua de TEPCO.
Sin embargo, en lugar de explorar esas opciones, “TEPCO y el gobierno japonés han elegido lo que afirman que es la opción más barata”, afirmó Burnie. “TEPCO no consideró seriamente la opción del almacenamiento a largo plazo y el procesamiento para eliminar el tritio y el carbono-14”, que sería menos costoso de lo que alegan.
Un relator especial de derechos humanos de la ONU advirtió al gobierno de Japón de que verter al medio ambiente las aguas residuales de la central nuclear de Fukushima viola los derechos de sus ciudadanos y vecinos.
Kimberly Roberson, autora de “Silencio ensordecedor: Catástrofe de Fukushima… Respuesta de una madre” (“Silence Deafening: Fukushima Fallout … A Mother’s Response”) declaró a “The Defender” que la luz verde del OIEA, cuyo objetivo declarado es “llevar a cabo programas para maximizar la contribución de la tecnología nuclear a la sociedad”, no significa que el proceso sea seguro.
“No nos equivoquemos, su misión es promover la energía nuclear y, sin embargo, se les reconoce como autoridad”, afirmó.
“Las normas, por cierto, no equivalen necesariamente a seguridad”, añadió. “En cuanto a la salvaguarda, es como poner al zorro a vigilar el gallinero. El informe BEIR VII de 2006 de las Academias Nacionales de Ciencias afirmó inequívocamente que no existe una dosis segura de radiación”. Este informe examinó los efectos sobre la salud de la radiación de bajo nivel.
¿Es “segura” el agua?
El agua radiactiva se captura en tanques y luego se filtra mediante el Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS) para eliminar tantos isótopos radiactivos como sea posible, pero TEPCO informa de que el agua aún contiene tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno que es difícil de separar y eliminar.
La empresa diluye el agua hasta que los niveles de tritio caen por debajo de las normas reguladoras internacionales del OIEA para el agua potable, antes de verter el agua al océano.
Burnie dijo que, entre otros problemas, el panel científico encargado de evaluar la cuestión del agua de Fukushima para las Naciones Insulares del Pacífico, expresó su grave preocupación por “lo inapropiado de utilizar un parámetro relacionado con el agua potable para un vertido de agua contaminada con tritio al océano que ha durado décadas”, especialmente cuando el proceso regulador existente exige en realidad una Evaluación de Impacto Ambiental.
TEPCO también reconoció que su tecnología de procesamiento ALPS es defectuosa, según un informe de Greenpeace de 2020, y que las pruebas muestran que el agua aún contiene materiales radiactivos que se suponía que debía filtrar. La empresa afirma que un mayor filtrado puede resolver el problema.
Los científicos, como el oceanógrafo Ken Buesseler, del Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts, insisten en que las afirmaciones de TEPCO sobre la seguridad “no están respaldadas por la cantidad y calidad de los datos”, informó Science.
Otros, como el doctor Robert Richmond, biólogo marino de la Universidad de Hawai en Manoa, afirmaron que aunque los niveles de tritio en el agua liberada están por debajo de los niveles recomendados internacionalmente, siguen siendo miles de veces superiores al nivel natural en el agua de mar.
El agua se verterá en un único punto durante décadas, dijo. Eso es un problema porque el tritio se bioacumula, lo que significa que los niveles se acumulan en los peces y otros microorganismos y pueden ascender por la cadena alimentaria.
“Me adhiero firmemente a lo que se llama principio de precaución”, dijo Richmond a NPR. “A falta de datos que demuestren que algo es seguro, no das por sentado que lo sea. Más bien pones esas medidas de protección para ser muy conservador”.
El doctor Ferenc Dalnoki-Veress, asesor de las 18 Naciones Insulares del Pacífico sobre la cuestión, dijo que la información que TEPCO dio a los científicos indicaba que la empresa no disponía de datos completos sobre lo que había en los tanques. Los datos que proporcionó TEPCO, dijo, eran “como si un estudiante entregara un trabajo mal escrito y sin haber hecho un esfuerzo”.
Además, los datos de que disponía TEPCO se muestrearon sólo en pequeñas cantidades de agua de una cuarta parte de los depósitos. El estroncio-90 y el cesio-137 -radionucleidos producidos por la fisión nuclear- han aparecido en el agua en concentraciones muy variables, lo que plantea serias dudas sobre el proceso.
Burnie afirmó que la evaluación de TEPCO “comete errores fundamentales en la ciencia de la protección radiológica” e ignora los riesgos que plantean los radionucleidos distintos del tritio hallados en el agua.
“No se han facilitado datos básicos como cuánta radiactividad en total se prevé verter”.
Burnie añadió:
“En última instancia, las concentraciones [de isótopos en el agua de mar] tienen una relevancia directa para quienes puedan consumirlas, incluidas las especies marinas, entre ellas los peces y, en última instancia, los seres humanos”.
Japón empezó a verter el agua contaminada el verano pasado a razón de unas 7.800 toneladas cada vez, y este quinto vertido eleva el total a unas 39.000 toneladas, vaciando algo más de 10 de los aproximadamente 1.000 depósitos del emplazamiento. En el año fiscal 2023, TEPCO tiene previsto verter un total de 54.600 toneladas de agua contaminada en siete tandas, incluida el agua vertida en mayo.
Todo el proceso durará décadas.