Una de las consecuencias no deseadas de las medidas de confinamiento y cuarentena de COVID-19 en los Estados Unidos se observa en las tasas de vacunación infantil. En general, estas tasas se desplomaron cuando se llevaron a cabo las primeras medidas de emergencia en marzo de 2020.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC por sus siglas en inglés) informaron de una disminución de más de 2 millones en el número de dosis de vacunas antigripales compradas desde finales de marzo hasta principios de abril. Los pedidos de vacunas de sarampión por sí solos disminuyeron en más de 300.000 dosis.
Los niños simplemente no estaban recibiendo sus vacunas porque todas las visitas médicas de rutina se estaban cancelando.
Otro informe de los CDC indica que el porcentaje de bebés de 5 meses que estaban al día de sus vacunas en mayo de 2020 fue del 49,7% en comparación con años anteriores, cuando la tasa estaba al por encima del 66%. Según un artículo de Scientific American, los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York citaron que las tasas de vacunación de los niños menores de 2 años se han reducido en un 63% durante los dos primeros meses de confinamiento en comparación con años anteriores.
Concomitante con esta disminución en la vacunación infantil es una disminución general de los informes de eventos adversos de vacunas para lactantes en el Sistema de Notificación de Eventos Adversos de Vacunas (Vaccine Adverse Events Reporting System, VAERS por sus siglas en inglés) de los CDC. VAERS es un sistema de“vigilancia pasiva” utilizado por los CDC para monitorear cualquier posible lesión vacunada de vacunas administradas en los Estados Unidos.
Cuando el número de informes de acontecimientos adversos (AE) para los lactantes 2 y menores fue consistentemente superior a 4.000 para 2016 a 2019, en 2020, disminuyó a sólo 2.303, aproximadamente la mitad del número observado en años anteriores.
Curiosamente, también ha habido una caída precipitada en los informes del Síndrome de Muerte Súbita infantil (Sudden Infant Death Syndrome, SIDS, por sus siglas en inglés), como se ve en la figura siguiente. Cuando la tasa de notificación de SIDS entre 2014 y 2019 es de aproximadamente 20, en 2020, disminuye en un 75% a solo 5 informes.
Este es, con mucho, el número anual más bajo registrado en la historia de VAERS, donde el segundo más bajo fue de 13 incidentes registrados en 2008 y 2009.
Becker y Blaxill también notificaron una disminución general de la mortalidad infantil (es decir, niños menores de un año de edad) en junio de 2020. Su informe, basado en datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, mostró una fuerte caída de la mortalidad entre febrero y mayo de 2020. La tasa ha seguido bajando hasta el 1 de septiembre de 2020 con una reducción global de la mortalidad de aproximadamente 50 niños por semana, o el 12,5%.
Además, se observó una disminución de los abortos espontáneos para 2020 utilizando la base de datos VAERS. Cuando la tasa había oscilado entre 31 y 47 informes entre 2014 y 2019, en 2020, el número bajó a sólo 20, como se muestra en la figura siguiente.
Este es el menor número de informes de aborto espontáneo desde 2005, que es justo después de la recomendación de los CDC para la vacuna contra la gripe para las mujeres embarazadas en cualquier trimestre de embarazo. Esto puede deberse a una disminución de las vacunas en general en la población estadounidense,que incluiría a las mujeres embarazadas que reciben las vacunas antigripales y Tdap.
Las caídas tanto en los informes de muerte por SIDS como de aborto espontáneo a VAERS sugieren una relación entre la muerte infantil y fetal y la vacunación. Dado que la desaceleración de las tasas de vacunación ha brindado una oportunidad única para dilucidar la presencia o ausencia de tales correlaciones, estos efectos requieren un mínimo de estudio adicional.
Por desgracia, el DATAlink de seguridad de vacunasde los CDC, financiado con fondos públicos, que contiene registros médicos de más de 9 millones de pacientes, está cerrado a investigadores independientes (es decir, a aquellos que están fuera de los CDC). Esto es una pena, ya que esta base de datos sería el vehículo perfecto para estudiar estos efectos directamente.
VAERS ofrece una imagen incompleta de la magnitud del efecto, ya que se trata de un sistema voluntario de vigilancia pasiva que está lamentablemente poco utilizado.
Hace ya mucho tiempo que los funcionarios de los CDC deberían haber abierto el enlace de datos de seguridad de vacunas más sólido al público para comprender mejor los efectos que presento aquí y para proteger contra los eventos adversosde las vacunas, incluidos los que conducen a la mortalidad infantil y fetal.