La gran idea
Grupos específicos de jardín de infancia en los EE.UU. son más propensos a ser usuarios frecuentes de redes sociales, juegos en línea o mensajes al final del quinto grado, según nuestro nuevo estudio en la revista Child Development. Mis colegas y yo identificamos estos grupos basándonos en análisis de datos de 10.460 escolares estadounidenses seguidos durante seis años. Entender qué niños son usuarios frecuentes de tecnologías en línea es importante porque ese uso puede reemplazar actividades apropiadas para el desarrollo, como la actividad física, el sueño y la lectura independiente de libros.
Encontramos que los niños de jardín de infancia que eran agresivos o que a menudo se portaban mal eran más propensos a usar estas tecnologías en línea varias veces al día al final de la escuela primaria, al igual que los niños de familias de bajos ingresos. Los niños negros también eran más propensos a ser más tarde usuarios frecuentes de tecnologías en línea.
Los niños eran más propensos a ser usuarios frecuentes de juegos en línea, mientras que las niñas eran más propensas a ser usuarias intensivas de redes sociales y mensajes.
Los hijos de padres que hicieron hincapié en las actividades de alfabetización temprana y que establecen límites para ver la televisión eran menos propensos más tarde a ser usuarios frecuentes de tecnologías en línea.
Por qué importa
El uso cada vez más frecuente de las tecnologías en línea por parte de los niños, como Instagram, Twitter, Facebook y otras aplicaciones de redes sociales; juegos a través de Xbox, PlayStation o smartphones; y mensajes a través de WhatsApp, Snapchat o textos — tiene a padres, educadores y proveedores de salud preocupados,por una buena razón.
El uso frecuente de tecnologías en línea puede estar reemplazando actividades beneficiosas para el desarrollo: piensa en la actividad física, el sueño, las interacciones entre padres e hijos y la lectura independiente de libros. Los niños que utilizan tecnologías en línea muchas veces al día son más propensos a ser sedentarios, a estar privados de sueño y a tenersobrepeso; atener dificultades académicaso conductuales en la escuela; y a auto-informar de tener peor calidad de vida y peor salud mental. El uso de tecnologías en línea por parte de los niños también ha aumentado considerablemente durante la pandemia COVID-19.
Nuestro estudio proporciona nueva información sobre qué alumnos de jardín de infancia de EE. UU. son más propensos a ser usuarios frecuentes de tecnologías en línea. Esta nueva información puede ayudar a definir las campañas de salud pública para las familias más en riesgo. Las rutinas que promueven niveles óptimos de uso de la tecnología en línea,de actividad física, sueño, lectura de libros y otras actividades deben ayudar a los niños a desarrollarse física, cognitiva, académica y conductualmente.
Lo que todavía no se sabe
Nuestro estudio tiene limitaciones. Nuestros resultados pueden ser conservadores porque los niños informaban ellos mismos de la frecuencia con la que usaban tecnologías en línea. La recopilación de datos terminó antes de que comenzara la pandemia COVID-19.
Nuestros resultados no son causales. No sabemos con certeza por qué grupos específicos de niños son más propensos a ser más tarde usuarios frecuentes de tecnologías en línea. Pero sí que tenemos algunas hipótesis. Puede ser que los padres de familias de bajos ingresos permitan más tiempo de pantalla ya que lidian con mayores demandas de su propio tiempo y recursos. Los padres de niños que se portan mal pueden recurrir a dispositivos electrónicos para pacificar los arrebatos de sus hijos. Las primeras experiencias con discriminación racial pueden llevar a los niños negros a utilizar con frecuencia tecnologías en línea para conectarse con compañeros similares y expresar sus identidades raciales o étnicas.
Y es importante reconocer que solo hay evidencia limitada de que el uso infantil de tecnologías en línea causa daño. Dichos daños pueden limitarse a usuarios frecuentes de tecnologías específicas de poblaciones específicas. Se necesitan más estudios y análisis para examinar estas relaciones. En el futuro, las tecnologías en línea podrían estar diseñadas para promover comportamientos saludables, incluso por parte de poblaciones vulnerables.
Lo que sigue
Identificar en esta etapa temprana qué niños pequeños son más propensos a ser usuarios frecuentes de tecnologías en línea podría ayudar a las familias a prevenir el uso problemático.
Por ejemplo, otras investigaciones sugieren que las niñas pueden ser especialmente propensas a ser perjudicadas por las redes sociales frecuentes debido al aumento de la exposición al ciberacoso y los sentimientos de insatisfacción del peso corporal, así como la disminución del sueño y el ejercicio. Nuestro estudio encuentra que las niñas ya son más propensas a estar usando estas tecnologías mucho al final de la escuela primaria. Limitar las redes sociales y la mensajería durante este período de desarrollo temprano puede ser particularmente importante.
Establecer rutinas de tiempo de pantalla que ayuden a los niños a cumplir con las pautas recomendadas para el juego físico, el sueño, la lectura de libros y otras actividades beneficiosas para el desarrollo puede ayudar a prevenir el uso excesivo de tecnologías en línea. Limitar el acceso de los niños durante el tiempo de hacer tareas escolares, durante las comidas compartidas y una hora antes de acostarse también puede ayudar. Las familias pueden establecer reglas que limiten el acceso a los dispositivos electrónicos. Los padres podrían alentar las actividades tempranas de alfabetización que ayuden a los niños a convertirse en lectores independientes.
Los educadores y proveedores de salud pueden informar a los padres sobre las asociaciones negativas repetidamente observadas entre el uso frecuente de tecnologías en línea y el desarrollo de los niños, así como apoyar y ayudar a las familias en la configuración de rutinas de tiempo de pantalla.
Publicado originalmente por The Conversation.