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“Children’s Health Defense” (CHD) y un grupo de residentes de Belmar, Nueva Jersey, buscan unirse a una demanda presentada por Verizon contra el condado de Monmouth por denegar las solicitudes del gigante de las telecomunicaciones para construir nueve torres 5G en un tramo del paseo marítimo en terrenos del condado, en Belmar.
Belmar es un pequeño municipio del condado de Monmouth. El malecón, que recorre la costa atlántica, alberga múltiples especies en peligro de extinción.
Los abogados de CHD presentaron el miércoles una moción para intervenir en la demanda de Verizon. W. Scott McCollough, litigante principal de CHD para los casos de radiación electromagnética (EMR) de la organización, presentó la moción y un memorando de apoyo y también solicitó argumentos orales.
CHD pretende intervenir en el pleito en nombre de sus miembros del condado de Monmouth y de otros grupos de base que se oponen a las torres para garantizar la protección de sus intereses, y no sólo los del condado de Monmouth.
Si se acepta la moción, CHD -y “Belmar contra las torres 5G” y varios otros miembros individuales de CHD de Belmar- figurarán como demandados inrvinientes en un pleito con ramificaciones nacionales, dijo McCollough.
McCollough dijo a “The Defender” que espera que el juez de distrito, Michael A. Shipp, conceda pronto la petición de intervención, tras lo cual CHD presentará probablemente una petición para que se desestime la demanda de Verizon.
Verizon demandó al condado de Monmouth después de que el 8 de agosto los funcionarios del condado denegaran la solicitud de proyecto de la empresa, alegando, entre otras cosas, que Verizon no había presentado una solicitud correcta o completa.
Tras el rechazo de su solicitud, Verizon no intentó presentar una solicitud correcta y completa al condado. En su lugar, demandó al condado ante un tribunal federal, alegando que las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (“Federal Communication Commission”, FCC por sus siglas en inglés) prevalecían sobre las leyes estatales y locales sobre el proyecto.
En su demanda, Verizon alegó que el condado no respaldó su decisión con pruebas sustanciales y solicitó al tribunal una medida declaratoria y cautelar para que Verizon pudiera comenzar a instalar sus torres 5G a lo largo de la zona de derechos de paso públicos de Belmar.
Verizon también alegó que el condado de Monmouth no podía interponerse en su camino porque la Ley de Telecomunicaciones de 1996 excluye la regulación estatal y local de los efectos medioambientales de las emisiones de radiación de radiofrecuencia (RF) de las infraestructuras inalámbricas, siempre que éstas “cumplan la normativa de la FCC relativa a dichas emisiones”.
“En pocas palabras”, dijo McCollough, “Verizon alega que las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones y la Ley de Telecomunicaciones de 1996 prevalecen sobre gran parte de la legislación federal y de Nueva Jersey sobre especies amenazadas y en peligro de extinción.”
La demanda pone de relieve la cuestión de lo que ocurre cuando una empresa de telefonía móvil quiere colocar su infraestructura justo al lado del hábitat de una especie en peligro de extinción.
“¿Qué pasa si allí mismo hay especies amenazadas o en peligro de extinción?”. dijo McCollough. “¿Quién, es decir, qué organismo regulador o qué grupo de funcionarios locales, se encarga de ello? ¿Quién decide si puede haber un impacto en esas especies y si puede ser una base para denegar la solicitud de la empresa?
Muchos expertos en salud ambiental afirman que la normativa de la FCC sobre radiaciones de radiofrecuencia está desfasada desde hace décadas y no protege de los daños a los seres humanos ni a las especies no humanas.
Colleen Sullivan Palus, residente en Belmar y miembro de la Comisión de Medio Ambiente de Belmar, se mostró de acuerdo. Le dijo a “The Defender”:
“Sigo siendo optimista en cuanto a que los tribunales tomarán las decisiones necesarias para proteger la integridad del litoral de Belmar y sus especies en peligro de extinción en cumplimiento de las leyes federales y estatales”.
Las torres 5G amenazan a especies “en riesgo de desaparecer para siempre”
Durante los últimos cinco años, Verizon ha estado tratando de instalar al menos nueve torres 5G, cada una de más de 35 pies de altura, a lo largo de los bloques de playa de Belmar, algo a lo que Sullivan Palus y otros residentes se oponen ferozmente.
En una carta al director de “The Coast Star” del 25 de mayo, Sullivan Palus afirmaba: “Como comunidad costera, es nuestra responsabilidad cívica y moral ser buenos administradores de nuestro medio ambiente. Nuestra hermosa ciudad alberga una gran variedad de especies de aves únicas, muchas de ellas en peligro de extinción y en riesgo de desaparecer para siempre”.
Una de esas especies, escribió, es el charrán patinegro o chico:
“El charrán patinegro está protegido por el gobierno federal en virtud de la Ley de Especies en Peligro. También está protegida por la Ley de Conservación de Especies Amenazadas y No Amenazadas del estado de Nueva Jersey, que protege a las especies amenazadas y en peligro.
“Esta ley prohíbe dañar al charrán patinegro y protege su hábitat”.
Otras especies presentes en la costa de Belmar son el correlimos negro y el chorlitejo patinegro.
“Los hábitats del chorlitejo patinegro están protegidos por la Ley de Recursos de Barreras Costeras y el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre“, dijo Sullivan Palus. “Según estas leyes, es ilegal dañar a estas especies”.
Los residentes de Belmar deben tener voz en la demanda, argumenta CHD
En su memorándum al tribunal, CHD argumentó que los residentes de Belmar deberían poder tener voz en el pleito como “intervinientes”.
El memorándum decía:
“Las partes existentes en esta acción no representan adecuadamente el interés de los Intervinientes en la acción porque el Condado no es el representante legal directo de ninguno de los Intervinientes individuales.
“El condado demandado está ejerciendo su poder de policía estatal y mira por sus propios intereses de propiedad, y su defensa de esta acción se referirá únicamente a esos intereses, quizás en derogación de sus poderes más generales de parens patriae.
“Los intervinientes se beneficiaron de la acción del Condado, pero ese resultado podría ser eliminado a través de un acuerdo que potencialmente vincule a los intervinientes de alguna manera”.
La nota añadía que el caso se refiere a si Verizon está sujeta a las leyes medioambientales federales y estatales y a las políticas y reglamentos del condado.
“Si “Verizon Wireless” goza de inmunidad [frente a estas leyes y normativas], se producirán repercusiones negativas sobre los intereses de propiedad y medioambientales de los intervinientes”, señala la nota.
Pequeños cambios pueden tener “enormes efectos en este preciado ecosistema”
Es la segunda vez que Verizon presenta una demanda para intentar colocar sus torres en el paseo marítimo de Belmar.
El 10 de mayo de 2021, el gigante de las telecomunicaciones demandó a Belmar en lugar de al condado. La demanda se saldó con un acuerdo favorable a Verizon.
Sin embargo, poco después, Verizon se enteró de que los terrenos en cuestión estaban bajo la jurisdicción del condado y que tendría que presentar su solicitud a nivel de condado, en lugar de municipal.
Para entonces, los preocupados residentes de Belmar, entre ellos Caitlin Donovan, habían alertado a los comisionados del condado de los posibles efectos negativos de las torres, informó “New Jersey 101.5”.
Donovan, aunque no figura como interviniente debido a un posible conflicto de intereses como miembro del consejo municipal, ha sido una organizadora clave de la resistencia de los residentes de Belmar a las torres 5G.
Dijo a “The Defender” que ella y otros residentes de Belmar entienden cómo incluso pequeños cambios pueden tener “enormes efectos en este preciado ecosistema.”
Donovan creció en la playa de Belmar y allí está criando a sus hijos. “Sinceramente, creo que cuando vives cerca del océano, se convierte en parte de ti. … Es un privilegio increíble, pero como comunidad, entendemos que el privilegio de vivir aquí conlleva la responsabilidad de cuidarlo”.
“No sólo nos preocupa cómo afectará la construcción de estas torres al aspecto de la playa, sino también cómo afectará a las especies en peligro de extinción que también la consideran su hogar”, afirmó.
El 25 de abril, Donovan empezó a hacer circular una petición porque creía que los residentes de Belmar “merecían hacer oír su voz sobre los atroces planes de Verizon”.
La petición ha conseguido más de 3.000 firmas y más de 53.000 visitas, según Donovan. “Sabía que sus planes no eran populares”, dijo, “pero incluso a mí me sorprendió la pasión con que nuestra ciudad respondió a mi petición”.
Los vecinos movilizan una campaña para impedir la entrada de torres
Donovan dijo: “En unas 2 semanas, junto con las concejalas Jodi Kinney y Maria Rondinaro, celebré una reunión en el Taylor Pavilion, justo en la playa, a la que asistieron más de 250 personas”.
Ella y otros residentes crearon un sitio web y enviaron un montón de correos electrónicos a los comisionados de su condado y a los legisladores estatales para asegurarse su apoyo.
“De hecho”, añadió Donovan, “el congresista Chris Smith (republicano de Nueva Jersey) envió una carta a Verizon expresando su apoyo y diciéndoles que deberían trabajar con nosotros”.
“También hemos presionado al Gobernador Phil Murphy para que nos dé su apoyo y hemos celebrado una segunda reunión municipal a la que asistieron cargos electos de las ciudades colindantes”, dijo.
“New Jersey 101.5” dijo que después de que Donovan se dirigiera a la comisión el 8 de junio, el Director de Comisiones del Condado, Tom Arnone, le dijo que el condado se oponía a las torres y que la solicitud de Verizon estaba siendo cuidadosamente revisada por el Fiscal del Condado, Mike Fitzgerald.
“Nos aseguramos de que sigan todo el proceso”, dijo Arnone. “Mike se ha puesto en contacto con ellos y les ha hecho saber que obviamente estamos en contra y en apoyo de ustedes en Belmar”.
Verizon afirma que las normas de la FCC prevalecen sobre las leyes estatales de protección del medio ambiente
En su demanda contra el condado, Verizon alega que las normas de limitación de tiempo que tiene la FCC se aplican a los permisos medioambientales concedidos por el Departamento de Protección Medioambiental de Nueva Jersey (NJDEP) a través de la Ley de Revisión de Instalaciones en Zonas Costeras (CAFRA).
Las normas de limitación de tiempo de la FCC “establecen plazos dentro de los cuales los gobiernos estatales y locales deben completar sus revisiones”. En esta situación, las normas de limitación de tiempo significaría que NJDEP sólo tiene 90 días para completar su revisión.
McCollough dijo que eso no es ni mucho menos tiempo suficiente para que una agencia realice un estudio de impacto exhaustivo, ni es lo que la CAFRA estipula que debe llevarse a cabo.
“Si las limitaciones de tiempo de la FCC se aplica a la CAFRA, entonces también lo hace la prohibición de regular, como en el establecimiento de límites, las emisiones de radiofrecuencia sobre la base de los efectos ambientales”, dijo McCollough.
“Así que Verizon está diciendo que el DEP no puede regular las emisiones aunque perjudiquen a las especies incluidas en la lista y que sus normas de procedimiento -que exigen mucho más de 90 días- están excluidas”, añadió.
El ámbito local es “donde tiene lugar la democracia”
Miriam Eckenfels-García, directora de los esfuerzos de CHD en materia de RME, dijo que es necesario abordar esta cuestión. Ella explicó:
“Este pleito es increíblemente importante porque se remonta a la cuestión fundacional de hasta dónde llega la primacía federal y hasta qué punto se sigue permitiendo a las agencias estatales y locales proteger a sus ciudadanos y su medio ambiente.”
Según Eckenfels-García, es a los niveles estatal y local “donde tiene lugar la democracia”. Y añadió: “Si se federaliza todo este proceso, se quita a la gente el derecho a participar en la decisión de lo que ocurre a su alrededor, en su entorno”.
McCollough se mostró de acuerdo y añadió que el caso plantea la pregunta: “¿Puede el pueblo, a través de los supervisores del condado, ejercer un control significativo sobre su entorno?”.
“Se trata de una cuestión de zonificación”, dijo, “y tradicionalmente las zonificaciones se han hecho a nivel local pero, cada vez más, las empresas dicen que la población local no tiene voz en lo que se levanta en su ciudad o barrio”.