Login
Los verificadores de datos se abalanzaron sobre los memes de las redes sociales que afirmaban que Bill Gates es propietario de una granja que produce patatas modificadas genéticamente (OMG) para McDonald’s cuando empezaron a conseguir seguidores.
Un “fact-check” de Snopes del 25 de marzo verificó que Gates sí posee una granja en Washington que cultiva patatas para McDonald’s. Pero Snopes dijo que las afirmaciones hechas por otros memes – afirmando que Gates suministra a McDonald’s todas sus patatas fritas y que se cultivan en una “granja de patatas modificadas genéticamente” – eran falsas.
Ninguno de los memes -o de los verificadores de datos- abordó las crecientes inversiones de Gates en tierras de cultivo estadounidenses o el uso de pesticidas en patatas no orgánicas.
Y ninguno cuestionó por qué alguien que se promociona a sí mismo como preocupado por la salud mundial -en gran parte a través de campañas mundiales de vacunación- suministraría ingredientes para un producto conocido por contribuir a afecciones cardiovasculares y al aumento de peso y que contiene 19 ingredientes, entre ellos aceite de canola, aceite de soja, aceite de soja hidrogenado, dimetilpolisiloxano, butilhidroquinona terciaria, o TBHQ, y ácido cítrico.
Gates sigue comprando tierras agrícolas a través de 20 sociedades
Pero aunque Gates no sea el propietario de las otras granjas que suministran patatas a McDonald’s, en 2021 se había convertido en el mayor propietario individual de tierras agrícolas de Estados Unidos, según “The Land Report”, aunque a través de una red de sociedades. En enero de 2021, Gates poseía 268.984 acres de tierras agrícolas estadounidenses en 18 estados.
Según VNExpress, estas posesiones también convierten a Gates en el 42º mayor terrateniente total de Estados Unidos, “ya que la mayoría de los que están por encima de él poseen sobre todo terrenos madereros”.
Según el verificador de datos británico “Full Fact”:
“Las patatas de McDonald’s proceden de granjas de todo el mundo. Uno de los proveedores de patatas que aparece en el sitio web de McDonald’s USA es propiedad de la empresa de inversiones de Bill Gates, pero no es cierto que todas las patatas que utiliza la cadena de comida rápida sean del Sr. Gates”.
Ese “único” proveedor, “100 Circle Farms”, “no es el único proveedor de patatas de McDonald’s en USA”. La explotación “está situada cerca del río Columbia, en Patteson (Washington), y cultiva patatas en rotación con otros cultivos como maíz dulce y trigo”.
Según Snopes, “100 Circle Farms” “es parte de una gran extensión de tierras de cultivo en Washington, cerca de la frontera con Oregón, que Gates compró a través de sociedades de cartera en 2018.”
McDonald’s afirma que “‘100 Circle Farms’ cultiva patatas en círculos tan grandes que son visibles desde el espacio. Luego, nuestro procesador de confianza, Lamb Weston, las corta en patatas fritas a 70 millas por hora”.
Según “The Land Report”la superficie de “100 Circle Farm” incluye 10.500 acres de tierras de regadío, 3.900 acres de pastizales y 140 acres de otras tierras. El terreno está situado en una “región agrícola altamente productiva conocida como ‘Horse Heaven Hills'”. El anterior propietario del terreno, “John Hancock Life Insurance”, pagó 75 millones de dólares en 2010 por el terreno.
Un informe de “Tri-City Herald” que destaca la enmarañada red de sociedades de cartera que ofusca la propiedad de tierras agrícolas de Gates, “100 Circle Farm” se vendió en 2018 a una empresa de Luisiana, “Angelina Agriculture Company”.
“Angelina Ag” es una filial de “Oak River Farms”, una empresa que gestiona explotaciones agrícolas para “Cascade Investment”, que opera como empresa de inversión privada de Gates.
Según “The Land Report”:
“Aunque domiciliada en Luisiana, “Angelina Ag Company” comparte la misma dirección postal corporativa que “Cottonwood Ag Management” de Gates en Kirkland, Washington. “Cottonwood Ag” no respondió a las preguntas de “The Land Report”.”
“Cascade, según su sitio web, no habla públicamente de sus activos”, informó Snopes. “Full Fact” “se puso en contacto tanto con “Cascade Asset Management Company” como con la Fundación Bill y Melinda Gates en relación con estas posesiones de tierras”, pero dijeron que se negaban a hacer comentarios públicamente.
La red de sociedades de Gates, “enmarañada y opaca”
Gates ha seguido comprando tierras de cultivo desde que se publicó el reportaje de “The Land Report” en 2021.
En enero, “Investigate Midwest” informó de que Gates “gastó 113 millones de dólares en tierras agrícolas de Nebraska” entre 2018 y 2022.
El informe “Investigate Midwest” también arroja más luz sobre el entramado de empresas vinculadas a Gates que han comprado tierras de cultivo en todo Estados Unidos:
“Las tierras de cultivo de Gates están en manos de más de 20 empresas fantasma repartidas por todo el país. Algunas remiten a un apartado de correos en Kirkland, Washington, la ciudad donde tiene su sede “Cascade Asset Management”, que gestiona todas las inversiones de Gates.
“Otros están relacionados con Lenexa (Kansas) y Monterey (Luisiana), de 371 habitantes, donde los reporteros han rastreado anteriormente las operaciones de Gates.
“Estas sociedades de responsabilidad limitada, enterradas bajo capas de nombres comerciales, empleados y direcciones solapados en al menos tres estados, forman una red más enmarañada y opaca que la creada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que está comprando una gigantesca cantidad de tierras para ranchos en Nebraska.”
Según el informe, si Gates traspasa la propiedad de los terrenos a una organización sin ánimo de lucro -como la Fundación Gates- podría hacer que los terrenos quedaran “exentos de impuestos sobre la propiedad.”
El senador estatal de Nebraska, el republicano Tom Brewer, declaró a “Investigate Midwest” que si eso ocurriera, “diezmaría” los condados donde se encuentran las propiedades de Gates. “Obligaría a la Legislatura a actuar para proteger a los condados”, dijo Brewer.
¿Por qué compra Gates tierras agrícolas? “Porque puede”
La polémica sobre Gates y la creciente propiedad de tierras agrícolas por su parte no es nueva.
Durante una sesión Reddit AMA (“Ask Me Anything“) de marzo de 2021, Gates explicó por qué estaba “comprando tantas tierras de cultivo”:
“Mi grupo inversor eligió hacer esto. No está relacionado con el clima. El sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a hacer frente a las dificultades climáticas a las que ya se enfrenta.
“No está claro hasta qué punto pueden ser baratos los biocombustibles, pero si lo son pueden resolver las emisiones de la aviación y los camiones”.
Y en una sesión Reddit AMA de 2023, Gates hizo afirmaciones similares:
“Poseo menos de 1/4000 de las tierras agrícolas de EE.UU. He invertido en estas explotaciones para hacerlas más productivas y crear más puestos de trabajo. No se trata de ningún gran plan. De hecho, todas estas decisiones las toma un equipo de inversión profesional.”
Mark Kastel, director de “OrganicEye”, no está convencido. Le dijo a “The Defender”:
“El peligro es explotar el medio ambiente y a las personas (trabajadores) que participan en las operaciones. Podría haber consecuencias negativas para la sociedad si estas empresas fracasan tras expulsar a competidores más sostenibles. El potencial de deterioro de la seguridad y/o la densidad nutricional de nuestros alimentos ciertamente existe”.
Según Kastel, la estrategia de Gates parece reflejar el deseo de consolidar el control sobre la propiedad de la tierra.
“El humorista Will Rogers dijo en los años 30: ‘Compren tierras, ya no las fabrican’. Y su mensaje iba dirigido a los particulares, no a las empresas terratenientes. Resulta inquietante que un sector tan importante para nuestro bienestar se considere una ‘inversión’,” dijo Kastel.
¿Por qué compra Gates tierras agrícolas? “Porque puede”, afirma Howard Vlieger, miembro del consejo asesor de “GMO/Toxin Free USA”. “El Departamento de Justicia ha permitido que se produzcan demasiados monopolios en numerosos mercados de nuestro país”.
Según Vlieger, la consolidación del sector “favorece a unos pocos y perjudica a quienes creen en las reglas del juego. Parece que se recompensa a quienes no tienen moral ni ética”.
Kastel también comparó la creciente participación de Gates en las tierras de cultivo estadounidenses con el sistema agrícola centralizado de la antigua Unión Soviética:
“El control centralizado o corporativo de la agricultura ha demostrado ser un fracaso. Eso se intentó en la Unión Soviética y llevó a la inanición.
“Los agricultores tienen un conjunto de habilidades único y amplio que no es fácil de reproducir. El trabajo es arduo y requiere muchas horas. Y es difícil compensar justa y adecuadamente a alguien cuando no tiene participación en el capital”.
Según Kastel, la concentración masiva de la propiedad de las tierras de cultivo se produce a expensas del cuidado y la administración de las mismas.
“El apego a la tierra fomenta las prioridades de gestión a largo plazo y corremos el riesgo de causar daños ecológicos y económicos permanentes si se explota el suelo agrícola”, afirmó.
Vlieger estableció comparaciones con la industria ganadera y cárnica, que, según él, está igualmente concentrada en manos de un pequeño número de propietarios.
“La preocupación por los abusos de concentración del mercado y el consiguiente poder de mercado es fácil de ver si se observa el sector global de la agricultura y la producción de alimentos “, dijo Vlieger. “El 85% del ganado es sacrificado por cuatro empacadores. Esto ha obligado a miles de ganaderos independientes a abandonar su negocio”.
Esto puede provocar interrupciones en la cadena de suministro y escasez en el mercado, añadió Vlieger. Citó como ejemplo las estanterías vacías de los supermercados al principio de la pandemia.
“Si esto no es un buen ejemplo de los peligros de la consolidación, no sé qué lo es. Cuanto más diversa sea la red de alimentos producidos localmente, más seguridad alimentaria habrá para todos”, afirmó.
Las patatas no modificadas genéticamente de Gates, “contaminadas con residuos agroquímicos”
“Full Fact” dijo que los memes de las patatas fritas de Gates-McDonald’s se equivocaron en el tema de las patatas modificadas genéticamente. “Ninguna de las patatas de “100 Circles Farm” está modificada genéticamente”, afirma “Full Fact”.
Pero el verificador de datos también dijo: “Ha habido informes de otros ingredientes transgénicos que se utilizan en la cadena de suministro de McDonald’s, como la soja para el aceite o el maíz para alimentar a los animales.”
Kastel dijo que este argumento es engañoso, “porque las patatas modificadas genéticamente no son comunes”.
“Incluso los cultivos no modificados genéticamente, a menos que estén certificados como ecológicos, suelen estar contaminados con residuos agroquímicos y, potencialmente, con otros compuestos: esparcir lodos de depuradora, contaminados con productos químicos industriales, está prohibido en la producción ecológica, pero es una práctica habitual en la agricultura convencional”, afirma Kastel.
Vlieger aconsejó a los consumidores que prestaran mucha atención a las etiquetas de los productos alimentarios:
“Si los productos alimenticios de la tienda de comestibles no contienen el sello de certificación No OGM, lo mejor es suponer que se trata de un OGM. Personalmente, no consumo ningún producto a base de patata a menos que sepa dónde y cómo se produce. Sé cómo se crían las patatas convencionales y no me interesa consumir proteínas extrañas procedentes de OGM ni los residuos químicos que las acompañan. Las patatas son muy eficaces para eliminar los residuos químicos del suelo.
“Creo que sería una buena idea que la gente leyera la lista completa de ingredientes antes de consumir cualquier alimento. Hay un dicho de confianza: si no puedes pronunciarlo o no sabes lo que es, no lo comas”.
Vlieger afirmó que “la producción masiva de cultivos básicos depende de una agricultura industrial intensiva en productos químicos. Esto no es bueno para la salud del medio ambiente, las plantas, los animales ni las personas.”