Operación Warp Speed emplea a un contratista vinculado con la CIA para mantener en secreto los contratos de vacunas COVID-19

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El martes pasado, mientras la mayoría de los estadounidenses eataban distraídos con el primer debate presidencial de Eestados Unidos, National Public Radio informó discretamente que la Operación Warp Speed (A Toda Velocidad) del gobierno de Estados Unidos, una asociación público-privada lanzada por la administración Trump para desarrollar y distribuir rápidamente una vacuna COVID-19, había dado el inusual paso de adjudicar contratos a compañías de vacunas, no directamente, sino a través de un contratista de defensa que trabajó en secreto.

Aunque NPR nombró al contratista de defensa, la empresa Advanced Technology International (ATI), con sede en Carolina del Sur, en la noticia se negaron a explorar los profundos lazos que tiene la compañía con la CIA, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa y cómo ATI está ayudando a liderar los esfuerzos de esas agencias para militarizar la atención médica y crear un panóptico de vigilancia que no sólo monitorea el mundo que nos rodea, sino también nuestra fisiología.

Los contratos de vacuna “secretos” adjudicados a través de ATI como parte de Warp Speed ascienden a aproximadamente $6.000 millones, lo que representa la mayor parte del presupuesto de $10.000 millones de la Operación Warp Speed. Tanto Paul Mango, subjefe de personal de política de Salud y Servicios Humanos (HHS), como Robert Kadlec, subsecretario adjunto de preparación y respuesta (ASPR) de HHS, firmaron personalmente los contratos.

La Operación Warp Speed, que oficialmente involucra los esfuerzos combinados de HHS y los militares para entregar más de 300 millones de vacunas COVID-19 a los estadounidenses para el próximo mes de enero, es un programa altamente secreto dominado por personal militar, la mayoría de los cualesno tienen experiencia en el cuidado de la salud o la producción de vacunas. La administración Trump ha comparado a menudo Warp Speed con el Proyecto Manhattan, que produjo la bomba atómica.

Varias revelaciones inquietantes sobre la verdadera naturaleza y alcance de Warp Speed, incluyendo el papel de gran tamaño de ATI, comenzaron a aparecer a partir del lunes pasado. Sin embargo, la mayor parte de esta nueva información no fue cubierta por los medios de comunicación estadounidenses debido al frenesí con que los medios de comunicación rodearon al primer debate presidencial y la noticia posterior de que el presidente Trump y varios otros políticos y funcionarios de la Casa Blanca habían dado positivo de COVID-19.

National Public Radio señaló que la decisión de utilizar un intermediario no gubernamental como ATI para emitir los contratos de las vacuna contra el coronavirus, a diferencia de que el propio gobierno adjudicara directamente esos contratos, permite a la Operación Warp Speed “eludir la supervisión regulatoria y la transparencia de los mecanismos federales tradicionales de contratación”. Esto significa que, entre otras cosas, es poco probable que los contratos de vacunas adjudicados en virtud de la Operación Warp Speed se publiquen públicamente en un futuro próximo, si es que lo hacen alguna vez.

El informe de NPR también señaló que el Servicio de Investigación del Congreso informó el año pasado que el uso de esos intermediarios para adjudicar contratos puede dar lugar a “riesgos significativos, incluida la supervisión potencialmente disminuida y la exención de las leyes y reglamentos diseñados para proteger los intereses del gobierno y de los contribuyentes”. Los defensores de esta forma poco ortodoxa de emitir contratos, conocidos como “otros acuerdos de transacción” (OTA), a menudo argumentan que la utilización de este método alternativo para adjudicar contratos acelera significativamente el proceso. Sin embargo, el Servicio de Investigación del Congreso también señaló que el Departamento de Defensa (DOD), que ha estado confiando cada vez más en las OTA en los últimos años, nunca ha seguido la pista a la información que sería necesaria para determinar si las OTA son realmente más rápidas que los métodos de contratación tradicionales. Esto sugiere que las alegaciones relativas a la supuesta “ventaja en la velocidad” de las OTA se basan en suposiciones y no en pruebas basadas en datos evidentes.

Johnson & Johnson, Novavax, Pfizer y Sanofi se encuentran entre las empresas que han recibido estos contratos de vacuna encubiertos a través de las OTA autorizadas por la Operación Warp Speed y administrada por ATI. Muchas de estas empresas, particularmente Johnson & Johnson,han estado involucradas en escándalos relacionados con la venta y comercialización de productos que sabían que no eran seguros para el público. Esto hace que la falta de supervisión y su exención de las regulaciones federales (incluidas las regulaciones de seguridad) sean un tema de preocupación con respecto a su participación en Warp Speed.

Esta preocupación se ve agravada por el hecho de que, el 21 de septiembre, el Secretario del HHS, Alex Azar, dijera a la cadena FOX Business que todos los fabricantes de vacunas Operation Warp Speed estarían exentos de responsabilidad por cualquier lesión que sus vacunas puedan causar y que aquellos que administran sus vacunas tampoco serían responsables de lesiones. “En virtud de la Ley PREP, que es una disposición en el Congreso, cualquier tratamiento o vacuna para fines de una pandemia de emergencia nacional como ésta, en realidad viene con protección de responsabilidad. Tanto el producto como los que lo administran o lo proporcionan”, declaró Azar durante la entrevista televisada. La Ley PREP a la que hizo referencia a Azar se firmó originalmente en 2005, pero fue actualizada el pasado mes de abril,unas semanas antes de que se anunciara la Operación Warp Speed, de modo que los fabricantes de vacunas y tratamientos terapéuticos “no pueden ser demandados por daños y perjuicios en la corte” debido a lesiones causadas por contramedidas médicas para COVID-19.

En particular, el arquitecto de esa polémica actualización de abril de la Ley PREP, HHS ASPR Kadlec, está íntimamente involucrado en la decisión de a quién se le adjudican los contratos de Operación Warp Speed. La cadena STAT News informó la semana pasada, citando a altos funcionarios del HHS, que Kadlec “firma personalmente” cada acuerdo comercial hecho en nombre de HHS para la Operación Warp Speed. Además de sus actividades anteriores presionando para contratistas de inteligencia y defensa, Kadlec también trabajó anteriormente como miembro de un grupo de presión para una empresa de biodefensa rodeada de escándalos, Emergent Biosolutions,que también es un actor importante en la Operación Warp Speed, así como la fabricante de la polémica vacuna contra el ántrax BioThrax.

A pesar de que los altos funcionarios del HHS supuestamente supervisan cada uno de estos acuerdos comerciales, se le dijo a NPR por parte de HHS que el departamento no tiene “registros” del contrato de Operación Warp Speed de $1.600 millones con Novavax, que fue adjudicado a través de ATI. Esta es una respuesta extraña dado que el HHS es supuestamente la agencia principal que supervisa la Operación Warp Speed, sin embargo, de alguna manera carecen de una copia de un enorme contrato de vacunas que es central para la operación. NPR también pidió al DOD una copia del contrato de Novavax y aún no ha recibido una respuesta.

En una conferencia de prensa a mediados de septiembre, el teniente general Paul Ostrowski, una figura clave de la Operación Warp Speed, dijo a los periodistas: “Con respecto a los contratos, los contratos son entre nosotros, el gobierno de los Estados Unidos y las entidades privadas, y se pueden revelar hasta cierto punto. Obviamente, todo no se puede revelar, pero se pueden revelar hasta cierto punto y estarán disponibles en algún momento”. Ostrowski se negó a profundizar en cuándo sería ese “momento” en el tiempo.

También es extraño que ATI dijera a NPR que, en el momento en que estaban adjudicando estos contratos secretos de vacuna, nunca el Departamento de Defensa dijo explícitamente que estos contratos formaban parte de la Operación Warp Speed, e incluso un ex ejecutivo de ATI describió ese hecho clave como “invisible” para la compañía.

Spooks y skunkworks

ATI es una empresa sin fines de lucro que organiza un consorcio de organizaciones públicas, privadas y académicas que realizan investigación y desarrollo (I+D) en nombre del gobierno de los Estados Unidos. ATI gestiona principalmente consorcios de I+D para el Departamento de Defensa para cosas como la fabricación de armas, la fundición y la forja de metales, la producción de buques y la tecnología destinada a contrarrestar las llamadas armas de destrucción masiva. También gestionan el Consorcio de Tecnología de Seguridad Fronteriza (BSTC) para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) principalmente empresas de tecnología de vigilancia,entre otros proyectos deinvestigación del DHS.

ATI sólo gestiona actualmente dos consorcios que tienen alguna relación con la atención médica,el Medical Technology Enterprise Consortium (MTEC) y el Consorcio Médico de Defensa QRN (MCDC). El MTEC, que opera en nombre del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército de los Estados Unidos, tiene el objetivo de “acelerar el desarrollo de soluciones médicas revolucionarias”, que incluyen edición de genes, nanotecnología, “soluciones de telesalud”, extremidades artificiales e implantes cerebrales. También están actualmente desarrollando un dispositivo portátil que diagnosticaría a las personas con COVID-19 antes de que aparezcan los síntomas.

El otro consorcio de “cuidado de la salud” administrado por ATI, el MCDC, se centra en “esfuerzos avanzados de desarrollo para apoyar los requisitos de diagnóstico y productos farmacéuticos médicos del DOD para contrarrestar a los agentes de amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares (CBRN)”.

Están específicamente involucrados en “habilitación de prototipos de tecnologías para contramedidas médicas terapéuticas dirigidas a dianas de toxinas virales, bacterianas y biológicas de interés para el Departamento de Trabajo”, incluido el desarrollo de vacunas. ATI dijo a NPR que fueron contactados por el DOD en algún momento entre marzo y abril, antes de que Warp Speed fuera anunciado en mayo, y se les pidió que emitieran solicitudes de propuestas relacionadas con COVID-19 de los miembros del MCDC.

Los miembros de MCDC incluyen Emergent Biosolutions, así como el contratista del DOD/CIA Battelle Memorial Institute, y ambas compañías tienen lazos inquietantes con los ataques de ántrax de 2001. Otro miembro del MCDC es el contratista de la CIA/NSA Booz Allen Hamilton y el fabricante de armas General Dynamics. La membresía de MCDC se ha expandido significativamente después de la adquisición de ATI por Analytic Services Inc. (ANSER), el patrocinador principal del Dark Winter, una simulación bioterrorista, con dieciocho nuevos miembros añadidos apenas tres meses después de que la adquisición hubiera concluido.

Además, existe una considerable superposición entre el MCDC y las compañías de vacunas que se han adjudicado contratos secretos a través de ATI como parte de la Operación Warp Speed. Sanofi, Novavax, Pfizer y Johnson & Johnson son todos miembros de MCDC, así como receptores de contratos de vacunas Warp Speed. Además, Emergent Biosolutions, otro miembro del MCDC, Se adjudicó un importante contrato de Warp Speed para fabricar vacunas COVID-19, pero ese contrato se adjudicó a través de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédicos del HHS (BARDA), no de ATI.

El ascenso, la caída y la gracia salvadora de ANSER

En febrero de 2017, ATI fue adquirida por ANSER, que, al igual que ATI, gestiona proyectos de I+D para el gobierno federal, históricamente para el DHS, siendo ANSER el administrador desde hace mucho tiempo de uno de los dos centros de investigación y desarrollo financiados por el gobierno federal del DHS. Sin embargo, ANSER también proporciona servicios al Departamento de Defensa, la NASA, el Departamento de Estado y la comunidad de inteligencia estadounidense.

ANSER fue fundada originalmente como una ramificación de la RAND Corporation a finales de la década de 1950, pero se convirtió en una parte mucho más grande de las operaciones del gobierno, particularmente en el reino de la Seguridad Nacional, después de que Ruth David se convirtiera en su presidenta y CEO en 1998. Antes de convertirse en CEO de ANSER, David había sido subdirectora de ciencia y tecnología en la CIA, donde, entre otras cosas, sentó las bases de lo que se convertiría en In-Q-Tel, el brazo de capital de riesgo de la CIA responsable del surgimiento de varios gigantes de Silicon Valley como Google y Palantir. David dirigió ANSER hasta 2015. Después de que David se hiciera cargo, ANSER se convirtió en un líder temprano en la promoción del uso de software biométrico y de reconocimiento facial por parte de las agencias policiales estadounidenses y se convirtió en un factor clave en pivotar al gobierno hacia la “defensa nacional” y la “seguridad nacional” en los años previos a los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001.

Como señaló la periodista Margie Burns en un artículo de 2002, el auge de la “defensa de la patria” como pieza central de la política del gobierno de los Estados Unidos, incluido el impulso para crear una nueva agencia de “seguridad nacional”, comenzó con la supuesta acuñación del término del ex funcionario del Departamento de Estado Richard Armitage en 1997 en un documento de Política de Defensa Nacional. En los años siguientes, este giro hacia la visión de la patria estadounidense como un futuro campo de batalla fue fuertemente promovido por una red de medios de comunicación propiedad del líder de culto surcoreano y agente de la CIA Sun Myong Moon, incluyendo el Washington Times, Insight Magazine y UPI. Todos esos medios de comunicación publicaron numerosos artículos escritos por analistas de ANSER o que citaron en gran medida los informes de ANSER y a sus empleados con respecto a la necesidad de un aparato de “seguridad nacional” muy ampliado.

En octubre de 1999, a petición de David, ANSER creó el Instituto para la Seguridad Nacional (ANSER-IHS). Aunque estaba plenamente financiado y establecido en ese momento, por razones que aún no están claras, el ANSER-IHS no se lanzó formalmente hasta abril de 2001. El primer director del Instituto fue Randall Larsen, que en ese momento —y sigue siendo hoy— un estrecho asociado del actual HHS ASPR Robert Kadlec. Aunque ANSER nunca ha explicado la razón detrás del largo retraso en el lanzamiento oficial de ANSER-IHS, es posible que el momento se relacionara con la introducción de H.R.1158 en marzo de 2001. Ese proyecto de ley pedía la creación de la Agencia Nacional de Seguridad Nacional, que era la base del posterior Departamento de Seguridad Nacional.

Un mes después de la creación de ANSER-IHS, Insight Magazine publicó un artículo en mayo de 2001 titulado“Preparación para el próximo Pearl Harbor“, que citaba en gran medida a ANSER y su Instituto para la Seguridad Nacional como uno de los “principales expertos de la nación” que advertían de que un ataque terrorista contra el continente estadounidense era inminente. También declaró que “los socorristas en el campo de batalla de mañana no serán soldados, sino trabajadores de ambulancias de la ciudad y bomberos de pequeñas ciudades”.

Al mes siguiente, ANSER-IHS fue anfitrión conjunto del ejercicio Dark Winter, con dos altos funcionarios de ANSER-IHS, Mark DeMier y Randall Larsen, coescribiendo el ejercicio con Tara O’Toole y Thomas Inglesby del Centro Johns Hopkins para Estudios de Biodefensa Civil (ahora el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud). O’Toole, en ese momento, estaba en el AnSER-IHS consejo de asesores.

Como se detalló anteriormente en la serie Engineering Contagion, varios de los involucrados en Dark Winter tenían conocimiento previo de los ataques de ántrax de 2001, y el propio Dark Winter originó lo que se convirtió en la narrativa inicial, pero falsa, para esos ataques: que Irak y Al Qaeda estaban trabajando juntos para llevar a cabo actos de bioterrorismo en suelo estadounidense. Sin embargo, el ántrax utilizado en los ataques se determinó rápidamente que se había sido originado o bien en un laboratorio militar estadounidense o en el de un contratista de defensa estadounidense.

La conveniente apuesta de ANSER de que el gobierno de los Estados Unidos pivotaría inminentemente hacia la seguridad nacional poco después de abril de 2001 dio muy buenos frutos. Gracias en gran parte al miedo avivado por el 11-S y los ataques de ántrax de 2001, se creó el Departamento de Seguridad Nacional, y ANSER-IHS rápidamente se convirtió en el primer think tank del gobierno, es decir, un centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno.

Poco después de su creación formal como agencia, el DHS estableció su Dirección de Ciencia y Tecnología (S&T) en 2003 con la misión de “proteger la patria proporcionando… funcionarios con tecnología punta.” DHS más tarde anunció en 2004 que había “seleccionado a [ANSER] para operar el Instituto de Seguridad Nacional … a continuación de un proceso completo y abierto de adquisición de competencia llevado a cabo por [DHS] Ciencia y Tecnología.” Esto ocurría a pesar de que este mismo instituto ya había sido financiado y establecido por ANSER en 1999 y luego lanzado en 2001. [ANSER] [DHS]

De 2009 a 2013, el jefe de la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS fue el coautor de Dark Winter y alarmista bioterrorista Tara O’Toole, quien tenía desde antiguo estrechos lazos con ANSER-IHS, como se mencionó anteriormente. Con O’Toole al timón, el DHS se centró en “asociaciones más sólidas entre el sector público y el privado” y “aumentar el presupuesto para proyectos tecnológicos innovadores y a más largo plazo”, como los supervisados por ANSER en nombre del DHS. También hizo su misión modelar la Dirección de S&T más en la línea de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA).

Durante su mandato, El DHS también afirmó “no estar al tanto” de cómo se estaban utilizando los multimillonarios gastos de investigación del departamento, lo que sugiere una falta de supervisión en los millones de dólares que DHS S&T estaba canalizando al centro de investigación dirigido por ANSER y al otro centro de investigación del DHS, que está dirigido por el igualmente sombrío MITRE Corporation.

Inesperadamente para ANSER, el DHS se negó a renovar el contrato del centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal de ANSER en octubre de 2016. En su lugar, adjudicaron ese contrato a la RAND Corporation, que creó un nuevo centro de investigación y desarrollo con “un conjunto diferente de áreas de enfoque, alineado más estrechamente con las prioridades actuales del DHS”. Los planes aparentes de reestructuración de ANSER tras la pérdida de este contrato crítico incluyeron su decisión de adquirir ATI, lo que tuvo lugar pocos meses más tarde, en febrero de 2017.

La adquisición de ATI dio a ANSER acceso a los consorcios clave de investigación OTA que ATI administra, asegurando que la junta de antiguos oficiales de inteligencia, oficiales militares y ejecutivos de la industria de defensa continuara ejerciendo una influencia considerable sobre la dirección de los proyectos de investigación financiados por el gobierno. Según el comunicado de prensa, la adquisición tenía como objetivo combinar el “patrimonio gubernamental de resolución de problemas de ANSER con la experiencia técnica de ATI”, lo que permitió a ANSER continuar ejecutando “liderazgo de pensamiento independiente de las influencias comerciales” sobre los “importantes desarrollos tecnológicos de defensa” supervisados por ATI. Por lo tanto, cualesquiera que sean las decisiones que está haciendo ATI con respecto a estos contratos secretos de la vacuna Operación Warp Speed, es en última instancia ANSER el que está dando el visto bueno en ellos.

Comedor

Dado que el propósito oficial de la Operación Warp Speed es utilizar los fondos de los contribuyentes para producir, acelerar y distribuir un tratamiento médico (es decir, vacuna) a los estadounidenses, no hay razón para tan extremo secretismo y tampoco hay razón para el papel excesivo de los contratistas militares y secretos como ATI y ANSER en la ejecución de este esfuerzo de “salud pública”.

Si bien el propósito oficialmente declarado de Warp Speed hace que el extremo secretismo que se está empleando parezca no sólo innecesario sino absurdo, vale la pena señalar que varias revelaciones recientes sobre la estructura, estrategia y ejecución de Warp Speed sugieren fuertemente que la razón de la naturaleza encubierta de la operación es porque su alcance va mucho más allá de su propósito declarado públicamente.

Por ejemplo, Stat News señaló la semana pasada que la Operación Warp Speed “se parece mucho más a una operación militar que a un proyecto científico”, y añade que “aproximadamente 60 funcionarios militares, incluidos al menos cuatro generales, están involucrados en el liderazgo de la Operación Warp Speed, muchos de los cuales nunca han trabajado en el cuidado de la salud o el desarrollo de vacunas”. Ese informe también señaló que “sólo 29 de los aproximadamente 90 líderes en el organigrama no son empleados por el Departamento de Defensa”.

Aunque la justificación inicial de los militares para desempeñar un papel tan importante en Warp Speed estaba relacionada con su “experiencia” en la logística y las cadenas de suministro, la reciente publicación de la estrategia de distribución de vacunas de la operación no hace ninguna mención directa del papel del ejército en esos aspectos de Warp Speed. Tan notable fue la desconexión que, poco después de la publicación de la estrategia oficial de distribución, el Departamento de Defensa “aclaró” el papel del ejército en la operación publicando una entrevista en su sitio web con el teniente general Ostrowski, quien está liderando los esfuerzos de Warp Speed para suministrar, producir y distribuir vacunas. Para Ostrowski, la razón por la que el ejército está desempeñando un papel tan importante en Warp Speed es debido a la “experiencia en gestión de programas y contratación” de los militares.

Sin embargo, como este artículo ha demostrado, los contratos de Warp Speed están siendo canalizados a través de contratistas secretos para evitar el escrutinio y aparentemente no están siendo puestos a disposición de HHS, la agencia civil supuestamente “co-líder” Warp Speed junto con el ejército.

Tales ejemplos de secreto extremo y declaraciones contradictorias parecen estar rascando la superficie de lo que la Operación Warp Speed realmente pretende lograr. Una próxima serie de informes de investigación producidos por este autor en colaboración con Ryan Cristián y Derrick Broze de The Last American Vagabond explorarán en profundidad esta operación y a las personas que la lideran con el fin de exponer la Operación Warp Speed como la operación militar estadounidense más clandestina y posiblemente más peligrosa en décadas. A diferencia de tales operaciones militares bien financiadas y secretas de años pasados, esta operación está dirigida directamente al pueblo estadounidense.

Publicado con permiso de The Last American Vagabond.